"Фантастика 2024-18". Компиляция. Книги 1-22
Шрифт:
— Надо же, и русский знает, — хрипловато сказала Селина. Она выставила сложенные ладони вперед, как-то хитро соединив пальцы.
Илья облизнул пересохшие губы.
— Что ж, будет с кем переговорить. — Голос звучал хрипло, совсем как у Селины.
Они ждали, струйки пота стекали у Ильи по спине. Вдруг из марева вынырнула другая фигура — тоже белая, но внутри чего-то, похожего на металлический скелет.
— Это, наверное, экзоскелет, — сказал Илья, пытаясь сохранить самообладание. — Возможно, чтобы справиться с повышенной силой тяжести.
Селина направила руки в сторону нового гостя.
— Приветствую вас, — раздался такой же скрипучий голос. Похоже, он исходил из коробочки на груди, а не трубчатого рта. — Хотя вас и не звали.
— Это вы незваные гости, — сказал Илья, стараясь говорить ровнее. — Озеро наверху моя собственность, а это мир лорда Мориона. И он вами недоволен.
— Мироздание не принадлежит никому, — последовал скрежещущий ответ. — Мы вправе использовать его, как хотим.
— Нет, — сказал Илья, сдерживая злость. — Вы должны считаться с другими живыми существами.
— Нас, древнюю расу, учит обезьяний потомок? Мы научим вас почтительности и послушанию.
Так и чешутся руки выстрелить в этого высокомерного урода. Сдержись!
— Тем не менее, с прежней владелицей платинового рудника, Кэти Варламовой, вы заключили договор. Она жалуется, что нарушили его.
— Она оставила ваш мир. Никакие договоренности больше не действуют. Убирайтесь, если сможете.
В мареве началось какое-то движение. Едва из него появилась металлически отблескивающая птичья голова, Илья вскинул винтовку и выстрелил — руки давно чесались. Пули хоть и не бронебойные, но разрывные, на медведя. Сработало отлично — голова разлетелась на куски. Однако в мареве усиливалось брожение…
— Илья, стань позади меня! — крикнула Селина. И, обращаясь к хэ-ути, гневно сказала:
— Если п'урги применят лучевое оружие, я отброшу разряды назад, как в прошлый раз. От вас останется кучка пепла.
— Ангар обрушится… — но голос поколебался.
— Наплевать! — заорала Селина. — Я наследница Кэти Варламовой! Видите ее изумруд? Это Я научу вас вежливости!..
Все застыло.
Лицо Селины, искаженное в крике. Подавшаяся назад белая фигура. Даже марево в проеме приобрело некие угловатые формы, и тоже застыло.
А потом угас свет.
И медленно разгорелся снова.
Они стояли в какой-то комнате. Илья все еще стискивал «Сайгу», так что заболели пальцы. Рот Селины медленно закрылся.
— Где мы? — дрогнувшим голосом спросила она, опуская руки.
Стены уходят высоко в темноту. Ручки двустворчатой двери отсвечивают тусклым золотом. В центре комнаты стол, похоже из малахита, и стулья с резными спинками вокруг. На стенах какие-то картины.
Селина подошла к одной из них и вгляделась.
— Смотри. Илья! — потрясенно сказала она. — Это же ты.
Илья опустил «Сайгу» и тоже подошел ближе. Действительно, на картине что-то вроде тюремной камеры, а в ней — он. Лицо постарело и осунулось, однако узнаваемо, а за прозрачной стеной — огромный город.
— Что за хрень? — сказал он.
Но Селина уже шла к высокому сводчатому проему.
— Илья!
Он последовал за Селиной.
Там оказалась другая комната: роскошная двуспальная кровать, возле стены изящный туалетный столик с горящими свечами. У другой стены стол побольше, и горит гораздо больше свечей.
— Я, кажется, начинаю понимать, — голос Селины упал. — Нам рассказывали об этой комнате. Она есть у каждого в Тонком мире, только немногим удается побывать в ней при жизни. Это дом нашей души, и сколько горит свечей, столько лет остается жизни… Но почему у меня так мало! — горестно воскликнула она. — Не набирается и двух десятков! Другой стол явно твой, и там их не сосчитать.
Илья обнял ее за плечи, они вздрагивали.
— Успокойся… — начал он.
Из комнаты за их спинами раздался резкий стук — похоже, в дверь.
— Ну, вот и гости, — сказала Селина, промокая платочком глаза. — И я догадываюсь, кто это.
Они вернулись в комнату с картинами, и Илья громко сказал: — Входите.
Створки двери медленно разошлись. Илья снова едва не вскинул «Сайгу»: появилась долговязая фигура в нескладной одежде, белая, как недавний хэ-ути. Но выше того, в полтора человеческих роста. И лицо смуглое, а глаза красновато отсвечивают. Он опустил ствол винтовки к полу.
— Здравствуйте, Румата.
— Здравствуйте, — отозвался тот с легким акцентом. — Похоже, вы меня знаете. Хотя естественно, вы внук Евгения Варламова. И ружье такое же, как у него.
Стало зябко: та встреча произошла полтора века назад. А Румата слегка поклонился Селине: — Здравствуйте, леди.
Теперь стало почти смешно: все производят Селину в леди. Но руку Румата целовать не стал.
— Я желал встретиться с вами, Румата, — по возможности светски сказал Илья. — Может быть, присядем?
Он прислонил винтовку к столу и отодвинул стул для Селины. Румата без возражений сел, несколько неуклюже. Голова с красными продолговатыми глазами возвышалась над макушкой Ильи.
Хотя было весьма неуютно, Илья сказал: — Спасибо, что вытащили нас оттуда. Боюсь, там была бы настоящая бойня.
— Вполне возможно, — отозвался Румата. — Мои поздравления, леди Селина, вы овладели мудрой, отражающей зло. Один мой давний знакомый мог делать подобное только с помощью нашего устройства. Но у техники много ограничений.
— Я так понимаю, — ровно сказала Селина, — что вы не захотели серьезного конфликта?
— Конечно. Я знаю, что вы заложили взрывчатку под экранирующую кровлю. Если ее взорвать, структуре континуума ничего не сделается, но транспортные возможности ваших недругов будут серьезно ограничены. Боюсь, они воспримут это как объявление войны. А мы не хотим войны прямо сейчас, так что извините, взрыватели я дезактивировал.