"Фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-22
Шрифт:
— Признайся, я не буду никуда доносить, даже им не скажу. Пожалуйста, испытывай свои чары, просто я хочу понять!
— Кетро, ты вроде взрослый мужчина, а всё веришь в какие-то сказки, — улыбнулась я. — Допустим, ты прав, и все трое интересуется мной. Так вот объясняю тебе на пальцах. Твоего друга Алриата просто взбесило, что его победила девчонка на арене, поэтому он всеми силами пытается «победить» в ответ. Спортивный интерес у него. Верлен... ну тут совсем просто. Мы оба приверженцы культа чистокровности и наследники влиятельных семей. Простой династический интерес. Что касается Сверра... Ты прав, симпатия не обоснована, но смею надеяться, что я достаточно привлекательна, чтобы вызвать искренний интерес хотя бы одного из кандидатов, как считаешь?
— Я могу ведь снова вскрыть твоё сознание, — напомнил он, ослабляя хватку.
— Пожалуйста, но тогда у меня будет вопрос. А тебя-то самого, «простая девчонка» чем так заинтересовала, что ты уже второй раз готов пойти на преступление из-за неё? — язвительно спросила я. Кетро не успел ответить, поскольку раздался стук и голос Себастьяна из-за двери.
— Калерия, ты здесь?
Кетро стремительно подошёл к двери, открыл её и вышел, задев плечом Себастьяна.
— Не понял, — подозрительно сощурился беарниец.
— Кетро приходил выразить своё возмущение тем, что Верлен отказался давать мне другого наставника.
— Почему он выражал своё возмущение именно тебе?
— Вот и мне интересно, — развела я руками. — Прости, что опоздала, он задержал меня со своими претензиями. Идём бегать?
Мы пробежали больше половину пути, когда Сверр внезапно обхватил меня за талию и потащил в сторону от беговой дорожки в лес.
— Ты что делаешь? — возмутилась я.
— Ты же хочешь узнать подробности моего допроса? — сверкнув зубами, ответил он. — Думаю, это стоит обсудить в сторонке, как считаешь?
Правда меня тут же поставили на землю, и я добровольно пошла за ним в сумрак соснового парка.
— Только давай недалеко, а то уже темно.
— Ты идёшь с оборотнем в лес, — засмеялся Себастьян. — Что тебе может грозить?
Однако он остановился, когда сквозь деревья ещё пробивалось искусственное освещение с беговой дорожки. Достал из рюкзака непромокаемый походный коврик, расстелил на земле и предложил мне сесть. Сам же расположился прямо на сырой листе, местами покрывающей землю.
— Так что случилось?
— Куратора Верлена пытались отравить.
— Причём здесь ты?! Или Кетро?
Себастьян вздохнул, взял какую-то веточку и начал ворошить листья.
— Допросы начали с тех, кому может быть выгодна смерть Адриана Верлена. Подозревают политические мотивы.
— Что-то не поняла... — начала было я, но Себастьян остановил меня жестом.
— В Гехарии правит Император и Сенат, в который входят антропийские герцоги, короли гарунитов, главы Правящих этернийских родов, а также правители бассов.
— Это мне известно, — нетерпеливо перебила я. Себастьян усмехнулся.
— Не сомневаюсь, но тебе наверняка неизвестно, что каждые пятьдесят лет, когда происходит смена императора, представители других рас начинают плести интриги и пытаться усадить на трон своего кандидата.
— Ааа... — начинаю понимать, в чём суть.
— До следующего переизбрания осталось меньше трёх лет, интриги достигли своего пика. Адриан Верлен — как ты понимаешь — один из кандидатов со стороны человеческих герцогств. Кетро — жених Марлен Сильяэр, следующей в очереди на трон.
— А ты? — беарниец поморщился.
— Догадайся сама. Имперские амбиции никому не чужды, в том числе и моему отцу.
— Так это твой отец организовал отравление? — шёпотом спросила я.
— Нет! То есть, я почти уверен, что мой отец на такое не пойдёт. Но Управление внутренних дел подозревает всех претендентов на трон. Верлен — сильный кандидат, говорят, в Сенате даже бассы думают за него голосовать. Ситуация такая: этерны голосуют за наследника Правящих, антропиты за человека, остаются голоса бассов и гарунитов, которые и решают исход голосования. Однако, если Верлена устранят, то следующим желательным кандидатом для людей стану я. Я — беарниец, не знаю, слышала ли ты, что мы считаемся более цивилизованными, чем жители Бъясты?
Нечто подобное я слышала.
— То есть он женится не по своей воле? — зачем-то уточнила я. Хотя если подумать, становится понятным, почему он такой мрачный всё время.
— Нет, они с Марлен росли вместе, и отношения у них скорее, как у брата с сестрой. В течение последних пяти лет, что они учились в Университете, я только и видел, как они то грызутся, то заступаются друг за друга, но ни один из них никогда не демонстрировал романтических чувств. Я уж молчу о том, что Марлен годами могла наблюдать, как через спальню Кетро проходили толпы других девушек. Хотя она и сама немало повеселилась.
— А как именно куратора пытались отравить?
— Точно не знаю, кто же будет такое рассказывать подозреваемому, — хмыкнул Себастьян. — Трауп упомянул только сочетание тринадцати ядовитых веществ, какое-то уникальное, по его словам...
— Тринадцати ядовитых веществ! — не удержалась я от восклицания и тут же нахмурилась. — Зачем так много? Сочетание пяти самых ядовитых растений может убить любого.
— Ты просто не всё знаешь про то, как растят наследников антропийских герцогств.
Я вообще ничего об этом не знала, ну то есть... могла предполагать, что готовят к тому, чтобы передать ему все дела. Например, дедушка гонял меня по зельям и растениям, таскал на завод и объяснял каждую мелочь — от устройства измельчителей до вопросов вывода продукции на рынок. Правда он успел не всему меня научить — например, меня планировали представить партнёрам после того, как я выйду замуж.
— Сама посуди, допустим твой ребёнок будет сидеть в Сенате, где четверо бессмертных, двое оборотней, которые могут разорвать любого в мгновение ока, просто потеряв терпение и хитроумные до невозможности карлики. Что ты будешь делать?