"Фантастика 2024-2". Компиляция. Книги 1-17
Шрифт:
Пролог
Наверное, надо представиться… Зовут меня Лена Петрова. Возраст – 24 года, внешность – вполне приятная, а некоторые индивидуумы мужеского полу находят ее даже красивой. Ну, по крайней мере сочетание длинных темно-русых волос и зеленых глаз смотрится очень даже неплохо, да и фигурой мать-природа не обидела! Хмм… что-то я отвлеклась. На чем мы остановились? Ах, да… Жила в Москве, замужем не была, не состояла, не привлекалась. В прошлом – менеджер небольшой прогорающей конторы. А в настоящем… даже не знаю, как и сказать! Ведь стоит начать, как вы тут же станете вспоминать докторов, разговаривающих добрыми тихими голосами с молчаливой поддержки и одобрения пары шкафообразных санитаров, эксклюзивные рубашки авторской работы с забавными длинными рукавами, завязывающимися сзади, да комнаты с мягкими стенами. И все же… теперь я начинающий Демиург – Творец Миров. Ага, и все с большой буквы.
И не надо крутить пальцем у виска и насмешливо тянуть: «Ну-ну…» Что значит:
Но это, собственно, присказка, а началось все в один не слишком веселый вечер, в пятницу, тринадцатого, когда я возвращалась домой с работы. Какой-то мерз… нехороший человек столкнул меня на рельсы метро. Очнулась уже в другом мире – Ларелле, где ожили наши сказки и легенды: маги, эльфы, драконы и феи… Мне нереально «повезло» с разгона вляпаться в интриги власть предержащих мира сего и как следует повеселиться. Впрочем, не стану пересказывать вам эту историю – лениво!
Подводя итоги моего развеселого времяпрепровождения, сдобренного желанием вернуться домой, могу признать, что скорее выиграла, чем проиграла. В этом мире я обрела несколько верных друзей, пару настоящих врагов – куда ж без них, а еще повезло «прибарахлиться» двумя реальными демонами, признавшими меня своей Хозяйкой. Да, еще «жених» появился, который милостиво согласился взять меня «любимой женой», хотя правильнее будет сказать – «любимой наложницей», замуж-то как раз никто не звал. Даже странно, что я отказалась. Между прочим, настоящий прЫнц был! Правда, не совсем человек… точнее, совсем не человек – дроу… А впрочем, теперь, когда мне удалось сбежать, это не важно!
Что сказать – дорогу домой я так и не нашла… Зато мы с друзьями смогли вычислить, где находится портал в мир Демиургов! И мудро решив: если кто и знает о мирах все, так это те, кто их создал, – наметили дальнейший план моих действий. Если вкратце, то все, что требуется, – пройти через портал в мир Творцов и предельно вежливо попросить хозяев указать дорогу домой. Поэтому я и отправилась на Эдем, в сопровождении пары демонов: сэльфинга [9] по имени Малыш, похожего на огромного пушистого серого пса размером с уссурийского тигра, и черного жеребца… а точнее гарр’краши [10] – всеядного, полуразумного результата древних экспериментов дроу. Казалось бы – с такой командой сам черт не брат, однако… странное предчувствие беды ледяными пальцами пробежалось по позвоночнику.
9
Демон-хранитель. Внешне напоминает очень крупную собаку. Высота в холке достигает полутора метров, вес до четырехсот килограммов. Окрас серый, реже черный или белый (практически не встречается), шерсть густая, чуть волнистая, глаза зеленого или желто-оранжевого цвета с вертикальным зрачком. Выведены около десяти тысяч лет назад Черным Жнецом Тиррфеном Орр’Теном путем скрещивания мелких демонов из Нижних миров с волками. Эксперимент был крайне удачным. После ритуала Подчинения сэльфинг слушается только Хозяина и выполняет любой его приказ. Из-за низкой рождаемости являются огромной ценностью. Позволить себе сэльфинга может не каждый Глава Старших Домов дроу. Обладают развитым интеллектом, способностью к телепатическому общению, поиску по ауре и телепортации на небольшие расстояния. Изучение способностей и селекция вида продолжаются.
10
Демон. Точных данных о происхождении нет. Предположительно: во время совместного эксперимента гномьих шаманов и магов Хаоса дроу в поле действия вырывавшегося из-под контроля заклинания попали лошади экспериментаторов. Поскольку выживших не осталось, секрет создания новых гарр’краши утерян. Однако демоны прекрасно скрещиваются с обычными лошадьми, при этом потомство получает все признаки демона. Внешне напоминают крупную лошадь, масть – исключительно черная. Крайне редко рождаются полукровки – полусильфы-полугарр’краши. В этом случае масть демона может быть любой. Длина клыков достигает пяти-семи сантиметров. Демоны всеядны, хотя предпочитают мясо. Полуразумны, обладают мерзким характером, телепатическим даром (более слабым, нежели у сэльфингов) и способностью телепортироваться на небольшие расстояния. Крайне опасны до прохождения ритуала Подчинения.
Осыпались
Часть первая
Глава 1
Абитуриент ради поступления в вуз идет на все, даже на экзамены.
Сделав пару осторожных шагов, я замерла, внимательно оглядываясь по сторонам в ожидании нападения. Бывают такие ситуации, когда беду просто чувствуешь кожей и стараешься не шуметь. Рука медленно скользнула за плечо, привычно освобождая лук из креплений, но закончить движение не удалось. Удар настиг неожиданно – я застыла в неудобной позе, не в силах пошевелиться. Мои демоны выдвинулись вперед в безнадежной попытке защитить Хозяйку и окаменели, напоминая статуи, созданные безумным мастером. Кто бы ни напал на нас столь странным способом, он был на порядок сильнее…
Голова взорвалась вспышкой боли… Мысленный окрик, как огненная плеть: «Харон, долго тебя ждать?! Какого демона ты отстал от отряда?! На тебя наложено порицание…»
«Харон? Это еще что за зверь? И какого черта мне достается предназначенная ему боль?!» – пробились сквозь алые вспышки изумление и злость. Тело отказывалось повиноваться, но при этом я ощущала, что меня просто раздирает на куски, выламывая суставы и дробя кости. Так плохо мне не было никогда в жизни. Малыш, внешне похожий на памятник себе, мысленно кричал от ужаса и боли, ему вторил замерший на полушаге гарр’краши. Я разъярилась – если мне так хреново, то им, должно быть, еще хуже!
Боль исчезла, смытая странной прохладной волной. Злость неизвестного «ловца Харонов» сменилась искренним недоумением. Тишина.
Из обманчивых теней справа выступила фигура, закутанная в плащ с капюшоном. Похоже, человеческая…
«Харон?..» – неуверенная мысль коснулась моего измученного разума, оглушая своей мощью.
«Какого демона вам от нас нужно?! – не выдержав, так же мысленно рявкнула я. – И вообще Харон – это мужское имя! Вы не в состоянии отличить мужчину от женщины?!» Непонятное оцепенение стало проходить. Малыш приподнял голову и предупреждающе зарычал на незнакомца в плаще. Тот отмахнулся от моего демона как от незначительной помехи, и сэльфинг снова замер каменной статуей.
«Кто ты, девочка? И что делаешь ночью в здании Центрального портала Академии? Ты из последнего набора? Я не помню тебя…» – вопросы безжалостно впивались в мозг, требуя ответа. Я замерла, стараясь сдержать крик боли, из прокушенной губы потянулась струйка крови, а негостеприимный хозяин данного места уже уверенно копался в моих воспоминаниях. С бешеной скоростью замелькали картины недавнего прошлого: ужин с друзьями на берегу Эреш’Та, понимающая улыбка Вортона, его встреча с Тиль на крыше королевского дворца, Трион, невозмутимо надевающий мне на палец кольцо диали [11] … Я разъяренно взвыла и огромным усилием воли вышвырнула непрошеного визитера из собственной головы. Кто удивился этому больше, я или он, понять было сложно.
11
Прежде чем дать объяснение понятию «диали», хочу заметить, что подавляющее большинство браков, заключенных эльфами (как светлыми, так и темными), являются политическими союзами. Диали – не супруга. Этот статус получает официальная фаворитка. «Любимая жена» по-эльфийски. Она, пожалуй, единственное, что эльф выбирает сам, не оглядываясь на традиции. И не факт, что это будет эльфийская леди подходящего круга. Диали может стать кто угодно – хоть человечка, хоть орчанка… остальные поворчат, но примут. И, за редким исключением, диали – единственное существо, которое эльф действительно любит… и кому доверяет. Дети, рожденные от диали, становятся частью семьи, образуя младшую ветвь Рода, но не наследуют земли или титулы.
Убить чужую диали (обычно вполне беззащитное существо) означает навлечь на себя несмываемый позор и приобрести кровного врага в лице ее хозяина и всего Рода. Впрочем, убийцы долго не живут. Девушка получает от эльфа вместе с официальным предложением стать его диали кольцо. По форме оно напоминает печатку с родовым гербом. Может обладать слабой защитной магией или духом-хранителем.
«Это невозможно…» – неизвестный, остановившись в арке огромного окна, сдернул с головы капюшон плаща, уставившись на нас потрясенными золотыми глазами. Лучи двух лун запутались в темных волосах. Красиво, черт возьми! И я бы с удовольствием полюбовалась этой картиной, не мучай меня размышления совсем иного толка. Но… похоже, убивать или причинять нам иной вред никто пока не собирается…
«А глаза – совсем как у Тиль…» – равнодушно констатировала я, проваливаясь в обморок. Тьма бережно подхватила меня где-то на полпути к полу…