"Фантастика 2024-36". Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
Осужденных по лёгким статьям было решено отправить на подготовку к военной службе после восстания мертвецов. Как говорил ранее, слишком много солдат полегло в ту ночь. Дали им титулы рыцарей и доспехи. В случае дезертирства их четвертовали перед другими заключёнными для усвоения урока. Таких казней провели уже с десяток. Возникает вопрос: «Почему так много дезертиров?». Капитан объяснил это просто; «Арднер, ик, наш гарнизон кидают на поимку оборотней, вампиров и живых мертвецов. И мало кто возвращается живым и, тем более, целым. Мы не воюем против вражеских солдат или даже просто людей. Нет. Нас бросают на кормёжку разным тварям. При этом ничего
Я хотел впасть в глубокий сон, так как уже не спал вторые сутки. Алкоголь поддерживал приемлемое состояние тела, но я прекрасно знаю, что человек быстрее умрёт от недостатка сна, чем от голода и жажды. Капитан завалился спать. Двое рыцарей стояли на страже, но, приглядевшись, я понял, они спят, как кони, стоя. Остальные развалились возле костра и храпели. Уже начало всходить солнце, когда я заметил пять силуэтов, которые прятались среди деревьев в сотне метров от нашего места. Сначала я подумал, что мне померещилось. Тени медленно передвигались в роще. Затем сталь дала блик, и всё сразу встало на свои места. Протрезвление произошло мгновенно.
Схватил нож с пенька, которым не так давно резали пойманную рыбу, и быстро побежал к роще вдоль холма. Почему не взял своё снаряжение? Слишком долго его надевать, да и звук лязганья металла привлечёт ненужное внимание. Тем более не хотелось рисковать жизнями пьяных солдат и капитана. Наёмники их не пожалеют. Не знаю, увидели они меня или нет, но думаю, что заметили. Не зря же они так долго и упорно следили за мной и ждали подходящего момента. Бежать оказалось сложно. Пробежав триста метров и сделав крюк, я был уже возле рощи. Ко мне вышли пятеро человек. Из-за сумрака их рассмотреть было сложно, да мне и не обязательно их знать.
— Граф передаёт тебе поцелуй, — громко произнесла центральная фигура, вытащив топор.
— Он что, гей? — не берусь судить графа, но такие, как он, которые имеют деньги, власть и вседозволенность… можно предположить, что переметнулся по ту сторону баррикады и скрещивает мечи с другими парнями.
— Гей? — удивился новому слову наёмник. — Это какое-то новое ругательство?
— Смотря где произносить, — в моём мире за то, что ты гей, в некоторых рядах стран могли дать должность директора, а в других прирезать за переулком.
— Хана тебе, — не стал долго думать головорез.
Первый наёмник прыгнул на меня, взмахивая над головой топором. Я только хотел ринуться в атаку, но споткнулся об ветку. Как оказалось — удачно, над моей головой просвистела стрела. Упал на одно колено, сделал кувырок вперёд и нанёс вертикальный удар ножом. Лезвие распороло пах головорезу, и он по инерции продолжил свой прыжок с кровавым шлейфом. С воплями и матами упал на землю. Я обернулся и немного удивился той случайности, которая произошла. Враг напоролся глазом на ветку. Возможно на ту, о которую я споткнулся. Не теряя драгоценного времени, вскочил на ноги и метнул нож в лучника. Клинок впился в плечо, от чего стрелок споткнулся и повалился на землю. Как много тут веток. Мечта лесников.
Трое набросились одновременно. В развороте ушёл от ударов вражеского оружия. Меч буквально прошёлся в паре сантиметров от моего плеча. Холодная смерть пронеслась вместе с тем клинком. Резко затормозил ногой об дерево, не завершая полный разворот, оттолкнувшись, нанёс сокрушительный удар
Посчитал мёртвых наёмников. Пятеро. Первый всхлипывал, но из-за обильного кровотечения из распоротой артерии он долго не протянет. Оплакивать их не стал. Зачем? Это они моей смерти желали за золото, а не наоборот. Трофейное оружие брать не стал. Низкое качество мне ни к чему. Не хотелось бы, чтобы это оружие сломалось в самый ответственный момент при схватке с опасным противником. Обратил внимание на доспехи. Кожаные доспехи самого простого мастера. Это точно наёмники? Теперь я понял, что при схватке с наёмниками ничего не ощущал. Ни страха, ни угрызений совести или жалости. Просто убивал их, будто так и должно быть. Неужели я постепенно становлюсь истинным Арднером?
Послышался хруст веток. Тут однозначно много сухих веток, незаметно подойти к человеку не получится. Я обернулся и увидел перед собой солдата. Видел его пару раз. Он состоит на службе гарнизона. Рыжеволосый молодой парень, чуть выше меня. На этот раз он был без своих серых доспехов и без оружия. Меня смущали его невинные усики. Я прекрасно понимаю, что в таком возрасте ты гордо носишь усики и стараешься косить под взрослых. Сдержал смех и просто уставился на него. Сколько ему лет? Шестнадцать?
— Я пришёл с миром, господин Арднер, — поднял руки мальчишка и сделал один шаг на встречу ко мне, но, когда я показал жест, означающий «Стоп», он остановился.
— Держи дистанцию, если не хочешь посмертно отдохнуть, как эти ребята, — предупредил я его. Сейчас я не в том состоянии, чтобы отгадывать кто свой, а кто чужой.
— У меня для вас есть важная информация, — робко произнёс солдат.
— Настолько важная, что ты пришёл сюда? — обвёл руками тела.
— Да.
— И что за информация? — я демонстративно посмотрел на воткнутый в грудь наёмника меч. В любом случае смогу убить мальчишку и без меча, но лучше припугнуть, чем потом руки марать.
— Я знаю того… оборотня, — сглотнул ком рыжий.
— Капитан его не узнал. С чего мне верить, что ты точно знаешь о ком говоришь? — быть скептиком мне доводилось редко, но когда касается чей-то жизни, то тут лучше все варианты перепроверить трижды, как минимум.
— Он мой друг… — мальчишка выдержал паузу. — Был другом.
— Тогда получается, что твой друг натворил столько дел, что ты можешь пойти на эшафот вместо него. Он то точно не сможет этого сделать, — усмехнулся я. — Ты уверен в своём выборе?