"Фантастика 2024-21". Компиляция. Книги 1-21

Суржевская Марина

– Что здесь происходит?

– Не вмешивайся, чужак! Это не твое дело! – зашипела та, что стояла ближе всех, сжимая булыжник. Золотые глаза с узким зрачком гневно уставились на рихиора. Вирса, кажется, так ее зовут.

– Теперь мое, – мрачно сказал Армон, обводя тяжелым взглядом разъяренных кошек. – И каждый, кто имеет какие-то претензии к Сойлин, может озвучить их мне.

– По какому праву? – взвилась Вирса. – Ты здесь никто, пришлый, думаешь, раз смог одолеть моего брата, то имеешь

право решать?

Армон внимательно посмотрел на девушку. Брата? Вот, значит, как… Что ж, похожи. Одинаковые золотые глаза, острые уши. Вирса была почти человеком, только на теле пятна, да хвост топорщил подол короткой туники.

– Я имею право как минимум защищать Сойлин, – спокойно ответил Армон, в упор глядя на Вирсу. – Еще раз к ней подойдешь, выломаю прут подлинее и отхлещу на глазах у всех. Ясно?

Некоторые кошки насмешливо зафыркали, одна откровенно улыбнулась, прикрыв рот ладошкой. Вирса ударила кончиком хвоста, выбивая пыль из деревянного настила. Сверкнула глазами.

– Ты еще об этом пожалеешь, крылатая! – прошипела она, резко развернулась и ушла, покачивая бедрами. Следом потянулись ее подруги.

– За что они тебя так? – Армон повернулся к Сойлинке, хмуро рассмотрел ее синяк. Девушка безразлично пожала плечами.

– Ни за что. Зря ты вмешался, Армон.

– Предпочитаешь, чтобы тебя забивали булыжниками? – рассердился он.

– Вирса злая, но отходчивая, – тихо пояснила девушка. – И бросок у нее слабый, не больно почти… А теперь она запомнит и отыграется. Только хуже будет.

– Сойлинка, – Армон осторожно коснулся ее плеча. – Что ты говоришь? Так не должно быть! И я не позволю им кидать в тебя камни!

Она помолчала, глядя на него, потом тряхнула головой так, что рассыпались кудри.

– Ты однажды уйдешь, Армон. – глухо сказала она. – Так или иначе. Ты не останешься в Пристани, я это понимаю. А мне никуда отсюда не деться. Так что лучше бы ты не лез в это.

Она стряхнула с плеча его руку, развернулась и тоже ушла, в сторону, противоположную той, куда отправились кошки. Армон покачал головой.

– Я уже в это влез, птичка, – мрачно произнес он. – С головой.

Следовать совету Интиории не хотелось, но Армон понимал, что она была права.

– Сойлин, постой, – он догнал ее у зарослей. Девушка упрямо шагала вперед, не оборачиваясь. – Подожди.

– Чего тебе?

– Дай посмотрю.

Он развернул ее, провел ладонью по плечу.

– Надо холодное приложить. Есть что-нибудь?

– В леднике замороженные ягоды. – Девушка смотрела удивленно.

– Идем. Где этот ваш ледник?

Руку он так и оставил на ее плече. Сойлин покосилась на нее и осторожно высвободилась.

– Сюда. Но я и сама могу…

Армон проигнорировал.

По-хорошему, надо было бы рассказать девушке, с чего это он стал проявлять к ней такое внимание, но рихиор не был уверен, что крылатой можно доверять. Откуда ему знать, что у нее на уме? И не побежит ли она докладывать их тщедушному Первому о том, что Армон лишь притворяется?

Попробовать Драконью слезу и остаться без разума Армону совсем не хотелось. Так что пусть все думают, что он подчинился, в том числе и сама Сойлин. Позже он все ей объяснит и попросит прощения… Если сможет.

Ледник располагался в стороне от домов, Армон легко поднял круглую деревянную дверь. Внизу светились бледно-желтые камни, вмурованные в стену, стекали каплями ступеньки. Рихиор изумленно осмотрелся. Он не видел стыков между досками, или щелей в лестнице. Словно ледник был монолитным, единым, и сделан не человеком.

Провел ладонью по гладкой и холодной стене – светлое дерево отозвалось живым током. Из такого же дерева были и дома в Пристани, такие же… живые.

– Как вы создали это?

Сойлин пожала плечами, проходя вглубь и доставая мешочек с замороженной земляникой.

– Я не знаю. В Пристани так было всегда.

Армон приблизился, отобрал у нее мешочек, приложил к плечу девушки.

– Ты никогда не покидала Пристань?

– Я хожу за ягодами и грибами, недалеко, – она облизнула губы. – Дальше Красных Холмов не уходила, это полдня пути. Дальше ходить нельзя, там живут Дикие, а за их землями начинаются владения Эльхаона.

– Что это за город? Я уже слышал о нем.

– О нем нельзя говорить, – нахмурилась девушка. – Можно беду накликать. В Эльхаоне живут… крылатые воины и боги. С Красных Холмов видны шпили их башен… у них много железа и камня…

– Почему они нападают на вас?

– Эта война длится давно, – задумалась Сойлин. – Она началась еще до моего рождения. Говорят, что крылатые хотят уничтожить всех земляных котов. – Она поймала недоумевающий взгляд рихиора и улыбнулась. – Так они называют нас. К тому же им нужны рабы, чтобы строить дороги и дома из камня.

Армон покачал головой и убрал мешочек от плеча девушки.

– Замерзла?

– Да.

Он вздохнул, чувствуя себя последним мерзавцем. А потом решительно притянул Сойлин к себе, обнял. Она застыла, словно вдруг окаменела.

– Что ты делаешь? – пискнула откуда-то из-под его руки. Рихиор мрачно смотрел на свисающие с балок куски вяленого мяса. Сойлин в его руках была такой тонкой, хрупкой, он слышал, как быстро стучит ее сердце. Птичка, попавшая в силки… Ее щека оказалась прижата к его груди, и теплое дыхание щекотало кожу. Провел ладонью по позвонкам, поглаживая пальцами.