"Фантастика 2024-76". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
– Император?
Любимый только отрицательно мотнул головой, подтверждая опасения.
– Спасибо, дочка, – прохрипели слева. – Прости, ты не заслужила тех слов. Теперь я знаю и… Я видел, как ты сражалась, от начала и до конца. Ты настоящий боец.
Повернув голову на слабый голос, встретилась взглядом с главнокомандующим. Им занимались сразу три врачевателя, вливая энергию. Бурая тварь от души постаралась, высосала едва не до капли – на оборотнике лица не было.
– Милорд Эллэ. – Я все же высвободилась от излишне крепкой хватки Райда и присела подле его отца, взяла ослабевшую руку в свою. – Милорд Эллэ, миленький, где артефакт, что вы принесли, скажите нам?
– Я… – Страдальческая гримаса исказила постаревшее лицо. – Я не помню! Бесы! – Вырвав руку, он ударил кулаком о пол. – Не могу вспомнить…
Что ж, не новость. Хотя наши сознания переплелись во время боя очень тесно. Не настолько, как тогда с принцем Норангом, но все-таки. Вдруг получится?
– Райд, помоги-ка, – Меня тут же подняли на руки. – Нет, поставь.
Я подошла к императору и, чтобы не отвлекаться, закрыла глаза.
Этот же зал, только до того, как здесь случилась битва…
– Май? Что ты здесь делаешь? – Удивленный Алларик Норанг резко оборачивается, и в этот момент ему под ноги летит пуговица. – Что за…
Договорить теневик не успевает, два луча света, похожие на клинки, устремляются к нему, тот в защитном жесте вскидывает руки, одновременно инициируя теневой переход. Но поздно – кандалы, возникшие на запястьях, вырывают его обратно в реальность. Еще одна попытка освободиться с помощью источника приводит к тому, что свет разгорается ярче, Алларика подбрасывает к самому потолку, одновременно источник теряет четкость линий, тени начинают расползаться по залу…
В себя пришла, стоя на четвереньках. Прохрипела:
– Артефакт где-то здесь. – Палец указал на лужу императорской крови.
Без лишних вопросов декан Аппаланцо бросилась на колени, зашарила окутанными светом руками по красной жиже.
– Есть! Я нашла!
Рядом тут же оказался лорд Яррант. Подхватив меня на руки, Райд подошел ближе, удовлетворяя обоюдное любопытство.
– Такой малюсенький? – удивленно протянула вытянувшая шею Эсмиа.
Артефакт-преобразователь и правда был размером с плоскую пуговицу от ливреи и по виду ее же напоминал, только восемь камней, вживленных особым образом, его и отличали. Да уж, искали бы долго.
– Дело не в размерах, а в особой огранке, – отозвался советник.
– А вы откуда знаете? – кокетливо улыбнулась Атолиа.
– Доводилось уже сталкиваться, – неопределенно ответил он. – Вы можете его выключить?
Помедлив, декан кивнула.
– Эсмиа?
– Готова.
Сияющие сработали быстро.
Затем, повинуясь воле лорда Ярранта, освобожденного императора аккуратно подхватили и спустили отделившиеся от источника тени, бережно уложили на пол. Им тут же занялся подоспевший доктор – дядя Райда. Вернулся Вердерион, которого совсем недавно уносили куда-то на носилках, бросился к отцу. Возникла суета, и в этот момент неприметная дверь в стене отворилась, на пороге появилось новое для меня лицо.
– А… – Русоволосый, заросший бородой мужчина окинул Зал источника ошалевшим взглядом, и в его глазах отразилось крайнее изумление. – А, собственно, что здесь происходит?!
Вердерион медленно выпрямился:
– Даториан? Как тебе удалось освободиться?
Эпилог
– Его имя – Джонас Эббер, сирота. Никогда не попадался на глаза безопасникам до сих пор. Юридически подкован, окончил столичный университет по льготной программе. Не шиковал, но и не нуждался. Вроде как ему помогали дальние родственники из Тандорона, хотя теперь сомневаюсь. После окончания зарабатывал на жизнь помощником нотариуса, позже стал давать частные консультации.
Райд замолчал, чтобы положить в рот очередную порцию салата с морепродуктами, к которому я тоже успела пристраститься, пока гостила в поместье Эллэ, и даже научилась его сама готовить.
– Втирался в доверие при помощи магии крови и творил угодные Кхамлэ дела?
– Именно. Вместе с Валерианом Шатоли они впервые объявились в кабинете моего отца. – Райд наморщил лоб. – Наверное, уже тогда прощупывали почву, проверяя, насколько главнокомандующий поддается влиянию. Пришли с прошением. Шатоли потребовались свободные земли рядом с поместьем Эллэ, но в обычном случае на них могли претендовать лишь члены королевской семьи или нашего рода. Отец все подписал, даже не осознав, что это не его собственное решение. Если у кого и возникли вопросы, то они так и остались незаданными.
– Что им мешало сразу заполучить дарственную?
– Это вызвало бы ненужные подозрения. А так все чин чином. Мол, мы активно выстраиваем торговые отношения с Тандороном. Позже последовало еще несколько деловых визитов, с виду – совершенно невинных, во время которых Джонас потихоньку подталкивал главнокомандующего к мысли выдать Кассандру замуж за одного из Шатоли, чтобы получить возможность на законных основаниях бывать в доме Эллэ и потихоньку добиваться своих целей, а точнее, тех, что ставил перед ним Кхамлэ.
– Это ужасно! Представляю, что культисты могли наворотить, прикрываясь протекцией рода Эллэ. Странно, но теперь мне кажется: хорошо, что события развивались именно так, как развивались. Неизвестно, куда бы мы пришли, действуй фанатики осторожнее.
– Может, ты и права. – Райд поднял бокал, меняя тему. – Не жалеешь, что осталась без девичника?
– Нет. А ты?
– А что я? Я организовал ребятам праздник и улизнул, чтобы поужинать с тобой. Соскучился.
Мы чокнулись, и я отпила глоточек игристого.
– И я.
Некоторое время мы целовались, а когда прервались, голова кружилась неимоверно. Оба, тяжело дыша, смотрели друг на друга.
– Я приду… позже.
– Имейте терпение, лорд Эллэ, это плохая примета. К тому же завтра я стану вашей женой. – Получилось хрипло, и Райд лишь зарычал, пожирая меня таким голодным взглядом, что стало жарко.
– Завтра ты ответишь за свои слова. – Наклонившись над столом, любимый поцеловал меня в кончик носа.
– Иди к друзьям, я хочу немного побыть одна. Посмотреть на море. Подумать.