"Фантастика 2024-23".Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
— Слушай, малыш, — язвительно спрашивает эльфийка, — а ты-то как пролез, кабанюка здоровенный?!
— Молитвами твоими, крошка. Я часто хожу здесь! Хороший лифт. Вниз, так просто удовольствие одно! Как с горы на санках! Только головой вниз. Попробовать хочешь?
— А потом обратно лезть? — с ужасом спрашивает Ветка. — Нет уж сам лазай, мазохист чертов!
Помогаю Пал выбраться из дыры и прижимаю ее к себе. Так естественно, как у Михала, не получилось. Ну и наплевать! Главное, она не вырывается. Больше того, уткнулась лбом мне в плечо и пытается отдышаться, даже не ругаясь. Восстановившись, легонько гладит меня по руке и шепчет:
— Хватит. Спасибо тебе.
Что это? Да нет, просто играет на публику. Не раскатывай губы, Дунг, тебе еще младшая объяснила: любой эльфийке ты противен по определению, грязная полуобезьяна. Пал играет, хоть и не с тобой. Ты не цель, а средство… О чем я вообще думаю!
Из дыры вылезает Ку. А следом за ними гномы, протащившие наши рюкзаки. Выскакивают, бросают вещи и ныряют обратно в дыру.
— Готовы? — спрашивает Михал, дав брату отдышиться. — Пошли тогда.
И снова уныло тянутся переходы. Неровный грязный пол, бурые однообразные стены и низкий давящий потолок. Камень, камень и один лишь камень. Час, второй, третий…
Зато можно поразмышлять. Что со мной творится?! Я влюблен? В эльфийку?! Не может быть! Я же прекрасно знаю, что она такое. Ну хорошо, пусть причины их поведения не те, но что это меняет? Эльфийская «любовь» краткосрочна, зато ломает жизнь навсегда. Закончится этот поход, и она пойдет дальше, постреливая глазками в поисках новых жертв. И какая разница, ведет ее похоть и желание поиграть, или необходимость продолжения рода? Ты будешь мечтать о ней всю оставшуюся жизнь! А она не вернется. Никогда. В них нельзя влюбляться! Их нельзя любить! Но я-то люблю!
Вот оно и произнесено. Можно больше не прятать голову в песок. И, кстати, чего я боюсь? После выполнения задачи мы с братом умрем. Так что мучиться неразделенным чувством мне придется совсем недолго. А что, в положении смертника есть свои плюсы! И немаленькие.
Вот только как ей это объяснить? И надо ли? Очень сомневаюсь, что она испытывает ко мне что-либо большее, чем обычная дружба. Я же не эльф, их вообще не существует. А все остальные эльфийкам противны. Нет, всё, что остается, это принять свою судьбу, а пока пользоваться плодами нашей игры. Очень приятной игры, надо заметить…
Наконец-то какое-то разнообразие. В стене выдолблена ниша, с потолка которой в большое деревянное ведро капает вода. Тут же стоит кружка.
— Водокап, — сообщает Михал. — Из бадьи только кружкой черпать этой. И наливать надо куда.
— А ночуем где? — спрашивает Ветка.
— Рядом тут грот есть.
Гном поворачивает в боковой проход и через полсотни шагов мы оказываемся в гроте. Небольшой уютный зальчик. Каменные стены задрапированы материей, большой камень-стол в центре и камни-стулья с деревянными сиденьями. Три деревянных же лежака. И даже занавески, отделяющие каждую кровать от общего пространства!
— Прошу к шалашу скромному нашему, — провозглашает Михал. — отдохнем здесь перед дорогой дальней.
Ничего так шалашик. Мне нравится! Куда приятнее, чем на снегу под шерстяными одеялами. Сбегать до водокапа — тоже не снег топить. И дрова в горах пришлось бы на себе тащить полдня, а здесь… Придется, наверное, обойтись сухим пайком. Не впервой. Но гном вытаскивает… газовую горелку! Устройство, конечно, примитивное, но с луками не вяжется.
— Подарил Егор! — гордо сообщает он Ветке, а заодно и остальным. — С Земли привезли! Ценят Михала Рагима в Городе.
— А кто это, Егор? — невинно интересуется Ку.
Молодец. Лучше, если он спросит. Гном даже присвистывает:
— Из каких же краев дальних пришли вы, что не слышали имени его? — вопрошает он. Не спрашивает, а именно вопрошает.
— Издалека, — отвечает Куан. — Два месяца добирались.
Ни словом не соврал. Два месяца прошло с разговора с майором.
— Егор — провозглашает Михал. — Человек, который может всё. Он победил демонов, прекратил Большую Вражду. У нас не было даже надежды на будущее. Теперь надежда есть. И имя ей — Егор!
Не ожидал от этого циника подобной патетики. Понять бы еще, что она означает… Демонами здесь зовут иномирцев. То есть, миротворцев, проводящие «контртеррористические» операции. Что это такое, мы по Марквашу знаем. Не забыли за четыре поколения. Человек, который их победил… Мечами и стрелами… Ой как мне всё это не нравится!..
Проблема возникает, когда начинаем устраиваться спать. Три двуспальных лежака. И шесть человек. Разумно сделано, не жарко здесь и влажность большая, так что грелка под боком лишней не будет. Вопрос — кого с кем класть!
Еще совсем недавно проблем бы не было! Мы с Веткой, Куан с Дунгом, а на третьем Ррыгша с хозяином. Если Михал приставать начнет, то собачка наша только обрадуется!
Но сейчас всё изменилось. То есть, не сейчас, но вылезло только что… Мы с Дунгом изображаем влюбленную пару. Или даже уже не просто влюбленную. Как раз сегодня говорить особо не о чем, но игра есть игра. Хорошо смотрятся влюбленные, через ночь спящие вместе, а через ночь — с другими! Синяя менее озабоченной не стала, но зациклилась на Куане, и отходить от него отказывается. И что? На третий топчан Ветку с Михалом класть? К утру там точно только один живой останется! И куда мы под землей без проводника?!
Разыграть ссору и отправить к гному Дунга? Вариант не самый плохой. Только поймет ли Ду мою игру? Не уверена. Да и что делать дальше? Когда «помиримся»? Проблема-то останется…
Мы давно лежим, а вредный гном вовсю подтрунивает над подругой.
— Не бойся, крошка, Михал Рагим не бросит тебя в беде. И согрею, и обниму крепко.
— Бояться тебе надо, малыш, — парирует подруга. — Это я днем могу вовремя клинок остановить. А ночью, толком не проснувшись, не гарантирую!
— Что, так и спишь с кинжалом? Бедная крошка! Сегодня можешь оставить его вне постели. Тебе есть с кем спать!