"Фантастика 2024-30". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
Давин же почти блаженствовал. Мы говорим «почти» лишь из-за его тревог по поводу Увилла, потому что, не будь их, он был бы, наверное, счастливейшим из людей. Они с Камиллой как раз достигли того состояния, которое предшествует признанию. Оба уже настолько свыклись с ощущением взаимной приязни, что иной раз, забываясь, даже несколько переступали приличия. Например, Давин мог при встрече чересчур долго целовать Камилле руку, или же они могли непозволительно тесно сидеть у камина, словно бы и не замечая этого. Иной раз при разговоре Давин мог брать Камиллу за руку, и она забывала отнять её, так что они могли по нескольку минут сидеть так, очарованные
Это было волшебное время, и Давин не забывал каждый день благодарить Арионна за чудо, которое Белый бог ниспослал ему на старости лет. Ему хотелось надеяться, что и Камилла испытывает сходные чувства к нему. В глубине души Давин уже иногда позволял себе думать о будущем, о возможной свадьбе. Он понимал, что с этим нельзя долго тянуть, ведь с каждым днём он отнюдь не молодел. Но пока он не мог решиться даже выпустить эти мысли из потаённых уголков, думать об этом, не таясь от самого себя. И в этом смысле проблема Увилла внезапно стала спасением. Давин решил для себя, что мир в центральных доменах важнее его личной жизни, и дал себе обещание, что непременно всерьёз задумается о женитьбе, но лишь после того, как угроза будет устранена.
***
Увилл, ненадолго вернувшийся в главный лагерь, с гордостью и удовлетворением оглядывался по сторонам. Всё шло как нельзя лучше! За время его отсутствия лагерь вырос более чем вдвое, а его население и вовсе превышало уже полтысячи человек! Но, кроме этого, уже были отстроены ещё два лагеря — один всего в десяти-пятнадцати милях отсюда, зато другой — почти у самой границы с Латионом.
Хотя там местность была куда более людной и, казалось бы, скрыть большой военный лагерь будет трудно, но, на самом деле, проблем с этим не возникло. Густых больших массивов леса хватало и там, не говоря уж о том, что местные жители делали всё, чтобы помочь людям обожаемого ими короля. В результате лагерь, который прозвали Южным, был вторым по численности после Главного.
Сейчас Увилл планировал возведение ещё одного лагеря неподалёку от Танна, но для этого нужно было больше людей, больше оружия, больше припасов. Впрочем, было ясно, что всё это не станет помехой — желающих примкнуть к королю было столько, что вербовщикам приходилось скорее отсеивать неподходящих, чем искать новых кандидатов.
Безупречно работала сеть трактирщиков. По всей Паэтте только и было разговоров, что про подвиги короля Увилла. Из уст в уста передавалась история с кастрацией, а наряду с ней и ещё десяток не менее захватывающих. Более половины всех этих баек были чистой воды вымыслом, но Увилла это нисколько не смущало — скорее наоборот. Он с большим удовлетворением замечал, что всё чаще ему начинают приписывать какие-то мистические свойства.
За времена Смутных дней люди поотвыкли от волшебства — с распадом империи магическое искусство заметно захирело. Были утрачены многие труды, а те, что ещё сохранились, были надёжно упрятаны от людских глаз. Немногочисленные маги, как правило, селились где-то в лесах Шетира или Санноя, поближе к древним центрам науки и волшбы. Они, как и лирры, не слишком-то торопились идти на контакт с людьми, ибо в эти тёмные времена чернь поголовно всех волшебников именовала колдунами и тут же спешила обвинить во всех своих бедах. В общем магия была теперь редкостью, по крайней мере в центральных доменах, и её место оставалось лишь в страшных детских сказках.
Так что те умения, которыми, якобы, обладал Увилл, приписывались молвой именно его божественному происхождению. Поговаривали, что он способен бывать в нескольких местах одновременно. Рассказывали, что ему достаточно лишь возложить свою длань на предплечье человека, и у того тут же проявится Знак короля. В одной из историй утверждалось, что Увилл убил взглядом целую шайку разбойников, взявших в оборот несколько деревень близь Труона.
Увилл и сам уже сталкивался с подобными проявлениями. Так, проезжая через одно довольно крупное селение с отрядом примерно в сотню человек, он остановился в местном трактире, чтобы пообедать. Несмотря на все заверения хозяина, что он с величайшей радостью накормит своего государя и его людей задаром, Увилл всё же всучил ему мешочек с серебром, благо деньги у него были.
За последнее время он штурмовал три замка, если, конечно, можно назвать штурмом то, что обитатели их сами отворяли ворота перед своим королём. Это, скорее, напоминало торжественный визит монарха, нанесённый своим верноподданным, которые встречают его при оружии на стенах в знак особого почёта. Так вот, цель подобных «штурмов» была одна — сбор дани. Каждый раз после этого пополнялась не только его мошна, но и численность его отрядов.
Так вот, Увилл задержался в селении почти на три часа. За это время он общался с находившимися в трактире людьми, слушал их просьбы и жалобы, рассказывал о своих планах воссоздать империю. И вдруг к нему подошла довольно молодая женщина, держащая в руках свёрток. Свёрток этот оказался младенцем, запелёнатым в какое-то грязное рубище.
Увы, младенец был болен. По всем признакам у него была алая лихорадка, или какая-то иная подобная напасть. Это было неудивительно — дети умирали куда чаще взрослых или даже стариков. Но, конечно, полностью привыкнуть к этому было невозможно. И уж, конечно, это никак не могло утешить несчастную мать.
— Прошу тебя, государь, — рухнув на колени перед Увиллом, взмолилась женщина. — Исцели моё дитя… Я похоронила уже четверых детей, и эта доченька — последняя, что у меня осталась. Не позволь ей уйти через Белый Мост!..
— Ты совсем сдурела что ль, Ерка? — рявкнул на неё трактирщик, видимо, хорошо знавший бедняжку. — Али государь тебе лекарь какой? Да ещё и заразу свою сюда притащила!..
— Тише, хозяин! — одёрнул его Увилл, который уже увидел возможность покрасоваться и породить новую легенду. — Зачем ты ругаешь бедную женщину? Разве не видишь, что она в отчаянии?
Трактирщик поспешно умолк и на всякий случай отправился приглядеть за жарким. Увилл же склонился над коленопреклонённой селянкой:
— Почему ты думаешь, что я могу исцелить твоё дитя?
— Ты послан Арионном, государь. Он смилостивился наконец над нами и прислал тебя. И он помогает нам через тебя. Я верую, государь, что ты можешь исцелить мою дочь…
— Я не знаю, моя госпожа, какой силой наделил меня Арионн. Я не знаю, исцелит ли он твою дочь через меня. Но я знаю одно — я обязательно попробую это сделать! И мы будем вместе молить Белого бога, чтобы он сотворил чудо!
В данный момент Увилл даже не думал о том, что способен заразиться от умирающего ребёнка. Он понимал лишь, что на него сейчас устремлены несколько десятков благоговейных взглядов. И что об этом потом будут рассказывать сотни, если не тысячи людей. Он торжественно откинул край хламиды, обнажив посинелый животик младенца, и возложил руки на сжигаемую лихорадкой сухую кожу.