"Фантастика 2024-21". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
Стук в дверь заставил их обоих вздрогнуть и прервать напряженный обмен взглядами.
– Эй, крылатая, ты совсем обнаглела? Думаешь, будешь дрыхнуть до полудня, пока другие работают? – заорали снаружи. – Думаешь, тебя тут бесплатно кормить будут?
– Ой, – Сойлинка пискнула и попыталась перелезть через тушу Армона. И самое странное, что помогать ей в этом нелегком деле ему ни капельки не хотелось. Но, вздохнув, он придержал ее неловкие телодвижения, скатился с лежанки и распахнул дверь.
Вирса, стоящая на пороге, чуть не получила створкой по носу
– Не люблю, когда меня будят, – недовольно протянул оборотень. – Не вздумай это повторить.
Вирса процедила что-то сквозь зубы, вскочила. Попыталась заглянуть за спину Армона, туда, где стояла смущенная и побледневшая Сойлинка.
– Так это правда! – в голосе Вирсы было не только возмущение, но и почему-то обида. – Ты надел ей браслет? Этой… этой…
– Этой красивейшей на земле девушке? – уточнил Армон. – Нет еще, к сожалению. Увы, Сойлин пока не дала мне своего согласия. Но я не теряю надежду, все же ее красота покорила меня настолько, что я решил вернуться в Пустошь.
– Вернулся из-за нее? – Вирса открыла рот, по-кошачьи дернула носом. – Но она же страшилище!
– Шутишь? – оскорбился Армон вполне натурально. – Да в Кайере она стала бы первой красавицей! Даже императорские дети не могут похвастаться подобной внешностью, а всем известно, что принцесса Сильвия – красивейшая в империи! Так вот, – Армон склонился ниже. – Рядом с Сойлинкой даже Сильвия показалась бы простушкой.
– Врешь! – взвизгнула Вирса. За деревьями Армон уловил смутные тени других кошек и сдержал улыбку. Если нюх его не обманывал, еще несколько таились за стеной навеса для дров. Вот и отлично.
– Я? Вру? – он нахмурился и рыкнул. – Думай, что говоришь, женщина!
Вирса попятилась. Похоже, такое обращение она понимала.
– Не вру, – проявил милосердие Армон. – Сойлинка очень красивая. Да что мне тебе рассказывать? Ты видела, какая у нее кожа? Золотая, как имперская монета. А глаза? Это же бирюза на солнце. Очень редкий цвет. А тело? Тонкая, словно деревце. А какие перышки! Мечта! – он закатил глаза, надеясь, что не начнет хохотать прямо сейчас. Кошки подобрались ближе, уже не таясь, подергивая хвостами и принюхиваясь. Треугольные уши стояли торчком, кисточки на концах топорщились. – А ее голос? Я готов слушать его вечно. Он словно песня – нежная и страстная. Даже не знаю, – Армон картинно вздохнул и прижал ладонь к груди, – не знаю, что буду делать, если Сойлин откажет мне. Наверное, я этого не переживу.
– Лишишь себя жизни, как вечный скиталец Гериид? – громким шепотом спросила одна из слушательниц – совсем юная, с россыпью рыжих пятнышек на личике.
– Как кто? – слегка сбился с трагической ноты Армон.
– Гериид, – с томным придыханием повторила девушка. – Ну, тот самый, что двадцать лет приходил под окно своей любимой, надеясь увидеть ее, а потом умер от тоски.
Армон поскреб за ухом. Да уж. Некстати вспомнил Лекса, вот кто уже катался бы от смеха,
– Угу, – невнятно буркнул Армон. – Наверное. Как он.
– Как романтично! – сложила ладони кошечка.
– Хватит болтать! – рявкнула Вирса. – Развесили тут усы, рты открыли, как поганые сороки! А ну, брысь работать! – она бросила на Армона злой взгляд, распрямила плечи. – И раз уж ты добиваешься внимания девушки, то должен знать, что отныне и до момента ее решения, должен сам обеспечивать ее пропитанием! Ясно тебе?
Сердце Армона радостно подпрыгнуло.
– Ну, что же… придется соблюдать ваши традиции…
Вирса фыркнула и удалилась, остальные потянулись за ней.
Армон вернулся в дом, все еще улыбаясь. И остановился, натолкнувшись на яростный взгляд Сойлин. Та стояла, уперев руки в бока, и смотрела так, что рихиор почувствовал себя дождевым червем под лопатой.
– Ты самый бессовестный и наглый лгун, которого я только видела! – припечатала девушка. – Не подходи ко мне больше. Видеть тебя не хочу.
Она схватила шаль и выскочила из домика, а оборотень остался, пытаясь решить извечные вопросы – что он опять сделал не так и почему женщина обиделась? Хотел же как лучше!
Так что к Первому он поднимался не в радостном расположении духа. И тряхнул колокольчик так, что отлетел бронзовый язычок, оставляя в воздухе жалобный и укоризненный звон.
«Совсем не обязательно портить мои вещи, рихиор серебряных крон, – тщедушная фигурка в балахоне возникла в центре круглой комнаты. – Этот колокольчик -подарок и очень мне дорог»
– Я не хотел ломать, – Армон слегка растерялся. Потом сжал в ладони бронзовую игрушку. – Но я пришел не за этим.
«А зачем?»
– Я хочу выходить за стену и участвовать в охоте. Раз тебе нужны мои отношения с Сойлин, то они будут по правилам. С ухаживанием и… браслетом. Насколько я понимаю, население пристани не знает, зачем я здесь.
«Это ни к чему…»
– Да, но Сойлин не должна из-за этого страдать, – жестко сказал Армон. – Я сделаю то, что ты хочешь. Но сделаю правильно. Это слишком жестоко – взять девушку просто как… вещь.
«Ты благороден, рихиор. – Почудилось, или в голосе мелькнуло сожаление? – Твоя душа и помыслы чисты, это редкость в нашем мире»
– Так я могу выходить на охоту? – напряженно уточнил Армон, надеясь, что его помыслы сейчас действительно прозрачны, как родник, и в них ни единой мысли о побеге.
«Что ж… Пусть так. Стена пропустит тебя. Но мой зов всегда вернет обратно, помни, ты дал клятву»
Армон кивнул и шагнул к лестнице.
«Не пытайся изменить то, что должно произойти, рихиор» – прошелестело в его голове.
Армон бросил недовольный взгляд на маленькую фигурку. На миг возникла крамольная мысль, а не преодолеть ли одним прыжком расстояние между ними, сорвать этот серый балахон и увидеть, наконец, что скрывается под ним! Он даже качнулся в сторону, но остановился. Фигура тоже замерла, словно в раздумье.