"Фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-22
Шрифт:
– Только насчёт петель. Данные по лотерее ему не предоставляли, – Глагол оставался самой невозмутимостью. Я старался соответствовать и всё же дождался пояснений от напарника: – Несуществующий, ты уже знаешь, что Критики из первых петель сейчас на руководящих постах. Правительство. Силовые структуры. Главы корпораций… Однако наши люди есть не только в официальных структурах, но и в теневых. Кошмар и двое его помощников – Бука и Нетопырь – не случайные ренегаты. Они управляют Жнецами Веры и помогают избегать угроз с этого направления. Они часть системы по защите мира, только глубоко законспирированная.
В том, что со всеми знаниями и возможностями первые Критики без труда смогли организовать вокруг себя криминалитет, я даже не сомневаюсь. Мировое правительство нервно курит по сравнению с ними. То, что это разумное решение, и то, что структуры, которые невозможно уничтожить, лучше возглавить – почти гениально! Но вот то, что при этом структуры между собой конкурируют… Вот это выглядит странно!
– Кошмар чуть не убил тебя и мисс Спектр, – заметил я, не столько пытаясь возразить, сколько напоминая.
Как ни странно, но злости или хоть какого-то негатива к Жнецам Веры я не испытывал… Ну пытались убить. Ну не получилось. С кем не бывает? Меня вон куча народа пытается грохнуть, и ничего, с тем же Маргиналом периодически ужинаем «У Семёныча». Моя же скромная персона в рамках как Критиков, так и Жнецов не более чем расходник!
– Мда… неловко вышло, – неожиданно по-доброму улыбнулся Кошмар. – Но сами виноваты. Конфликт интересов, от которого никуда не деться! Я должен помогать развиваться Жнецам, а Глагол и мисс Спектр… тогда они встали на пути. Вопрос был не уровня спасения мира, потому мне не было резона раскрываться! Я действовал в рамках своей роли… И вы сумели спастись!
– Надеюсь, наша последняя стычка не сильно понизила твой авторитет у Жнецов? – меланхолично побеспокоился Глагол.
– Не переживай! Артефакты из твоего бункера, несколько убийств и пара наших людей, которые “случайно” сбежали из-за недоработки мисс Спектр, и мои позиции крепки как никогда! – Кошмар отпил молодого вина и продолжил уже серьёзным тоном: – Но хватит вежливости. Вас привела опасность новой временной петли… Что вам нужно?
– Нам нужно «Полотно судьбы».
По скандинавским легендам три девы, три Норны, три пряхи судьбы: Урд, Верданди и Скульд плетут «Полотно судьбы». В реальности истинные создатели артефакта неизвестны. Но главное, что сохранилось основное свойство полотна: каждая нить – это судьба отдельного человека, и пока плетётся полотно, в целом создаётся судьба мира! И благодаря данному артефакту можно увидеть прошлое каждого живущего или жившего существа!
Вот только если нам понадобится вернуться в Зазеркалье, то это полотно пригодится, дабы скрыть себя от предсказателей. Путники вырвут нити собственных судеб из картины мироздания, скрыв себя от взора отражений!
– Вы опять хотите собрать нити из полотна и тем самым сохранить воспоминания о прошлых временных петлях? – мысль Кошмара диссонансом ворвался в сознание. О таком способе применения артефакта я не знал!
– Именно! – беззастенчиво солгал Глагол. – Мы знаем, что вы добыли его в этой петле.
Отлично! Кошмар сам придумал оправдание, зачем нам полотно! Это нам на руку, ибо скрытность от отражений – один из главных приоритетов. Не хотелось бы, чтобы с “обновлением” Кошмара враги узнали даже часть наших замыслов . Вот только все идёт подозрительно хорошо…
– Мне жаль… Но я не могу отдать этот артефакт, – после короткой паузы мрачно изрёк Кошмар. Все сделали по глотку вина, и Жнец продолжил неспешно: – Это один из ключевых артефактов нашей организации. С его помощью проверяют прошлое новичков… да и вообще на него завязано немалая часть безопасности Жнецов. Меня просто не поймут!
Напоминать о том, что мы здесь в рамках протокола «Восемнадцатая петля» и давить на совесть, очевидно бесполезно. Нет, Кошмар не предал Критиков, он просто… не считал ситуацию достаточно рисковой, чтобы подставляться в организации. По той же причине давить на него – лишь усугублять положение.
Возможно, он намекает на деньги? Я прошёлся взглядом по Кошмару. Тот даже бровью не повёл… Нет! Денег у Жнеца более чем достаточно, а у его организации и того больше. Безопасность не продаётся. Хотя идея про обмен почти наверняка рабочая, нам же не отказали сразу?
– Артефакт или услуга? – не размусоливал Глагол.
– Услуга по добыче артефакта… – краешком губ улыбнулся Кошмар, одобрив постановку вопроса. – Мне нужно что-то равноценное. Что-то дающее силу! Возможно, не здесь и сейчас, но потенциально мощное! Уникальное! То, что сможете получить только вы… Мне нужно яйцо паука-ИИ!
Я чуть не окосел от подобной наглости! Если вспомнить о том, какие проблемы нам создали нетсталкеры, случайно завладевшие силой ИИ, то данное требование выглядело практически как запрос всемогущества! И это если забыть, что Критики и корпорации пропихнули через Мировое правительство законопроект, по которому Кости сети стали заповедной зоной!
– А не слишком ли? – даже Глагола пробило на удивление. А змейка с плеча напарника недовольно зашипела, явно не горя желанием связываться со своими дальними родичами.
– Возможно… – белый оскал появился на пухлом лице Кошмара. – Но иного выбора у вас нет. Время наших переговоров подходит к концу… И если вы хотите получить «Полотно судьбы», то принесёте необходимое. Я же могу обещать, что если у вас получится, то Жнецы выступят против отражений в предстоящем столкновении.
Глава 5 или у кого лучшие стальные яйца? (Часть 3)
– И что будем делать? – с лёгкой нервозностью уточнил я.
Взгляд, не отрываясь, следил за тройкой Сетевых археологов, скрывшихся внутри одного из зданий, чтобы вернуться обратно в Красную Комнату. Спуститься в Мёртвую сеть оказалось на удивление просто – отмашка Жнецов Веры, и несколько Сетевых археологов мгновенно сопроводили нас к одному из проходов. Более того, нас даже проводили по уровню, так что мы за последние пару часов не видели порождений Резонанса Шумана и вообще никакой цифровой погани. Практически курорт.