"Фантастика 2024-18". Компиляция. Книги 1-22
Шрифт:
Не знаю, но по-моему, соболезновать больше всего надо было мне…
Нет, мы почти не опоздали! Ну может самую чуточку, никто даже и не заметил. Но зато потом нас поставили за троном, и мы провели там… вечность! Два часа… Их часа! То есть почти три наших…
Я с тоской вспоминала про танцы, казавшиеся мне до этого величайшим надругательством. И-ить, нет! Тогда я хотя бы двигалась, а не стояла с каменным выражением лица, изредка перебирая ногами, чтобы не чувствовать себя памятником.
Короли, чтоб их… чтоб им… В общем, они мало того, что большую часть времени сидели, так еще иногда спускались в зал, чтобы размяться — потанцевать с потенциальной избранницей, например!
Избранницам тоже приходилось нелегко — большую часть времени они стояли вместе со своими опекунами неподалеку от трона. Но им можно было более откровенно подавать признаки жизни, в отличие от нас. Мне же оставалось только изучать толпу развлекающихся аристократов, словно мстя за их косые взгляды в нашу сторону. Нет, именно мы мало кого интересовали, все внимание привлекала к себе коронованная парочка…
Наконец свершилось!
Разминка закончилась, началась программа-максимум.
Придворные принесли два красивых креслица и поставили каждое рядом с тронами Темного и Светлого Величеств. Далее демон с ангелом спустились вниз, потрепали избранницам нервы, обойдя их всех еще раз. Потом каждый взял под руку ту, которая ему больше всего приглянулась, и уже вместе с ней вернулся обратно, помог даме сесть и сам уселся рядом.
Первый этап был закончен. Будущие жены выбраны.
И тут, внезапно, вместо того чтобы их по-быстрому поженить, короновать и отпустить всех отдыхать, было объявлено о начале поздравлений… Убиться плеером! Даже если поздравлять лично будут не все присутствующие в зале, а только избранные, это… еще одна вечность!
Похоже, Анаэль и Натан тоже не испытывали восторга, но сделать ничего было нельзя. Хоровое поздравление строем народ бы точно не понял, тем более, как выяснилось, каждый считал своим долгом вручить королям подарки.
И тут демон решил, что пришло время нам тоже поучаствовать во всеобщем веселье. А оно действительно обещало быть… впечатляюще незабываемым. Аристократы пытались выстроиться в очередь, причем так, чтобы это не слишком бросалось в глаза, а самые хитроодаренные старались протиснуться раньше своего порядкового номера. Поэтому по залу замелькало множество придворных, следящих за правильным ранжированием, а рядом с нами появилось несколько представителей Сената, часть которых занималась примерно тем же, что и придворные, но уже на подходе к трону, а двое оглашали королям, кого к ним занесло.
Подарки должны были вручаться еще двоим членам Сената, стоявшим чуть ниже, но по приказу королей приемная подарочная миссия досталась нам, а члены Сената должны были получать дары уже из наших рук и решать, куда отправить дальше… Большая подарочная куча росла как на дрожжах, причем ее явно пытались упорядочивать и сортировать.
Мне следить за всем этим было некогда — я занималась тем, что удерживала на лице доброжелательный оскал и устало бубнила что-то типа: «Благодарю вас, лэр, ваш дар очень важен для их королевских величеств»…
Напротив меня страдал Ниммей, а рядом — Фредонис. Мы его как-то не сговариваясь поставили между троном с Анаэлем и мной. И всех огненных магов я старательно брала на себя, не подпуская их к Фредо.
Так же я взяла на себя отца Фредониса, которому хватило наглости заявиться с поздравлениями. К счастью, мы все были предельно вежливы и предупредительны, но, передавая подарочек лэра Веккьони стоявшему рядом со мной высокому седому мужчине, я очень убедительно попросила изучить этот дар особо пристально. Мужчина понимающе кивнул.
Думаю, он и без моего совета догадался бы, ведь о том, что новый король выгнал отца Фредо из Сената, знали все.
Подарок от своего прадеда Фредонис принял сам, обменявшись со стариком парой фраз, заставивших меня напрячься и занервничать. Пришлось пропустить несколько одаривателей, чтобы успокоиться. К счастью, мои мужчины оказались более ответственными…
«За тобой пришлют сегодня, после коронации».
Интересно, это намек Анаэля на завтрашний отъезд сработал или настоятель сам решил подсуетиться? Неважно… Главное, что скоро уже все выяснится! Вернее, не все… А может и все… И-ить, даже руки вспотели, и в горле пересохло.
Вообще уже давно пора прерваться и пообедать, а поток одаривателей все никак не заканчивается… Хотя нет, вроде виден свет в конце туннеля! Уф…
Все когда-нибудь подходит к концу, даже количество поздравляющих аристократов. Я, правда, вначале немного недоумевала, почему их запустили сейчас, а не после коронации. Но Фредонис мне объяснил, что это многовековая традиция, еще с тех времен, когда королей не назначали «сверху», а выбирали в народе. Этап поздравления был как последняя ступень. Если никто не убил за это время — значит, можно короновать. М-да…
Ну, мы тоже все пережили и честно заслужили отдых… которого нам не дали.
Нас запихали обратно за трон, а перед троном выстроились четверо членов Сената. Судя по внешнему сходству и названным фамилиям — отцы Роджера, Чезанно и Жанкарло, и еще один, тоже, наверное, чей-то отец, только я не опознала чей.
Они начали произносить по очереди слова договора короля со страной и народом… А Анаэль с Натаном — их повторять. Затем лэров сменили четыре лэраи, их жены. Ну и, естественно, королевские избранницы выдали за ними тоже кучу обещаний, клятв и прочих глупостей, выполнять которые никто никогда не собирался, но выглядело со стороны красиво и пафосно.
Особенно трогательным во всем этом было то, что женой Натаниэля должна была вот-вот стать двоюродная сестра Роджера. Я не сразу объяла разумом этот факт, но зато потом повеселилась от души, когда Фредонис шепотом прояснил нам родственные взаимосвязи.
Тихая, робкая скромница с толстой русой косой, большими серо-голубыми глазами на круглом личике… М-да, с Чечи не сравнить, конечно. И взгляд напуганного ребенка… А когда она клятвы повторяла, у нее так голос дрожал, что Натан не выдержал и взял ее за руку. Девушке сразу стало заметно легче.