"Фантастика 2024-23".Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
В какой-то момент Филя перевоплотился, что я считала глупым, ибо даже в человеческой форме пролазить сквозь эти дебри было проблематично. Однако я была не права. Малиоль так легко перепрыгивал кусты и протискивался между деревьями, что уже через несколько секунд оказался далеко впереди нас всех. Тут-то я и познала дзен. Все продолжали копошиться где-то внизу, когда я гордо восседала на белоснежном козле и не знала забот. Ссадины и царапины быстро заживали, а новые больше не появлялись.
Казалось, что тихий лес оставил свои уловки позади, но это было не так. Грета, будучи отличным следопытом, оставляла метки на деревьях весь путь, что мы проделали. Однако, когда
— Это либо магия, либо галлюциногенные пары. Возможно пространственная ловушка, — пояснила дроу.
Из-за того, что мы не знали, куда следует двигаться, роль проводника взял на себя Филя. Он был в зверином обличье и лучше всех сейчас чувствовал природу, пусть и такую извращенную, как тихий лес. Нам понадобилось больше трех суток на то, чтобы выбраться на поляну. Все это время мы не останавливались на ночлег, лишь на короткие привалы, после чего продолжали движение. Мы не обольщались. Поляна, на которую мы вышли, была окружена все тем же проклятым лесом. Мы все еще не выбрались из его ветвистых лап.
— И куда ты нас вывел? — я слезла со спины менеджера, осматривая местность.
Трава здесь была невысокой, не такой сухой как остальная, и даже имелся ручей, что бил из небольшой скалы и пересекал всю поляну вьющейся голубоватой лентой.
— Мило. Может, наконец, организуем ночлег? — я посмотрела на исцарапанную Грету, что держала голову высоко, но ее руки подрагивали, на Мариона, который выглядел как обычно — еще одна широкая и высокая скала на поляне, только живая.
Возражений не последовало. И пусть до вечера было еще далеко, но отправляться в путь и надеяться, что наткнемся на еще одну похожую прогалинку в лесу, да еще и с водой, было глупо. Пока страж разводил костер, а дроу набирала воды в походный котелок, я решила исследовать местность. Ничего необычного на поляне я не обнаружила, разве что поросший мхом пень, который укрыл от глаз травяной настил. Пришлось сорвать поросль с мертвого остатка дерева, чтобы разглядеть его полностью. Когда я закончила, то громко охнула, а Филя, стоящий рядом, всхрапнул. Пень от того, что раньше было величественным деревом, достигал в диаметре трех метров. Когда-то на этой самой поляне рос гигант, и я очень сожалела, что не смогла его увидеть. Наверняка и полянка образовалась из-за его огромной кроны, которая попросту не позволяла другим деревьям расти под ней, ибо свет до них не доходил.
Перекусив сытным супом, который сварила Грета, все улеглись спать. Конечно, у нас в хранилище было много еды, а доступ к ней обеспечивал кристалл, но захотелось чего-нибудь горячего после трехдневного путешествия по пересеченной местности. К слову, склад с припасами был в деревне лисов. Доступ к хранилищам академии был закрыт для тех, кто покинул пределы купола. Магия не проходила сквозь него. Это было сделано для безопасности. Если один из кристаллов был бы похищен, кто-то мог бы использовать его, чтобы перенести что-то в академию. Именно поэтому это было невозможно.
Я, конечно, не горела желанием вновь видеть вождя, да и Хлою, которая вышла проводить Мариона, но выхода не было. Пока Грета зачаровывала кристаллы, мы все оставались в деревне. Единственным плюсом этой задержки была Кио. Шаманка тепло встретила меня и не выпускала из объятий, что помогло избежать пытливых взглядов со стороны племени. Все же лисы тонко чувствовали магию и быстро догадались, откуда у меня помолвочная метка.
— Поздравляю, принцесса. С первого момента, как я тебя встретила, я знала, что ты изменишь этот мир и одного ворчливого лиса, — шептала мне на ухо шаманка.
— Его исправит только могила, — усмехнулась я.
— Надеюсь, ты не решила его убить? У него хоть и девять жизней, но он к ним очень ревностно относится, — пояснила Кио, заглядывая мне в глаза.
— Даже в мыслях не было, — фыркнула я, на что получила внимательный взгляд от травницы. — Ну, хорошо! В мыслях было, но воплощать не страну.
Мы еще недолго простояли так вместе, пока Грета не вернулась с заговоренными кристаллами.
— Помоги им, — напутствовала Кио. Ее глаза в этот момент были подернуты дымкой, а взгляд устремлен в никуда. — Они ждут тебя.
Я ворочалась на одеяле, пытаясь заснуть, что никак не получалось, а слова шаманки все еще крутились в голове. К спине прислонился Филя, окутывая меня теплом, но мысли все равно не давали мне покоя.
«Они ждут тебя.»
Эльфы, конечно, нас ждали, но явно не с хорошими намерениями. Так как я должна была им помочь, если они сами себе вырыли могилу?
— Никогда не понимала ее предсказания, — простонала я и легла на спину.
Звезды сияли ярко. Многие из созвездий были мне не знакомы, но нашлась и парочка схожих с теми, что были в моем мире. Это приятно удивило и принесло своеобразное успокоение. Я уже чувствовала, как меня одолевает сонливость, как тяжелеют веки, а тело наполняется невесомостью и онемевает. Полная луна как раз вышла из-за крон деревьев, широким мазком освещая полянку. Почему-то мне захотелось повернуться и посмотреть, куда именно падал столб лунного света. Стоило мне скосить глаза в центр поляны, как сон развеялся безвозвратно. Полная луна светила прямо в центр, где располагался огромный пень. Но не это заставило меня нервно тормошить за плечо Филю — он оказался единственным, до кого я смогла дотянуться, не двигаясь с места.
На краю леса, на той самой границе между лунным светом и первыми деревьями, стояло по меньшей мере три дюжины каких-то тварей со светящимися бело-голубым светом глазами. Захотелось отбыть в обморок, но не дал этого сделать взвизгнувший Филя.
— Это… — глаза менеджера засветились похожим светом. — Это малиоли…
— Слу-ушайте, — протянул Филя, подбирая ноги ближе к себе и удобнее устраиваясь на пне, где мы все дружно решили разместиться. — А что мы будем делать, когда луна перестанет освещать поляну и этот остаток дерева?
Думаю, каждого из нас волновал этот вопрос. Мы попали в окружение. Десятки, а то и сотни малиолей обступили центр поляны, но ни один не решался переступить границу лунного света. Мы же сгруппировались прямо на пне и напряженно думали, что делать в подобной ситуации.
— А говорили, что малиоли вымерли, — недовольно пробурчал менеджер.
— Может, они добрые, — предположил Марион. Он вообще иногда был совсем как дитя. Будто впадал в маразм или детство.
— Угу, а еще плотоядные, — и будто в подтверждение моих слов один из козлов щелкнул челюстью.
— Кажется, теперь очевидно, почему из тихого леса никто не возвращался, — пояснила свою мысль дроу, демонстративно натачивая свои ножи прямо на глазах у противника.
— Ладно, ребята, нужно думать, как будем выбираться. Луна перестанет освещать эту поляну раньше, чем успеет встать солнце. Да и не факт, что солнечного света они опасаются также, как и лунного. Нам нужен план, — я достала реликвию эльфов и легонько стукнула нервничающего Филю по носу. — Успокойся. Ты один из них. Вряд ли тебя тронут.