"Фантастика 2024-36". Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
Вблизи оказалось, что от бирюка веет лесом и скошенными травами. Легкие нотки горькой полыни в сочетании с древесной камедью – клеем, образовавшимся из застывшего сока деревьев, приятно будоражили обоняние. Одежда, хоть и поношенная, но чистая, пахла хозяйственным мылом. А в карих глазах с хитрым прищуром плескалось человеческое участие и желание помочь. Только губы, чуть полноватые, обрамленные короткой бородкой и аккуратными рыжеватыми усами, изгибались в насмешливой улыбке.
– Потому что не осталось другого выхода, – пробурчала упрямо. – Я предпочитаю свои проблемы решать сама!
– Решайте!
Я поджала губы и отвернулась, испытывая дискомфорт. Убрала ладонь с мужского плеча и скрестила руки на груди. Во мне килограмм шестьдесят будет, пусть тащит, если приспичило.
А Григорий и тащил, размашисто шагая по аллее парка. И по закону подлости, когда мы вошли в деревню, то наткнулись на толпу местных жителей.
– Вы не могли бы подойти поближе и посадить вон на ту лавочку? – попросили бирюка, завидев удобное место для переговоров, возле которого так удачно собрались крестьяне.
– Сначала надо целительским амулетом воспаление снять и тугую повязку с мазью заживляющей наложить, – возразил мужик. – А мужичье никуда не денется, подождет!
– А чего это ты, Гриня, Ее светлость на руках несешь? Неужели, в носильщики нанялся? Правильно! Телега-то не везде пройдет, а дорог, считай, нет, – нам навстречу поспешил жилистый старикашка с крючковатым носом и кустистыми островками поседевших волос, торчавших из-под шапки. Головной убор любопытный житель тут же стащил с головы и, неловко сминая в руках, поклонился. – Доброго здоровья, Ваша светлость.
– Здравствуйте! А вы?..
– Харитон я! Староста роднинский. По всеобщему выбору и голосованию. Мы вот услыхали, что вчерась вы к нам прибыли. Вот и хотели засвидетельствовать почтение.
– Здравствуйте! – приветствовала всех. – Меня зовут Ярослава Елизаровна Ольбранская.
Вкратце описав, что намереваюсь заняться восстановлением доставшегося от супруга наследства, я выразила надежду, что и жители Роднино желают улучшения собственного благосостояния. И для этого потребуется их посильная помощь. Первым делом я хотела получить полный отчет от старосты, сколько людей проживает на моих землях, чем они занимаются, их статьи доходов и расходов, какое количество домов и наделов пустует. Следующим пунктом требовалась информация о фабрике и сахарном заводе. Количество рабочих мест, список необходимых специалистов, бухгалтерия, техническая документация, а также сведения о прежних мастерах, занимающихся отладкой технологических процессов. Нечего и думать, что сразу разберусь в тонкостях управления, поэтому я хотела сначала найти грамотных специалистов, которые помогли бы в этом.
– Так ведь, разъехались люди-то, – Харитон задумчиво почесал затылок. – В город подались. Часть к соседям на поклон пошла в поисках лучшей доли, а те, что из сел соседних, по домам рванули. Вся информация у княжеского управляющего хранилась. Убег же, ирод! А книги бухгалтерские комитетчики забрали. Гриня, ты же в курсе, кто забирал? – обратился к бирюку, который притих в сторонке, изображая, что разговор его не касается. – И пройдоху Ждахова вместе с сыскарями выслеживал. Чего молчишь-то? Говори
– Скажу, что нечего тут из пустого в порожнее переливать. Ее светлости о собственном здоровье вначале позаботиться нужно, – хмыкнул бирюк и указал на мою ногу, ноющая боль в которой не давала сосредоточиться. – Харитон, ты задание получил? – уточнил у старосты и, когда тот кивнул, прикрикнул. – Вот и иди выполняй! Вам заняться что ли нечем? – обвел взглядом столпившихся вокруг крестьян. – Марш по домам! А ты чего тут уши развесил? – И Матвею прилетело, который с важным видом пристроился за моей спиной. – Бегом за целительским амулетом и домашних предупреди, что у Ее светлости неприятность случилась.
Глава 10
А бирюка-то в деревне побаивались! Я только глазами захлопала, наблюдая, как быстро разошлись крестьяне, а я осталась на лавочке одна. Взгляд невольно зацепился за фигуру мужчины, который сцепил руки за спиной и, как ни в чем не бывало, любовался солнцем, клонящимся к закату.
А ведь без его помощи не обойтись, – констатировала я неприятный факт и приуныла. – Неужели снова придется просить?
– Григорий Михайлович! – позвала бирюка. – Харитон упомянул, что вам известно, куда разъехались рабочие с фабрики и сбежали крестьяне. Вы не могли бы…
– Что? – Мужчина вперился в меня жгучим взглядом.
– Подсказать адреса, где людей разыскать. В первую очередь интересуют мастера, которые помогли бы наладить производство и запустить фабрику.
– Мастера без работы не остались. Насколько мне известно, Прохор Ерохин, ответственный за технологический процесс, взял расчет и уехал, когда в замке странные дела начали твориться. За дочерей боялся, которые как раз в брачный возраст вошли, вот и подался в город. Последние полгода на фабрике и заводе Шехнин Максим Яковлевич заведовал. Но его, как замок сгорел и вскрылись темные дела Ждахова, к себе барон Копытов переманил.
– Что за барон? – я нахмурилась.
– Сосед наш, Аркадий Степанович. Его земли как раз за рекой начинаются. С прежними хозяевами у него договор был на покупку сырья. Так, он нарочно поля свеклой засеял, когда тут все разваливаться началось. И завод сахарный нацелился к рукам прибрать, который как раз на ничейной территории расположен. Вот только имущество Ольбранских под арестом находилось, не вышло у Копытова под шумок предприятие под себя подмять.
– Вот как? А разве такое возможно? В том смысле, если бы власти арест не наложили?..
– И не такое случается, – хмыкнул бирюк, перебивая меня. – Барон к прежнему управляющему часто захаживал, интересуясь покупкой. Да только без княжеского ведома Ждахов ничего не мог сделать, к счастью.
– Ярушка, что с тобой приключилось? – прибежала Матрена, прервав наш разговор. – Матвей сказал, вы опять со зверем столкнулись? Это из-за него поранилась? Как так-то? Недели не прошло, как ты снова ногу подвернула! Что за напасть? Хоть совсем никуда тебя не отпускай!
– В порядке я, – проворчала, недовольная тем, что парнишка без утайки все выложил. Мог бы о волке промолчать? – Ничего страшного не случилось. Григорий Михайлович вывих вправил, надо только амулетом убрать последствия и ногу мазью лечебной помазать.