"Фантастика 2024-76". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
Заинтересованность мне даже не пришлось изображать. Перед внутренним взором мелькали смутные образы поглощенных Чащей развалин. Подвал, ровные ряды странных столов, на каждом из которых – артефакт. Поваленные стеллажи с книгами. Множество книг повсюду. Одна – в темно-бордовой обложке, с которой скалится рогатый золотой череп… Странная тень, и тут Кхамлэ будто закрылся, несмотря на то что его голос продолжал звучать. А потом картинка сменилась…
– Исследования двигались в верном направлении, но требовали много вложений. Кроме того, мне нужны были последователи, и я организовал культ Кровавой Луны. Это отребье шло за мной ради мнимого могущества, но были и те, кто помогал продвигаться в изысканиях. Эти – особенно ценные.
– Такие, как Халабрия Хрост? Ты о нем? – решив показать осведомленность, упомянула имя бывшего главного врачевателя академии. Предателя, убитого дочкой советника Льярой Яррант. Об этом тоже весьма кстати поведал Вердерион еще во дворце после того, как все закончилось.
– И о нем в том числе. Хрост был хорош, но, к сожалению, служил не тем людям. Я ведь, как и прежде, предпочитал заниматься наукой, свалив остальное на плечи своих протеже – сообщники обретались с легкостью, стоило найти червоточину в душе и немного подтолкнуть, поманив лакомым куском, коим является власть. Магом крови можно сделать любого, даже не лла’эно. Каждый из них был убежден в собственном могуществе и искренне полагал, что именно он – главный. Я не спешил разрушать их иллюзии.
– Почему ты мне все это рассказываешь?
– Отныне у меня нет секретов от любимой дочери.
Вон как заговорил! Видно, на свободу очень хочется. Запрятав поглубже иронию, спросила:
– А остальные? Остался же кто-то еще?
– Остались, но никто не сравнится с тобой. Ты сумеешь достичь небывалых высот. До сих пор не могу поверить, что ты заставила принца перенести тебя сюда.
– Мне не нужны конкуренты.
– Сама избавишься, если станут мешать.
– Придется вскипятить им мозги?
– Зачем? Достаточно велеть покончить с собой, а уж способ каждый сам найдет.
– Как ты поступил с моей мамой?
Ногти больно впились в ладони. Кхамлэ поздно понял, что происходит, а я уже узнала достаточно, чтобы прекратить разговор.
– Ты что задумала? Эй! Не смей! Не с…
Несмотря на кромешную темноту, я закрыла глаза, и влажный чавкающий звук рассказал, что его не стало. Наверное, Кхамлэ переоценил мои способности, но меня устроил и самый примитивный способ. Не открывая глаз, развернулась и уткнулась в чью-то грудь, осознав по запаху – Вердерион. Меня колотило так, что зуб на зуб не попадал.
– Тебя понести?
– Сама дойду.
Мы молчали, пока снова не оказались в поместье Райда… Нашем поместье. Минуя всякую охрану, Теневой Волк вернул меня туда же, откуда взял, – в мою комнату.
– Плохо дело. Лорд Яррант поклялся найти и уничтожить кровавый источник, и он еще не закончил с допросами. Придется как-то все это объяснить. – Принц Норанг нахмурился, и я вдруг отчетливо поняла: он собирается взять вину на себя.
– Милорд Вердерион, расскажите лорду Ярранту правду. Это я убила Кхамлэ, потому что не могла иначе. А еще мне удалось узнать, как найти то, что ищет советник.
Эту ночь я впервые спала без кошмаров, крепко и до самого утра.
Столичный храм поражал торжественностью и величием, а внутри был намного просторнее, чем казалось снаружи. Специально для нас два дерева образовали увитую цветами церемониальную арку. Проходя через нее к жениху, я на мгновение почувствовала ласковое тепло и прилив энергии.
Отзвучали слова клятвы, мы замерли, держась за руки и глядя друг другу в глаза, будто и не было вокруг трех десятков гостей. Торжественный голос жреца донесся точно издалека:
– Властью, данной мне Великой Матерью, объявляю вас мужем и женой! Можете поцеловаться.
В этот миг случилось чудо – в воздухе зазвенели серебряные колокольчики, солнечный луч заставил сощуриться. Когда глаза привыкли к яркому свету, откуда-то появились две крупные серебряные бабочки, которые принялись танцевать в воздухе над нашими головами. В какой-то момент они спустились особенно низко, и вдруг на нас осыпалось облачко искрящейся и мерцающей на солнце пыльцы.
Одновременно раздались ликующие крики. Спрятавшись от летящего риса и цветочных лепестков за моей фатой, Райд принялся целовать меня так жарко, что пришлось уцепиться за него, чтобы устоять на подкашивающихся ногах. Почувствовав это, муж, не прерываясь, подхватил меня на руки.
Теперь мы семья – одно на двоих сердце, как речено богиней. Истинная пара, по ее благословению. Нам придется научиться быть вместе и в горе, и в радости, хотя мы уже познали и то и другое. Синдром разгулялся, достигнув апогея. Теперь мы говорили без слов, чувствовали друг друга задолго до появления, да и еще много чего, о чем не пишут в учебниках, зато поразительно много знают в семействе Эллэ. Эта тайна – теперь и моя тайна тоже.
«Как же мне хочется украсть тебя отсюда! Прямо сейчас».
«Я бы с удовольствием, но твоя мама нас не простит».
«Да уж, она потратила слишком много сил на подготовку этой церемонии».
«Тогда не будем ее расстраивать».
Наша свадьба получилась шикарной. И пусть не с чем сравнить, я в этом уверена. Не думаю, что многие могут похвастаться присутствием на собственном торжестве императора, его первого советника и целых двух принцев. Сразу из храма Великой Матери мы переместились на побережье, где нас ждали остальные гости. Под открытым небом накрыли столы, организовали площадку для танцев, приглашенные музыканты играли ненавязчивый мотив, дожидаясь своего часа. Множество люминесцирующих цветов и волшебные огоньки обещали яркое зрелище, как только спустятся сумерки. Райд донес меня до специального помоста и только тогда поставил на ноги. К нам потянулась вереница гостей с поздравлениями.
Первыми подошла чета Эллэ – Май и Литиция. Всю церемонию они держались за руки так крепко, точно их кто-то мог разлучить. Как всегда потрясающе элегантная, свекровь обняла меня, обдав ароматом новых духов, и тихонько шепнула:
– Спасибо! – В этом коротком слове заключалось так много всего.
– Я горжусь тобой, сынок. – Май крепко, по-мужски обнял Райда, звучно хлопнул по спине.
В глазах его матери блеснули слезы. Блеснули и исчезли, высушенные недюжинным самообладанием и умением держать в узде любые эмоции на людях.