"Фантастика 2024-76". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
— Нет, — ответила я.
Не всегда безопасно признаваться кто ты. Меня могут искать только затем, чтобы всадить пулю в голову. И ничего не меняет, что мы оба охотники, где гарантия, что он не работает на вампиров, заимевших на меня зуб?
Рановато я избавилась от привычки повсюду таскать оружие.
Он подошел к столу. От людей с такой внешностью ждешь суетливости, но его движения были точны и спокойны. Обманчивая худоба оказалась жилистой и подтянутой фигурой.
— Это вы, — уверенно припечатал он. — Кармен.
Клички рядом с именем написано не было. В обычной жизни меня так не называют, ее дали мне охотники. Скажи — Кармен, и всем ясно, о ком идет речь. Обо мне.
— Я ответила. Вы ошиблись, — я вымучила улыбку менеджера по продаже алюминиевых профилей, кем и прикидывалась.
— Бросьте, давайте поговорим. Обещаю, никому не скажу, что нашел вас.
— С чего ты взял, что я прячусь? — вздохнула я, опустив уважительное «вы».
— Значит, я не ошибся, — он протянул руку. — Меня зовут Егор.
Мои пальцы стиснули подлокотники кресла — парии не доверяют рукопожатиям.
Егор сделал вид, что ничего особенного не произошло, и снял сумку с плеча. Он сел на стул для посетителей, а сумку поставил рядом — так осторожно, будто там хрустальные вазы. Из-за стола я не видела ни ее, ни рук Егора.
Я сдвинулась влево вместе с креслом, и сделала вид, что мне так удобно. Теперь я видела сумку. Она была застегнута на молнию и выглядела мирной.
— Будь добр, положи руки на стол.
Охотник медленно показал раскрытые ладони, словно я тыкала в него пистолетом.
— Просто перед собой, — попросила я. — Как ты меня нашел?
— Земля слухами полнится. Подсказали.
Я хмыкнула: что-то слишком быстро разносятся слухи. Кому я попалась на глаза?
— Ладно, — суховато сказала я. — Что тебе нужно?
В повисшей тишине стало слышно, как мерно тикают на стене часы.
— У меня проблема, — наконец признался охотник. — Нужен ваш совет. И помощь, если получится. Я оплачу.
— Нет, — сразу сказала я.
Один совет вертелся у меня на языке, но я заглушила грубость глотком кофе. За легкую работу охотникам не платят.
— Хотя бы выслушайте, — попросил охотник. — Я два месяца вас искал.
Я насторожилась, чувствуя подвох. Меня? Охотница я известная скорее со скандальной, чем с профессиональной стороны. Или я чего-то о себе не знаю?
Любопытство когда-нибудь доведет меня до могилы.
— Выкладывай, что у тебя стряслось?
— Я потерял группу, — признался Егор.
Этот очкарик возглавлял охотничью группу? Неожиданно. Я мысленно накинула ему лет десять, поднесла кружку к губам и кивнула, мол, продолжай.
— Их убил вампир, которого мы выслеживали.
Я поперхнулась.
— Пожалуйста, тише, — процедила я. — Мы же в офисе… Как это произошло?
— Убили девушку. Ее семья заплатила нам, мы его выследили. В результате один убит, двое пропали без вести. Я думаю, их тела вампир спрятал. Я не совсем тогда понимал, с чем мы столкнемся…
Знакомо. Когда-то сама считала, что вампиры — это те же люди, только странные. На память о моей беспечности остался шрам от рваного укуса. Это мой муж пытался перегрызть мне горло. Мы в разводе не только потому, что не сошлись характерами.
Я автоматически поправила воротник блузки.
На столе пронзительно зазвонил телефон, и я подпрыгнула. Клиентам, жаждущим заполучить остекление на балконе, наплевать на мои проблемы. Как и мне на их. Я приподняла трубку, ударила по кнопке сброса и положила трубку рядом с аппаратом. Сердце медленно возвращалось в прежний ритм.
Я спросила:
— Первого нашли?
— Нашли, — Егор отвел глаза. — И через два дня я потерял связь с остальными.
Парень что-то недоговаривал. Я начала предчувствовать свою роль в истории Егора. Он хочет, чтобы я помогла ему в ликвидации? Я выслеживала вампиров, случалось, и убивала, но делала это не за деньги. Просто всякий раз мне не оставляли выбора — или они, или я. Бумага того не стоит.
— Поищи кого-нибудь другого, — посоветовала я. — А лучше сообщи городскому охотнику. Это их обязанность решать такие проблемы.
— Я и обращаюсь. Вы последний городской охотник, что там был. А когда узнал, что мэра зовут Эмиль Кац, решил поискать вас. Или я зря пришел?
В груди разлилась неприятная прохлада. Появилось ощущение, словно из прошлого неожиданно выпрыгнула зубастая скотина и укусила меня за пятку.
Но городской охотник остается таковым, пока не уедет. После он теряет привилегии, но и обязанности тоже. Упрощенная система увольнения. Это означало, что я не обязана помогать. Я этот долбанный город и так защищала до конца прошлого года и получила за это стрелу в спину. И вот, там появился новый убийца.
Эмиль об этом знает?
— Ты обращался к мэру? — спросила я.
Егор посмотрел на меня как на дуру.
— Конечно, нет.
Это я, как бывшая жена могла прийти к Эмилю, другим охотникам такие фигуры недоступны. Но анонимку сбросить можно? Про Эмиля можно много чего сказать, но он не дурак. При слове «убийства» он беспокоится, даже если жертвами были охотники, а убийцей вампир. Благоприятная атмосфера в городе важнее всего.
— Я знаю, кто он, просто помогите его выследить. Мне нужны ваше знание города и ваши связи. Убью я его сам.
Я тяжело вздохнула, впервые за последние три года мне хотелось заплакать.
— Кто он?
— Местный продавец крови.
— Вампир? — я подняла брови. — Здесь кровь продают охотники.
— Вас там давно не было. Все изменилось. Я хорошо заплачу… Пока не могу назвать точную сумму, — он дотронулся до раздутого бока сумки носком ботинка. — Это все что удалось сохранить. Валить пришлось быстро.
— Короче, денег у тебя нет, — подвела я итог, — но помощи ты просишь.
— Я их достану. Кармен, я думал вы мне поможете… Из того, что про вас говорят, сложилось впечатление, что деньги для вас не главное.