"Фантастика 2024-21". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
Я зашел в квартиру и включил свет. Увидел пыльные ботиночки Элаизы.
Надо же. С каких пор принцесса горцев снимает обувь, приходя за мной? Зато теперь ясно, что запах еды в подъезде разносится именно из моей квартиры.
— Решила накормить меня, прежде чем мы отправимся дальше? — спросил я, как только дотронулся до плеча принцессы и мы вошли в контакт.
Естественно, она не слышала, как я вошел. И как умывался и гремел мыльными принадлежностями в ванной.
— Черт! — взвизгнул девчачий голос. — Ты напугал меня,
— Прости. Не знал, как по-другому привлечь твое внимание. С каких пор ты превратилась в домохозяйку?
Молчание.
— Просто хотела сделать тебе приятно, — ответила, наконец, принцесса.
Я видел только темноту перед собой, но неловкость ощущал всем телом. Чего добивается эта девочка?
— Спасибо, Эл. Но не уверен, что у нас есть время насладиться ужином. Произошло кое-что, что требует срочного решения.
— Это не может подождать полчаса?
— Ты знаешь как можно снять проклятье? — я задал свой вопрос, вместо того чтобы ответить на ее.
— Проклятие? — удивилась девочка.
— Черная магия. Магия крови. Один мой самый лучший друг оставил мне метку смертника.
— Метку смертника? — встревожилась Элаиза. — Ты уже видел ее?
— Да.
— Черт! Значит у тебя осталось не больше суток.
Сперва я не хотел признаваться, что проклятье наложено вовсе не на меня. Так, подумал, у Элаизы будет больше мотивации помочь мне, но решил все-таки сказать правду.
— Значит связаны та рыжая девчонка из твоего класса и аристократ, который вечно тебе докучает?
— Согласен. Компания подобралась — лучше не придумаешь для того, чтобы заставить тебя бездействовать, — сказал я прямо. — Но я не позволю им умереть. Ты упомянула что-то про сутки? Значит знаешь, как действует проклятье?
— Да. Метка смертника работает именно так. Как только оба увидели один и тот же символ — отчет пошел. В течение двадцати четырех часов одного из проклятых не станет.
Вот же сложились обстоятельства. И угораздило меня опоздать именно сегодня. Не увидел бы метку, которую нарисовал Кипяток и никому бы не угрожала опасность. Но, если так подумать, электроник нашел бы способ передать мне ее. Если уж был настроен. Так я хоть в курсе, что происходит.
— Откуда ты знаешь все это?
Снова молчание. Кажется, сегодня я ударяю Элаизе в самые больные точки.
— Эл?
— Однажды ты спрашивал, что случилось с моей матерью…
Кто-то постучал в дверь. Нас выкинуло из контакта. Мы стояли на моей отремонтированной кухне и только сейчас я понял, что под ногами растекается вода. Время, когда мы общаемся «там» идет по-другому. Нужно было все-таки обратить внимание Элаизы на себя. Позволить ей домыть тарелку и выключить кран, прежде чем касаться ее.
— Я сейчас.
Я побежал к входной двери и засыпал извинениями соседа снизу. Это был мужичок с двумя детишками. Баба Галя как-то заикалась, что он работает в ОКЦЗ. Но оба его
Тот подозрительно осмотрел меня с головы до ног, но принял извинения.
Вернувшись на кухню, я увидел, что на столе стоит тарелка супа. Рядом нарезаны несколько кусков каравая. Сыр, колбаса.
— Сперва все-таки перекусим, да? — уточнил я, когда девочка посмотрела на меня.
Не последовало никакого жеста, но я все понял по ее взгляду. Нужно дать Элаизе время на то, чтобы подготовиться к тяжелому разговору.
Как только с ужином было покончено, я поблагодарил принцессу за вкусную еду и предложил коснуться меня. Она послушалась.
— Мама говорила, что клан горцев вымирал, — умиротворенный голос девочки разносился по пустоте. — Некогда самый сильный и древний род на планете становился все слабее с каждым годом. Другие одаренные вступали в брак с простолюдинами и продолжали свой род. Мы же были бессмертны, но немы и бесплодны.
— Я слышал, что твоя мать хотела исправить ситуацию.
— Именно это подтолкнуло ее к тому, чтобы нарушить главное правило. Горцы никогда не должны мешать кровь. Моего отца действительно когда-то прикончили, а после возвращения во внешний мир он обрел новую оболочку. Только благодаря этому появилась я.
— Что произошло дальше?
— Очень скоро мама поняла, что я не простой ребенок. Ошибка природы. Когда вместо того, чтобы сделать свой первый шаг, я исчезла и появилась в другом месте. Я бы не должна помнить таких подробностей, но помню. Отчетливо помню, как улыбка сошла с ее лица в тот самый момент и вместо нее там появилось разочарование.
— Именно тогда она догадалась, что ты темная?
— Скорее всего. Но с тех пор наши отношения изменились. Она ругала меня, била, если я делала что-то не по ее. Она могла оттаскать меня за волосы просто потому, что я пролила суп за обедом.
Интересно, как ей удалось все это запомнить? Хотя, чего я удивляюсь? Мозг ребенка, навсегда застрявшего в возрасте семи лет, может работать совершенно иначе.
— Как она умерла? — теперь мой голос рассеялся по бездне.
— Она сильно переживала потому, что не смогла найти способ продолжить род горцев. Чистый род. И при этом считала меня монстром.
— Наверняка твое поведение тоже оставляло желать лучшего?
Молчание.
— Я не обвиняю тебя. Просто достаточно легко понять это, зная, что ребенок не воспитывался в любви.
— Ты прав, коллекционер, — холодно ответила Элаиза. — В конце концов я перестала быть примерной девочкой. Я стала давать ей отпор. Когда мне было шестнадцать это произошло впервые.
Шестнадцать. Понятно. Подростковый возраст. Интересно, сколько ей сейчас на самом деле?
— И что было потом?
— Потом наша ненависть друг к другу зашла так далеко, что она решила исправить свою ошибку.