"Фантастика 2024-23".Компиляция. Книги 1-20

Рясной Илья

— И каким же это образом? — все также спокойно, не отрываясь от дел, спросила женщина.

— Своими глупыми занятиями! — он указал на продукты в погребе, при этом ловко расставляя по полочкам все то, что принес с собой.

— Масло не туда поставил, — указала пальцем Магнолия.

— Угу, — буркнул маг и переставил сливочное масло к другим молочным продуктам. — Так когда вы вернетесь в дом и будете прилежно сидеть под арестом?

— Я и не отхожу от дома, а ты от меня. Все в пределах уговора с главой, — парировала элементаль, возвращаясь

в сарай. Они уже успели перенести все, что требовалось. Теперь нужно было готовить ужин.

— Вы не в доме! — возмутился змей.

Они остановились как раз за порогом.

— В доме, — и Ноли указала на крышу над ее головой.

— Но до этого были не в доме! — кажется, магистр впервые начинал путаться в собственных словах.

— Была, — охотно согласилась женщина, наклоняясь над разделочным столом и вбивая яйцо в центр мучной горки. — Подай соль.

— А надо? — с сомнением посмотрел на все это бело-влажное месиво Эрих.

— Конечно! А ну иди сюда, будем тебя успокаивать.

Магнолия очистила руки мужчины заклинанием, после чего направила их прямо в молодое, еще не вымешанное тесто.

— Вы нарушаете условия договора, — вернулся к прерванному разговору магистр.

— Я от тебя не сбегаю, не прячусь и не пытаюсь связаться с птицами, так что договор выполняю. А теперь двигай пальцами. Вот так… И руками, запястьями. Угу… Теперь добавляй все тело.

— Но это не домашний арест! — настаивал на своем Хладный.

— Возможно, не такой, на какой ты рассчитывал. Сожалею. А теперь давай-ка все свое возмущение направь на вымешивание теста. Скоро будут пирожки.

— Пирожки? — удивился змей, но руками продолжал двигать. Было удивительно приятно ощущать клейкую массу под своими пальцами.

— Да, мой хороший. С чем ты любишь пирожки?

— С вишней, — тихо выдохнул магистр.

— Вот и хорошо, как раз открытая банка с консервированной вишней стоит в холодильном шкафу, — элементаль выглянула на улицу и крикнула. — Блейк, хватит дергать Виолу за хвостик! Лучше принеси вишню и молока. Девочке пора подкрепиться.

— А можно я ее покормлю? — восторженно выкрикнул орел, после чего прокашлялся и постарался сделать вид, что это не он только что воодушевился идеей поить козленка молоком.

— Как пожелаешь. — Магнолия вернулась к пристально наблюдающему за ней змею. — Чего так странно смотришь? Не стала я выходить за продуктами, пока ты приклеен к тесту. Еще чего доброго испортишь будущие пирожки, решив, что я сбегаю.

Элементаль подмигнула Хладному и помогла закончить с тестом.

Бывший наследный принц змей никогда не думал, что будет учиться лепить пирожки под руководством преступницы и возможного врага, но реальность порой удивляла сильнее фантазии. Магистр Хладный, что преподавал некромантию и смежные с ней дисциплины, в тот вечер был живее всех тех, о ком рассказывал на своих занятиях.

Глава 13

Потерянная раса

— Ну и где эльфы? — бурчал Филя, перекатывая языком и зубами травинку из одного уголка рта в другой.

— Должны были быть здесь к полудню, — спокойно ответила Грета, восседая на камне.

Я уютно устроилась на траве и с удовольствием рассматривала проплывающие облака. Неделя пути измотала меня, и я использовала любую возможность отдохнуть.

— Это похоже на полдень? — малиоль указал ладонью на клонящееся к горизонту солнце. Почти закат.

— Мы не можем заночевать здесь. Если они решили на нас напасть, глупо оставаться на оговоренном месте, — поддержала я Филю. На подобные переговоры не опаздывают на полдня без причины.

— Так что, мы уходим? — Марион потеряно посмотрел на Грету. Она была за старшую в нашей группе, когда страж отвечал за грубую физическую силу.

— И как можно быстрее, — прошептала дроу, быстро собирая свои вещи и не спуская глаз с кромки леса со стороны эльфов. — Идет гораздо больше людей, чем должно. Отряд из двадцати, возможно тридцати. Явно не на переговоры.

— И куда будем отходить? — я встала рядом с Филей, чтобы не потерять его в случае чего.

— Тихий лес, — короткий ответ.

Пришлось спешно покинуть полянку и продвигаться вглубь печально известного леса, из которого никто не возвращается. Грета прямо находу отправляла сообщение Алису, удивительно ловко избегая столкновений с деревьями.

— И что написала? Переговоры прошли просто чудесно — парламентеры заблудились в чаще? — я была зла, растеряна и нервничала, из-за чего сарказм сам по себе формировался в моей голове.

— Нет. Эльфы решили напасть, — спокойно сказала дроу и ловчее начала продвигаться по лесу.

Из-за того, что дроги здесь не строили, а тропинки некому было протаптывать, идти было тяжело. Деревья росли близко друг к другу, кусты и трава будто сливались в одно сплошное зеленое море, через которое приходилось идти вброд, раздирая кожу в кровь. Не самая приятная прогулка по лесу в моей жизни. И только я наловчилась преодолевать заросли, как солнце решило закатиться и оставить нас в сумерках, что в чаще приравнивались к темноте.

— Они все еще идут за нами? — стараясь не сбиваться с дыхания, поинтересовалась я.

— Не стали продвигаться дальше. Нам стоит сделать круг и выйти в нескольких километрах от них. Так будет безопаснее, — пояснила дальнейший план девушка, разрубая своими ножами особо толстые ветки, что мешали проходу.

Тут где-то из глубины леса раздался вой и рычание, которые не могли принадлежать травоядной зверушке. Да и на волка похоже не было. Скорее на саблезубого тигра размером с машину. Видеть тварь мы не могли, но ужас своим голосом она внушать умела. Грета всех успокоила тем, что неизвестный хищник еще очень далеко, и даже то, что мы движемся в его направлении, не станет поводом для встречи с ним. Мы собирались свернуть раньше, чем познакомимся с громогласным чудищем, которое не прочь закусить глупыми путниками.