"Фантастика 2024-18". Компиляция. Книги 1-22

Свободина Виктория

– Ага! – согласился Сейн Трино. И тут же добавил: – Если доживешь.

Мозги снова начали прикидывать, что за напасти могут грозить мне как наследнику Императора. Лишь позже, когда страсти улеглись, а адреналин схлынул, начал задавать более адекватные вопросы.

– Так я и не собираюсь умирать в ближайшее время, – парировал этого приколиста.

– К твоему сведению, – обрадовал он меня, – ты уже третий наследник, назначенный Императором.

– И что же произошло с предыдущими? – стало мне любопытно.

Ведь, как ни крути, а меня может ожидать то же самое.

– Умерли, – сообщил Сейн, как само собой разумеющееся. Сделал небольшую паузу и добавил: – От старости.

Фу-у! А я уже начал переживать, что количество киллеров, желающих оборвать мое земное существование, заметно увеличится. Снова захотелось похулиганить, поэтому сделал жест, долженствующий показать, как стираю пот со лба, и сообщил ребятам:

– Уф! Спасибо! Успокоили! Я-то думал, что там другие проблемы. А подождать… Триста лет ждал и еще подожду.

Когда сказал это, то услышал, как зашумели вокруг меня присутствующие. Огляделся и понял, что мои откровения слушали не только парни с девчонками, но еще и многие иные, присутствовавшие поблизости посетители этой тусовки. Ну вот, снова язык мой полез впереди мозгов. Как раскрутят данное откровение, мне даже не хочется предполагать.

Парни, которым довелось услышать такое, были в шоке. Согласитесь, если Император правит уже не одно столетие, кто может уличить меня в том, что несу абсолютную чепуху? Девчонки смотрели как на вредителя, которого не мешало бы стукнуть тапкой. Чисто для профилактики. Что творилось в головах остальных, успевших подслушать произнесенную белиберду, представить не могу. В чем уверен на все сто, так это в том, что до конца бала мои откровения станут известными большинству, если не всем присутствующим.

Только Сейн опомнился и открыл рот, дабы о чем-то спросить, как нас прервало появление слуги. Он сообщил, что со мной желает побеседовать его императорское величество. Немедленно! Да, многое в этой жизни можно оспорить, а вот волю Императора не стоит. Может печально закончиться.

Ничего иного не оставалось, как последовать за слугой к трону Императора. Адриан сидел на нем и улыбался. Когда посмотрел на него, у меня возникло такое чувство, что он только что отколол классную хохму и радуется своей пакости.

Подошел к трону, на котором сидел этот, даже не знаю, как теперь его называть, и поклонился.

– Рад приветствовать ваше императорское величество, – отчеканил фразу, требующуюся по этикету.

А вы думали, что идя на такое мероприятие, я не поинтересовался, как нужно будет себя вести? Вынужден разочаровать вас. Хоть барону пришлось и не сладко, но я вытащил из него много интересной информации, в том числе по этикету. Что делать, в книгах не всегда пишут правду. Вернее, в той книге, которую прочел по данному вопросу, описывался настолько дикий ритуал, что заподозрил ее автора в родстве с некоторыми комиками. А может, он и взаправду работает местным шутом, издавая на досуге книги, способные оказать ему помощь в выполнении профессиональных обязанностей?

После поклона разогнулся и уставился на Императора вопросительным взглядом. Мы минутку поиграли в гляделки, а потом Адриан спросил:

– У тебя имеются вопросы?

Вот надо же быть такой ехидиной! Имеются ли у меня вопросы? Да у меня целая куча претензий по поводу произошедшего! Естественно, эти мысли я оставил для себя. Адриану же задал только один простой вопрос:

– За что?

Даже видя, как его удивил столь лаконичный вопрос, не стал упрощать этому весельчаку жизнь. Не буду говорить о том, что наш разговор прослушивался многими вельможами. Это только на первый взгляд они болтали о своем, о женском. Их же уши торчали в нашу сторону настолько явно, что не заметить их внимания у меня не получилось.

– А что тебе не нравится? – наигранно удивился Адриан. – Стал наследником Императора великой империи. Тебе мало?

– Да мне бы с моим куском земли разобраться! – огрызнулся в ответ. – Что же делать теперь, даже не представляю. Мало того, ваше величество, у меня здоровья не хватит на то, чтобы переварить все ваши подарки. Особенно мне понравился предыдущий. Спасибо вам огромное! Вовек не забуду! До смерти благодарить буду!

– А что с ним не так? – встревожился Адриан.

Хотелось тут же ему рассказать все, что было не так, но сдержался.

– Вы уверены, ваше величество, что здесь именно то место, где стоит обсуждать ваши подарки?

Не знаю почему, но начал потихоньку заводиться. Спасибо Профессору, который тут же напомнил, хорошо хоть не своими изуверскими способами, что всегда стоит держать себя в руках.

– Ты прав, – тут же поправился Император, – мы поговорим об этом позже. Сейчас же, – продолжал он, предвкушая то, что должно будет произойти, – ты будешь получать поздравления от своих будущих подданных.

– За что мне это?! – снова повторил свой вопрос.

Но никто на него не собирался отвечать, по крайней мере в данный момент. Знали бы вы, как мне захотелось подержаться за шею этого человека! Слов нет! Ладно, с ответами можно и подождать, тем более что иного выхода у меня и не предвидится.

Что происходило дальше, пересказать смогу только с подсказки Профессора. Со мной знакомились представители высшего света. Парни, с которыми успели пересечься до этого злосчастного объявления, таскали меня по всему залу, представляя своим друзьям и знакомым. Видать, хотелось порисоваться такими знакомствами. Миранда с подругами заставляли танцевать и вовсю требовали внимания. Спасибо Шустрику, что хоть он исчез и не крутился под ногами. Когда началась вся эта кутерьма с представлениями, понял, что запомнить такое количество людей просто выше моих способностей, поэтому попросил Профессора цеплять им виртуальные метки.

Спустя примерно час зал выглядел достаточно экстравагантно. Возле людей, на которых концентрировал свой взгляд, появлялась информационная табличка с указанием основных сведений: имя, титул, возраст (это Проф определял, так как никакая леди не назовет столь компрометирующие данные своей биографии), родственники, и еще немного по мелочам.

Счастье наступило, когда удалось добраться до стола, на котором расположились легкие закуски. Это я думал, что оно наступило. После просмотра того, что предлагалось проголодавшимся придворным шаркунам, понял, что не только у Адриана здесь извращенное чувство юмора. Да жабы и устрицы, которых употребляют в моем мире некоторые экстравагантные личности, смотрелись бы здесь, как украинские вареники. Пришлось ограничиться одним только соком непонятного происхождения. Даже боюсь спрашивать, из чего оно сделано, дабы не портить вечер окончательно.