"Фантастика 2024-18". Компиляция. Книги 1-22
Шрифт:
— Да я только начал веселиться, — фыркнул демон и подмигнул мне с довольной наглой рожей: — Зато какая прекрасная энергетика в помещении!
Я пожала плечами и в упор уставилась на Роджера. Тот сначала ответил мне удивленно-вопросительным взглядом, потом нервно заерзал, затем сообразил, чего я от него хочу и, едва сдерживая смех, предложил:
— Все, парни, хватит ржать, давайте дело обсудим. Что за сказочная лабуда тут происходит?
Я с гордым видом пила вино и помалкивала, переглядываясь с сидящим буквально напротив Натаном. Он едва заметно улыбался и тоже помалкивал. Наверное, именно так себя ведут теневые правители, пока активные шумят и командуют. С моим темпераментом в теневых долго не продержаться, но сейчас я с удовольствием наслаждалась прелестью этого положения.
Суть обсуждения сводилась к тому, что никто ничего не понимал, даже с учетом тайного оружия в виде мемуаров предка Чезанно.
Пока Натан общался с Чечи, а Ним присматривал за мной и Фредо, бедный трудоголик Анаэль занимался копированием и чтением эксклюзивного раритета.
Причем первое оказалось не самым простым делом. Со сканирующими артефактами во дворце проблем не было, проблемой стало запихать в такой артефакт талмуд с мемуарами.
Историю этого подвига Чезанно повторил лично для нас троих, потому что сам в нем участвовал. Хорошо, что это сделал он, а не демон, потому что даже в его пересказе признавалось, что Анаэль сражался за право снять копию, аки лев. В итоге они уже почти смирились, что придется делать поабзацевое магосканирование, потому что запомнить зрительно целую страницу невозможно даже демону, но напоследок решили еще раз обследовать закоулки библиотеки и нашли артефакт, заточенный именно под такие раритеты. Просто прятался он в темном-темном углу темной-темной комнаты, к которой надо было идти по темному-темному коридору… В общем, было весело. Зато теперь раритет можно было вернуть в семейный тайник и наслаждаться чтением копии.
Но еще вчера было вычитано некоторое количество необыкновенно занимательной информации. Например, что Орден включает в себя не только рыцарей-хранителей, давших обет безбрачия и сделавших целью своей жизни служение стране, не признавая при этом власти королей и Сената.
Также в Ордене есть «глаза и уши» — те, кто являются неофициальными членами, но могут присутствовать на тайных советах и несут крест определенных обязательств.
Предок Чезанно был именно из таких, причем являлся одним из тайных руководителей.
Прямо и четко об этом написано не было, но фраза «…с тех пор мой портрет служит проходом в обитель нашу, скрывающуюся в самом сердце источника магической силы…» навевала кое-какие мысли на эту тему. Возможно, не совсем правильные, но сейчас уже вряд ли найдется тот, у кого можно было бы уточнить.
А еще в Ордене были охотники, «защитники от крылатой скверны, изгнанной нашим создателем за границы мира». И вот тут начиналось самое интересное.
Во-первых, охотники не подчинялись настоятелю Ордена, они существовали как отдельная организация внутри отдельной организации.
Во-вторых, среди охотников были женщины, «…рожденные в грехе или в бедности, но являющиеся носителями очищающей силы».
А какая сила может быть еще более очищающей, чем огонь? Особенно если «крылатой скверной» являются драконы льда?
В-третьих, Натан не зря зависал над найденной нами сеткой. Он сразу признал в ней отголоски измененной магии демонов. А после Анаэль лишь подтвердил его предположение.
Ну и на десерт — каждая такая сеть плетется вручную, пальчиками. Я создавала из лимагосов шарики, а тут надо скрутить нить… крутить, крутить и крутить, не прерываясь, чтобы «узлов» не было. И толщина нити должна быть одинаковой, потому что «где тонко, там и рвется»… Это же адов труд! Причем потом же еще надо сплести паутину… для дракона. Наверное, их стараются ловить в человеческом облике…
И «компот»!..
Убивали драконов охотники или сражаясь с ними в честном бою, или исподтишка, но для этого дракон опять же должен был быть в человеческом облике.
Ему втыкали в тело ту же самую застывшую нить, зачарованную демоническим заклинанием в иглу или, скорее, длинное шило.
И он или медленно умирал, оставаясь человеком, или быстро — обернувшись драконом. При обороте тело поглощало нить, как происходит с той же одеждой, например. Но при этом начинало пытаться ее отторгнуть, чувствуя в ней угрозу здоровью.
От диких мучительных болей многие драконы сходили с ума. Обратный оборот в человека мог принести временное облегчение, но к тому времени нитка уже становилась частью тела и избавиться от нее становилось практически невозможно. Неугасающий демонов огонь… И-ить…
— Сволочи! — это было самое цензурное слово, которое пришло мне в голову.
— Да, ребята понимали толк в развлечениях, — как-то не слишком весело пошутил Анаэль.
— То есть, если бы ты не вытащил эту иглу из Фредо, он бы умер… А если бы превратился в дракона, то…
Убиться плеером! Едва я представила Фредониса, сходящего с ума от боли на моих глазах, то поняла… До этого я просто не знала, что такое ненависть. А теперь — знаю. И у объекта моей ненависти есть лицо!
— Правильно мыслишь, саламандрочка, — хмыкнул Анаэль. — А учитывая вашу связку, ты бы тоже в здравом уме не осталась. Конечно, ты и сейчас не идеал здравомыслия, но все стало бы заметно хуже. И, так как я уже к тебе привык, пришлось напрячься…
— Спасибо! — спокойно поблагодарила я, не ощущая внутри почти никаких эмоций. Даже страха не было. Пустота…
— Лэра? Рина? Ри-и-ин, я здесь, с вами, живой…
Уф… Да, все правильно.
— Это у меня откат, — глубоко вдохнув и выдохнув, я рискнула поднять взгляд и посмотреть на Фредониса.
Он тоже выглядел взволнованным: плотно сжатые губы, резче заметные скулы, постоянно двигающийся кадык на шее…
И-ить, по сравнению с тем, что сейчас испытывает Фредо, мой откат просто мелочь.
Мы вроде бы подозревали, что огонь воде не на пользу. Но только сейчас я полностью осознала, что могла вчера остаться без своего дракона. Из-за того, что для охотников Ордена он — «крылатая скверна»…
Получается, Ним тоже теперь под угрозой? Правда, как они собираются его убивать? Нет, лучше не задумываться… Кто им позволит?!
— Конечно, я понимаю, что в свете последних событий, было бы правильным отменить мою встречу с настоятелем Ордена. Но возможно, он сможет прояснить ситуацию? Просто теперь я буду настаивать на том, что приду не один…
— Ты прав, прогуляемся вместе, — я даже не успела открыть рот, чтобы возразить, как Ним посмотрел на меня таким взглядом… Когда понимаешь — возражения бесполезны.