"Фантастика 2024-18". Компиляция. Книги 1-22
Шрифт:
Тот глядел, открыв рот, и она опять чуть не хихикнула: нервы стали ни к черту. А Морион изящно поклонился.
— Рад знакомству, — любезно сказал он. — Я сожалею, что вы попали в неприятную историю. Боюсь, это из-за меня. Хотя нам давно пора встретиться.
Он глянул поверх плеча Кэти. Она обернулась: в тупике, слабо озаренном налобным фонарем, как будто что-то двинулось. Игра теней?.. Кэти всмотрелась.
Девушка! Приятное округлое лицо, темное платье, черные кружева спускаются на белые оголенные руки. Скромный, похоже серебряный поясок.
— Простите, — сказал Морион, — я отойду ненадолго. Мне надо поговорить.
Он подошел к девушке, поцеловал ей руку (светские у него манеры!) и тихо заговорил. Девушка что-то ответила, но Кэти старалась не подслушивать. Наклонилась к уху Матвея:
— Теперь понимаешь, почему я так рассмеялась, когда услышала про Юкико? Что у меня есть брат в подземном мире, я узнала раньше, и вдруг объявилась еще и сестра. Я жалела отца, когда он рассказывал о своих приключениях, но об этих он умолчал.
Через некоторое время девушка словно растворилась в каменной стене, а Морион вернулся.
— Извините, что не стал вас пока представлять. Скорее всего, вы получите официальное приглашение.
— Невеста? — подмигнула Кэти.
— Да, дочь Хозяйки соседней подземной страны. Боюсь, я заставил ее понервничать.
Кэти рассмеялась: — Подал девушке надежду, а потом бросил? Так нельзя… Кстати, это не она?..
— Виновата в вашем приключении?.. Возможно, я не спрашивал. Так сказать, деликатный намек на то, что пора бы свидеться. Разумеется, она знает о моих родственниках и еще, что я не брошу сестру в беде. Землетрясение устроить не сможет, до Хозяйки ей еще далеко, но так, слегка…
Она не удержалась от смеха: — Слегка!.. Чуть не похоронила нас заживо. Ты поаккуратнее с ней, пожалуйста.
Матвей очнулся от столбняка.
— Я знаю о Хозяйках в подземном слое, — сказал он. — Почему-то только женщины. А мужчины бывают?
Морион покачал головой: — Как правило, у Хозяйки рождается одна дочь, и она долго готовит ее на смену. Некоторые заводили мужчин, чтобы родился мальчик, и такое случалось. Но дети не наследовали таланта управлять подземными стихиями, и их отправляли на воспитание к людям нижнего мира. Хозяйки горды и умны, и не станут долго жить с обыкновенным человеком. Представляете, какой случился переполох, когда оказалось, что я унаследовал все способности матери.
Кэти фыркнула: — И сразу сделался завидным женихом? Понятно…
— Да уж, — улыбнулся Морион, — прожить холостяком не дадут.
— И в чем состоят эти таланты? — спросил Матвей.
Морион слегка вздохнул. — Это трудно объяснить, я лучше покажу. Если коротко, важна способность войти в резонанс с энергиями магм. Впрочем, вы из Сада и знаете об управлении тонкими энергиями.
Матвей выглядел удивленным: — Я не владею такой техникой. А откуда вы знаете про Сад?
Морион слегка пожал плечами: — Хозяйки мудры и почитают Владычицу Сада. Часть их владений под ее покровительством.
— А… — сказал Матвей, — минеральное царство? Но я не бывал там.
— Почему твоя избранница так просто одета? — спросила Кэти. — Приятное личико, но никаких украшений.
— Не принято соперничать с Хозяйками в блеске. Ничего, на свадьбу ей будет все дозволено.
— Представляю, какие у нее будут украшения… — покачала головой Кэти. — Хотя нет, не представляю. Да, Морион, — оглянулась она. — Как мы будем выбираться отсюда?
— Нет ничего проще, — улыбнулся Морион. — Вы не заметили, но уже оказались в моем мире.
Кэти глянула внимательнее: да, стены как будто опалово мерцают.
— Я заметил, — возразил Матвей. — Сердце подстроилось к другому темпу времени.
— Владычица Сада может управлять пространством и временем, — сказал Морион. — Наши возможности скромнее, но и мы можем в какой-то степени управлять пространством. Идемте, я хочу кое-что показать. Выйдем в ваш мир, но в другом месте.
— Постой, — спохватилась Кэти, — мне надо сообщить этому недотепе геологу.
Она снова взялась за рацию и коротко переговорила.
— По-моему, он совсем ошалел, — сказала она, кладя рацию в карман куртки. — Все равно пробурят скважину, хотя бы убедиться, что нас здесь нет… Ладно, нам куда?
С тихим музыкальным звуком открылся коридор с опаловыми стенами. Те слабо пульсировали, а на смену музыке пришел звенящий гул. Вибрация от пола пронизала тело. Кэти вошла, опасливо оглядываясь. — Вот об этом отец рассказывал, — пробормотала она.
— Это почти нуль-Т, — небрежно заметил Морион. — Мы не идем, а скользим между земными слоями, несомые энергией магм. Но это возможно только в пределах земной коры.
Шли недолго: снова перебой сердца, сырой ветер подул в лицо — они стояли на лесистом склоне холма. Кэти нахмурилась:
— Тоскливый пейзаж.
Внизу равнина, заросшая ельником; их холм невысок, а вдали под серым низким небом виден еще один. Накрапывает дождь.
— Среднесибирское плоскогорье, — пояснил Морион. — Обширный и довольно унылый край, но богатый. Вот сестра, держи.
Он подал что-то вроде сглаженного осколка бутылочного стекла.
— Что это? — нахмурилась Кэти. — Какой толк от этой зеленоватой стекляшки?.. — От внезапной догадки перехватило дух. — Если только это не…
— Вес почти двести каратов, — сказал Морион. — Конечно, после огранки станет меньше, но все равно это будет один из самых прекрасных бриллиантов на свете.
— Алмаз! — ахнула она. Ладонь непроизвольно сжалась, обхватывая камень.
— Он твой, сестра. Этот холм скрывает одну из кимберлитовых трубок, а рядом еще несколько. Из-за сложных геологических условий их проглядели советские, а потом российские геологи. Ближайшая вон там, к северу, холм в трех километрах отсюда.
— Матвей! — Кэти дрожала от возбуждения. — Зафиксируй координаты. Я тоже это сделаю.