"Фантастика 2024-23".Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
Глава 39
Прождали мы на орбите более суток. Такое состояние было у меня, да, думаю, и у всех, когда кусок в горло не лезет, заснуть не можешь, все мысли только о том, состоится ли встреча. И чем ближе к долгожданному мигу, тем больше нервов тебе это стоит.
Ты знаешь, что миг придет. И, если все сбудется, весь мир необратимо изменится. Все будет по-другому. И твою жизнь придется менять и подгонять под новые реалии, как и жизнь всего человечества.
Первый официальный Близкий Контакт! Это серьезно. Это эпохально. Это доселе невидано!
Я объявил о составе «Группы первого рукопожатия». Главный инженер улыбнулся и сухо поблагодарил:
— Спасибо.
Итальянец же долго тряс мою руку и, как положено по его южному темпераменту, разливался соловьем в благодарностях, восторженно долдонил, как его пока еще не появившиеся на свет внуки и правнуки будут ежедневно славить меня в молитвах. Видно было, что передо мной счастливый человек. Ну и я рад, что помог старому боевому товарищу.
Лишь бы Иные оправдали надежды. И прибыли вовремя, продемонстрировав пунктуальность.
Время текло неумолимо. Часы тикали. И вот до Контакта остались считанные минуты.
Да, всего несколько каких-то жалких минут отделяло нас от того момента, как появятся Иные. И, скорее всего, до того, как начнет действовать Доппельгангер. Все безопасники были наготове. Расселись около своей аппаратуры. Ловили хотя бы оттенок чужой нестандартной активности. Но все шло пока что гладко. Слишком гладко.
Десять минут до Контакта… Пять… Три… Минута… Полминуты… Время!
Звездолет материализовался секунда в секунду на расстоянии пяти километров от нас. Только что не было его — и вот он здесь. Просто возник ниоткуда. Сгустилась пустота, сформировав его. И все дела.
Я пребывал в этот исторический момент в командной рубке. И видел, как у присутствующих отпали челюсти. Даже капитан с чувством крякнул:
— Вот же, тудыть его, космическая сила!
Я к таким фокусам привык, бороздя Млечный Путь с чужиками. А простым людям подобное пока непривычно.
А потом я разглядел, кого же к нам занесло из глубин космоса.
Сердце екнуло. Замерло. И бешено заколотилось пулеметом. Волной нахлынули воспоминания и чувства.
А потом по всему телу пополз страх, сковывая меня льдом. И мысль — а, может, действительно, человечество вульгарно надули? И опять обманом в нашу сферу заявились «серые»?
Ведь передо мной был классический и так хорошо знакомый мне Треугольник чужиков!..
Глава 40
Черный треугольник был четко очерчен на дымчатом, пастельно-голубом фоне Урана.
Я оторопело пялился на экран. Что это? Нашествие новых «патронов» с их назойливой опекой? Хотя каких новых — для меня старых. Или «серые» тут встали на путь исправления и ударно пашут на благо Разумной Галактики?
Черт, как же плохо не знать ничего. И хуже всего не знать, что делать.
Через три минуты после материализации звездолета прошел радиосигнал на заранее обговоренной частоте. А потом появилась телеразвертка. И на экране в рубке возник пришелец.
Ну что сказать о нем. По виду один к одному капитан «Квантового порога» Астр. Может, это он и был, только обновленный, параллельный и немножко не такой? А, демоны Вселенной его знают! Мог быть любой другой чужик. Но что чужик — это точно. Уж их-то, гадов серых, тонконогих и головасто-глазастых, я за время шатания по дальнему космосу узнавать научился.
— Приветствую стремящихся приобщиться к бегу Колесницы, — выдал чужик. Он был в отливающем перламутром, как бы струящемся комбинезоне — слишком вызывающем для тех, старых чужиков.
Губы его не шевелились. Но эти фокусы известны. У чужиков автоматический переводчик, который транслирует с телепатического на русский. Или папуасский — по необходимости.
— Приветствую Возничего Колесницы, — церемонно ответил я.
— Ты тот, который начал это, — оглядел меня внимательно своими огромными глазами без зрачков чужик.
— Полковник Казанцев к вашим услугам, — представился я.
— Ждем соприкасающихся у нас, — отчеканил Возничий Колесницы. — Ровно через ваш час.
Пойду. Куда я денусь. Я прекрасно понимал, что если чужики решат выдернуть с «Афанасия Никитина» любого из нас, надеть на него рабский ошейник и кольцо в нос, то ничего мы им противопоставить не сможем. Есть, правда, один радикальный способ избежать встречи. Выйти из корабля без скафандра и напоследок помахать всем ручкой. Или самоубиться об стену. Я нечто подобное уже пробовал на планете вулканов. Но сейчас был уверен, что это станет ошибкой. А так хоть поторгуемся.
Час. Ну что, как раз есть время, чтобы подготовиться и отбыть в направлении треугольника…
Перед тем, как пропустить в стартовый ангар, безопасники тщательно нас проверили. Не оставили ни одного лишнего и личного предмета. С шеи главного инженера сняли крестик. У итальянца забрали его фамильный медальон. Он, было, возмутился произволом, но безопасник произнес твердо:
— Получите по возвращению. Никуда ваша драгоценность не денется.
И это правильно. Ни одного постороннего, не изученного нами вдоль и поперек предмета не должно попасть на звездолет Иных. Перед экспедицией всем участникам даже зубные коронки поменяли. И эти правила относились ко всем.
Правила, правила, правила. Еще бы был с них толк.
У меня в душе сейчас сидела заноза — а удалось ли нам вывести из строя Доппельгангера? Главная версия была, что он находится в числе выявленного нами круга подозреваемых. И, чтобы вывести их из игры, притом без крайностей, я и принял скандальное решение. Всех, до единого, кто не завязан в Контакте и не участвует в управлении кораблем, мы просто нейтрализовали. Каким образом? Еще на Земле безопасники вмонтировали по всем каютам и по основным местам скопления народа системы газово-лучевого замораживания. Сочетание излучений и усыпляющих газов — и человека можно заставить заснуть на сутки или двое… А можно и убить.