"Фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-22
Шрифт:
Спешка могла быть опасной. О нашем прибытии знали. В этом не могло быть сомнений. А вот нам лезть без приглашения не стоило – я ещё не забыл, как Геймер поплатился за то, что привёл меня. Мне не хотелось повторять подобную судьбу из-за Глагола. Хотя некоторые особенности прошлого похода сохранились: связь с реальностью отсутствовала, даже несмотря на то, что я её не отключал.
– Какие гости! – раздалось из мрака примерно через пару минут. Тонкая грань между проверкой выдержки гостя и невежливостью встречающих. – Рад приветствовать уважаемых Критиков в обители порока и преступлений!
– Подниматель пингвинов? – уточнил я на всякий случай, ибо опознать проступившую сквозь полумрак фигуру с лицом, закрытым капюшоном, оказалось затруднительно.
– К вашим услугам! – елей и насмешка буквально капали из тьмы капюшона: – Господин Несуществующий! О ваших подвигах по усмирению расы цифровых пауков в сети ходят легенды! Мистер Глагол! Ваши же таланты просто вне категорий! Встретить вас в Красной комнате настоящая честь! – капюшон скользнул вплотную к нам: – Полагаю, ваш приход не простой визит вежливости?
– Можете считать, что мы здесь по работе! – кивнул я. А бросив взгляд на бесстрастного Глагола, решил чуть развернуть мысль: – Нам нужно встретиться с представителями Жнецов Веры на вашем сайте!
– Жнецы? – капюшон на миг задумался. – Должен сразу предупредить, что Красная комната – мирная зона, – чуть слышный смешок испортил впечатление от фразы, но Подниматель пингвинов ничуть не смутился и продолжил: – По крайне мере для тех, кто может заплатить. Мы не допустим драк или других видов захвата и контроля.
– Мы здесь для ведения переговоров и торговли, – взял слово и Глагол.
– Торговля – это хорошо! Тогда прошу за мной… – в унисон со словами пространство мостков стало чуть лучше освещено, позволяя двигаться, не опасаясь наступить не туда и свалиться.
Сегодня провожатый решил не устраивать шоу, потому мы двигались в стороне от основных скоплений посетителей и самых злачных мест. Однако в какой-то момент нам пришлось спуститься по одной из лестниц в зал-закуток. С высоты он выглядел, как восточный базар: множество маленьких прилавков, на которых торговали всякой мелочёвкой и хламом. В прямом смысле хламом, так как здесь были рваные ковры, черепки от разбитых ваз, поломанные вещи ещё советской эпохи и даже штопаные носки! Притом крику и шуму в этом зале было чуть ли не больше, чем во всех других помещениях. Аж уши закладывало.
– Рынок утерянных вещей, – голос капюшона неожиданно чётко слышался в оглушительном гвалте. – Наша небольшая гордость! Все утерянные вещи рано или поздно притягивает на наш рынок! Он никогда не спит, и торговля не останавливается! Потому Вера не ослабевает! И приток товаров стабильный!
– Но это же хлам! – не совсем понял я, протискиваясь в узком проходе между рядами, где оказалось на удивление много народу.
– Девяносто девять процентов – полный мусор, – радостно подтвердил провожатый. – Но порой люди теряют настоящие сокровища! Или к нам попадает что-то, утраченное в песках времени! Плюс это место отлично подходит для тех, кто хочет незаметно встретиться и поговорить. Здесь в потоках Веры затеряется любая информация!
На последней фразе я отвлёкся, ибо мне пришлось защищать карманы от воришки, попытавшегося стянуть мой наган. И честно говоря, я даже не знал, как реагировать на мелкое воровство в притоне одной из могущественных теневых структур. Или это полигон для обучения молодёжи ловкости рук?
Мы протиснулись мимо очередной лавочки ближе к стене, где притулилась небольшая кафешка. Только заметив нашего провожатого, дежуривший за стойкой паренёк коротко кивнул и открыл проход на второй этаж заведения. Стоило ступить на лестницу, как гомон города сразу стих.
– Вас уже ждут, – Подниматель пингвинов остановился у дверей, пропуская нас внутрь.
Это в равной степени могла быть как ловушка, так и символ вежливости – показатель того, что представители Красной комнаты не вмешиваются в конфиденциальные дела своих клиентов. В любом случае нам не оставалось ничего иного, как зайти.
Внутри нас встречал стол, накрытый в итальянском стиле: салаты, сыры и много вина! Вот только люди, ждущие нас, выглядели не особо радушно. Я бы сказал, немного напряжённо и капельку надменно. Особенно это читалось в позе низенького и лысого мужичка в дорогом костюме, откинувшегося на спинку кожаного кресла во главе стола. И вроде бы ничего особенного… Вот только я знал этого мужичка, и его взгляд, в котором буквально плескалась тьма: Кошмар!
«Восточный рынок, европейское кафе, сицилийский приём… теперь осталось, чтобы на уши нам не начали вешать китайскую лапшу», – пронеслась в голове мысль. Но тут вперёд вышел Глагол, решив возглавить переговоры:
– Уровень защиты? – кивнул Жнецам Веры напарник, словно старым знакомым, и уселся в кресло напротив.
– Восьмой. Мы повысили до девятого! – вальяжно ответил один из неизвестных Жнецов.
– Нужна десятка. Мы здесь по протоколу «Восемнадцатая петля», – качнул головой напарник.
Я решил не рисковать и просто встал за правым плечом Глагола, строя грозный вид и сверкая глазами.
– Понял! – неизвестный что-то начал набирать на наруче и минуту спустя кивнул. – На следующие десять минут комната закрыта десятым уровнем защиты информации. Можно спокойно говорить!
И словно по команде все в комнате расслабились. Я ничего не понимал, потому продолжал делать умный вид. А Кошмар, весело улыбнувшись, стал разливать вино по стаканам, неспешно заговорив:
– Рад тебя видеть Глагол! Хорошо выкрутился в последний раз! Как вижу, спустя столько петель ты наконец нашёл себе ученика? – короткий кивок на меня.
– И не только ученика, – над плечом напарника из пальто сформировалась голова кибер-змейки и недовольно оглядела присутствующих. Глагол с лёгкой ухмылкой погладил её и продолжил спокойно: – А как твоя воображаемая подруга? Сумел найти её в этой петле?
– Увы… – сразу помрачнел Кошмар. – Я знаю, что она жива – чувствую свой осколок души. Но выйти на след не получается… Найти одинокую тульпу в мире не простая задача. Тем более, что после прошлой петли она считает, будто я мёртв, – глава Жнецов тяжело вздохнул и перевёл взгляд вновь на меня. – Вижу, твой ученик сейчас окосеет от удивления… Он в курсе?