"Фантастика 2024-67". Компиляция. Книги 1-22
Шрифт:
— Сделаю, — кивнул следопыт, направляясь к лошадям.
Быстро подойдя к Рязанову, Руслан отозвал его в сторону и, в нескольких словах объяснив диспозицию, попросил разрешения начать преследование. Обоим было понятно, что это просто формальность, но Руслан посчитал, что так будет правильно. Как ни крути, а Рязанов официально числился его начальником. В общем, парень решил придерживаться правил игры. Подумав, штабс-капитан с сомнением оглядел следопыта, рывшегося в переметных сумах своего коня, и, вздохнув, тихо попросил:
—
— Обязательно, — кивнул Шатун и, быстро пробежав пальцами по своей амуниции, направился к напарнику.
Следопыт уже успел сообщить о своих выводах десятнику, и тот, заметно помрачнев, что-то ему тихо выговаривал, то и дело поглядывая в сторону парня. Это несколько Руслана насторожило, но выяснять, о чем разговор, не было времени.
— Ходу, друже. Время дорого, — скомандовал Руслан, подходя к ним.
— Осторожен будь, ваше благородие, — вдруг попросил его десятник.
— Благодарствую. Буду, — кивнул Шатун, и пара стремительно метнулась в кусты.
К огромному удивлению Руслана, бегуном следопыт оказался опытным. Двигался казак легко, уверенно, не теряя темпа и не гремя амуницией. Уверенно двигаясь по едва заметной тропке, следопыт углубился в лес. Понимая, что на данной местности он ориентируется гораздо лучше, Руслан даже не пытался что-то менять. К его огромному сожалению, у местных вояк не было даже приблизительных карт местности. Только кроки прилегающих к городу окрестностей.
Так что Шатуну пришлось положиться на знания проводника. Двигаясь следом за ним, Руслан старательно запоминал приметы, по которым потом сумел бы снова пройти этой тропкой. Если бы не некоторое недоверие, которое все еще иногда мелькало по отношению к нему, Руслан давно бы уже занялся охотой. Занятие неспешное, не терпящее лишней суеты, а главное, позволяющее не торопясь изучать прилегающие предгорья.
Примерно километра через три они вышли к крошечному роднику, и следопыт, присев на корточки, быстро умылся прозрачной ледяной водой.
— Добре по лесу ходишь, — тихо усмехнулся он, глядя, как Руслан меняет воду во фляге. — Сразу видать, что умеешь. Думал, через версту или ноги собьешь, или упаришься с непривычки.
— Всякое делать приходилось, — отмахнулся Руслан. — Далеко еще?
— Версты две осталось.
— Думаешь, обгоним?
— Не сумлевайся. Им верхами большой крюк делать придется, а мы пехом прямо к балке этой тропой выйдем. Нет там другой дороги. Верхом подлесок пройти не даст.
— Добре. Тогда двинулись, — кивнул Руслан, поднимаясь.
Одобрительно хмыкнув, следопыт поднялся и снова возглавил их маленькую колонну. Спустя час с небольшим они вышли к странному распадку. Глубокая каменистая выемка в земле словно прорезала сплошной зеленый ковер леса. В распадке даже трава не росла. Только несколько чахлых кустиков.
— Вот она Змеиная балка, —
— Тут и вправду змей много? — насторожился Руслан.
— Угу. Бог его знает, чего им тут словно медом намазано, но змей тут и вправду больше, чем во всем лесу разом. Иной раз кублом кишат. Сам видел. Ажно жуть берет.
— И горцы сюда пошли? — удивился Шатун. — Думаешь, они про змей не слыхали?
— Все они знают, — хмыкнул проводник. — Вон там, по левую руку, камень белый видишь?
— Ну.
— Вон туда та тропа выходит, по которой они пошли. А вон там, правее, еще одна, прямо на перевал идет. Им только балку миновать надо. Потому и рвутся сюда. Прямой путь в горы.
— Пойдем, глянем, — помолчав, предложил Руслан.
— Нет, — резко осадил его проводник. — Ты прости, Шатун. Но ты местных дел не знаешь. Горцы, они не просто абреки. Средь них и толковые воины есть, и охотники добрые. Приметят след, насторожатся. Тогда точно можем кровью умыться.
— А ближе подобраться можно? — оценив позицию, уточнил Руслан. — Лучше всего так, чтобы выход на тропу в горы перекрыть.
— Это можно. Пошли, — кивнул следопыт и, легко поднявшись, нырнул в кусты.
Обойдя балку по краю, они вышли к тропе, и Руслан, аккуратно отодвинув ветку, принялся осматривать распадок. Следопыт сказал правду. Из леса выходила едва заметная тропа и сбегала в распадок. Потом, пересекая его поперек, она поднималась по противоположному склону и снова исчезала в подлеске. Следопыт и Руслан засели в кустах как раз напротив выхода тропы из распадка. Наблюдая за лесом, Шатун раз пять отметил про себя движение по дну балки. Она и вправду просто кишела змеями.
Минут через двадцать, по внутренним часам Руслана, где-то в лесу зафыркала лошадь и послышался стук копыт. Два десятка коней двигаться бесшумно просто не могли, а мягкая земля разносила звук далеко. Казак приник головой к земле и, едва заметно усмехнувшись, одним губами произнес:
— Близко уже. Поспешают, а идут шагом. По тропе той коня не разгонишь.
— Значит, пора встречать, — зло усмехнулся Руслан, вынимая из кобуры револьвер и взводя курок.
— Шатун, голову береги, — посоветовал следопыт, доставая оружие.
— Да вы достали уже, — фыркнул Руслан, устраиваясь поудобнее за выбранным валуном.
Засели они по обе стороны от тропы, чтобы не дать абрекам прорваться на другую сторону. Развернуться на самой тропе им будет сложно, а в распадке они окажутся под огнем. Минуты через три из леса показался головной всадник, сжимавший в руках штуцер, положенный поперек седла. Придержав коня на самом краю балки, горец внимательно осмотрелся и, убедившись, что опасности нет, толкнул коня каблуками.