"Фантастика 2024-23".Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
— Теперь могу подставить горло, если ты его хочешь перекусить! — усмехнулся Католик. — Моя все равно взяла! Призыв свершен!
— Ты призываешь шептунов назад? — спросил я.
— Да! Сами они не могут прийти. А сочетание технологии Первых, моей Воли и технических достижений шептунов — и вот они снова здесь. Только не спрашивай, зачем мне это надо? Так будет лучше, Старьевщик. Для людей. И для мира.
То, что он горазд трепаться, я знал. И что он все же сделал свое черное дело — это было ясно, как Божий день. Но признать свое поражение я был
Камешек, который дал Звеньевой! Я усмехнулся, сделал пару шагов вперед, протянул руку к коробке и разжал пальцы…
Теперь там кристалл Изнанки и мой камень, неизвестно чьего производства.
А дальше было эффектно. Коробка превратилась в двухметровую изящную полупрозрачную матовую античную вазу. И внутри нее кружились кристалл и камешек, соединяясь и отлетая друг от друга, рассыпая лучи света, так что хотелось зажмуриться. Но глаз от этого странного кружения оторвать было невозможно.
А потом ваза сжалась в черную сферу размером с голубиное яйцо. И ухнула в какую-то дыру. В пробой в теле Мироздания.
Что-то сейчас произошло очень важное. У меня было ощущение, что только что подведена черта.
Рябью пошло все вокруг. Зал стал размываться. Терять очертания. Вибрировать.
Яркий свет резанул по глазам. И я прикрыл веки. А когда вновь открыл глаза, то понял, что нахожусь в центре круга из плоских овальных зеркал, стоящих на узорных бронзовых ножках.
Я шагнул к зеркалу. И уставился на свое отражение. Вот только увидел не себя, а лицо Католика.
Католик же в свою очередь, вглядываясь в себя, видел мое лицо.
— Что за черт, майор! — прохрипел он сразу севшим голосом.
Я кинул на него быстрый взгляд. Слава Богу, заменилось только отражение, но не мы сами.
И тут послышался мягкий, вкрадчивый голос:
— Не правда ли, достигнут некоторый драматический эффект!..
Глава 44
Мы заворожено уставились на появившуюся фигуру. Перед нами стоял совершенно заурядный невысокий улыбающийся человек среднего роста и возраста, в шляпе, старомодном клетчатом костюме серого цвета и в ярко-зеленых туфлях. Он поигрывал изящной тростью.
— Что происходит?! — завопил Католик, делая шаг к человеку. Но тот исчез и оказался в двух шагах дальше.
— Не нужны нам телячьи нежности и грубое насилие, любезный друг. Мы здесь не для этого, — улыбнулся господин.
Что-то мне казалось совсем несуразным и особо тревожным в нем — гораздо более вызывающее, чем его старомодная внешность и неожиданное появление… Точно! Господин с тростью не отражался в зеркалах! Мы с Католиком отражались, хоть и неправильно. А он — не отражался вообще.
— Я здесь, чтобы сообщить вам радостную новость, — продолжил он.
— Какую, к собачьим чертям, новость? — прохрипел яростно Католик.
— Кластер замкнут, — господин сделал круговое движение тростью.
И перед нами возникла большая распахнутая книга. Она напоминала церковный фолиант, только не лежала на подставке, а висела в воздухе. И ее открытые страницы слабо колыхались.
В книге были сотни, если не тысячи, листов. Я не сдержался, шагнул вперед и осторожно коснулся пальцем одного. Мое сознание захлестнули картинки. Незнакомые города, океаны, причудливые морские корабли и люди, люди, люди. Возникла уверенность, что это наша Земля. Но какая-то далекая. Которую я не помню.
Коснулся другой страницы. Водопад визуальных эффектов и чувств. А вот эту Землю я помнил. И я был на ней недавно.
Я начал, как одержимый, листать страницы, всем существом погружаясь в появляющиеся передо мной картины. Эти миры были Землей. И отличались друг от друга, прежде всего, плодами деятельности человека, общественным устройством, историей. Они все были немного другие.
Католик стоял в стороне, заворожено глядя на книгу и, как показалось, боясь коснуться ее. А человек с тростью, между тем, профессорским уверенным голосом вещал:
— Кластер — это книга близких миров. Эдакий обособленный конгломерат со взаимным влиянием элементов и частично общим течением энергий. Ну что же, майор Казанцев. Мое почтение. Вам удалось стабилизировать кластер, находившийся на грани распада. Вы, существенный игрок, уберегли его от скатывания в Инферно. И теперь все будет лучше, чем было.
— Эта сволочь выиграла? — прищурился Католик. — Эта отрыжка вечности изменила ход вещей?
— Тебе, разрушитель, тоже грех обижаться и кривить губы. Ты смог удержать кластер от ухода по Вектору Света. Этот вектор, конечно, предпочтительнее Инферно, однако запирает развивающийся Разум, не дает ему двигаться к совершенству.
— То есть, хорошего не должно быть много, — кивнул я, с неохотой отступая от фолианта кластеров. — А вообще, как могут двое человек распоряжаться судьбами тысяч миров? В этом видится вопиющее несоответствие масштабов проблем и ничтожности индивидуума.
— Существенный игрок — не просто отдельный разумный индивидуум, — наставительно произнес человек с тростью. — Он вобрал импульс миллионов и миллиардов разумных, которые стоят за его спиной. Он острие удара.
— А сам-то ты кто такой? И чего ты тут разглагольствуешь?! — терпение сейчас уже не почиталось Католикам за добродетель, раз в кои веки он решил дать волю своим нервам. — Ты что, местный божок?! Демон, меняющий мир?!
— Нет, — вздохнул человек с тростью. — Я не творец. И свой мир меняете только вы сами. Я всего лишь наблюдатель.
На носу человека появились старомодные массивные роговые очки с дымчатыми стеклами.
— И карающий меч.
Трость в его руках преобразилась в короткую шпагу с выразительными бурыми пятнами, скорее всего, крови.
— Но я могу быть и тем, кто щедро оплачивает труды.
У его ног образовалась груда золотых монет.
— А ваша дорога закончена, — сказал господин, возвращая свой прежний вид и поигрывая тростью.