"Фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-22

Лагунин Иван

— Мои люди проверили квартиру этого вашего Петрушки. Он мёртв, — мрачно объявил он.

Пока смотрители испуганно переговаривались, я задал Шарапову главный вопрос.

— Смерть естественная или насильственная?

— Мой агент утверждает, что естественная, — буркнул глава гвардии. — Следов борьбы или насилия не наблюдается. Но на всякий случай инициирую проверку…

Он ничего не объяснял, но и без его пояснений мне всё было понятно. Всё очень походило на то, что этого несчастного Петрушку (что это за имя вообще такое?) убили. Сначала заставили поспособствовать размещению в саду Барсика, а затем устранили как опасного свидетеля. Очень простая и действенная схема.

И ведь всё могло получиться! Не окажись нас с Шараповым рядом, на престол взошёл бы новый монарх.

— У Его Величества есть наследники? — спросил я Шарапова.

Начальник Императорской гвардии и смотрители посмотрели на меня с осуждением.

— Стыдно не знать таких вещей… — Шарапов покачал головой. — У Его Величества трое детей. Два мальчика и девочка. Девочка, само собой, на престол не претендует. Но они ещё слишком малы…

Заметив, что смотрители развесили уши и жадно впитывают информацию, мы с Шараповым покинули их каморку.

— А что насчёт Императрицы? Не подумайте, что я кого-то подозреваю, но супруга Его Величества оказывается в самом выгодном положении. Если с её супругом что-то случится, в её руках окажется прекрасная должность регента. А от неё и до всей полноты власти недалеко…

Я и сам понимал, что за такие вещи, высказанные цепному псу Императора, можно было здорово огрести. Например, лет двадцать заточения. И это ещё с учётом смягчения за счёт знатного имени!

Но то ли Шарапов не обратил на мои рассуждения внимания, то ли привык по долгу службы строить самые страшные версии и теории, но в моих рассуждениях он не заметил ничего странного.

— Императрица Софья — женщина мудрая и любящая. Мои источники не сообщали о её связи с чем-то подобным. Но время сейчас такое, что возможно всё… Сейчас же я предлагаю отправиться к Императору и обо всём ему доложить!

Мы с Шараповым зашагали по коридорам дворца.

Меня не покидало странное ощущение, что всё развивается слишком быстро. Ещё вчера я и помыслить не мог о встрече с Императором, а сейчас занимаюсь расследованием покушения на него и спокойно вышагиваю по коридорам Дворца в сопровождении самого Шарапова.

Вот уж точно, внезапные повороты судьбы! Как к ним относиться, я пока так и не решил…

К Императору нас пустили сразу. Ещё бы! Шарапов обладал такой властью, что мог входить куда угодно, открывая двери буквально с ноги. Меня же окинули подозрительным взглядом, но благородное лицо и кольцо князя сделали своё дело.

Василия мы застали за плотным завтраком.

Он восседал за длинным столом, буквально заставленным десятком разнообразных блюд. Такого количества еды хватило бы, наверное, на месячный рацион обыкновенной семьи.

Он был не один. За столом сидели трое детей, на вид — от трёх до семи лет, и красивая, но уставшая женщина с грустным лицом. Наверняка, Императрица Софья. Шарапов был прав — на заговорщицу, водящую дела с Воробьём, она совсем не была похожа.

Я не сразу заметил Алексея. Он ютился в углу стола, мрачно гоняя по тарелке одинокую сосиску. При виде нас он оживился. Видимо, ждал новостей.

— О, мои верные расследователи! — приветствовал нас Император, одним движением поглощая сразу половину куриной ножки. — Ну что, какие будут результаты? Говорите при семье. Здесь все свои, стесняться не стоит…

Шарапов короткими ёмкими фразами обрисовал ему всю ситуацию. Я ожидал, что Император перепугается, но он отреагировал весьма неожиданно.

— Значит, покушение… Что ж, Игорь, это твоя оплошность! Но тебя я наказывать не буду, слишком уж ты ценен. А вот пару своих ребят накажи. Там, плетьми пройдись для острастки, — будничным тоном сообщил Император, попивая чаёк и закусывая плюшками. — Ну и, конечно, казни смотрителей. Они не проследили за моей безопасностью и должны ответить!

— Казнить всех или выборочно? — спросил Шарапов таким тоном, словно сам приказ его совсем не удивил.

— Всех, разумеется! Если мы будем разбираться, кто из них больше виноват, а кто меньше, то так никогда ничего и не решим…

От подобной жестокости меня передёрнуло. Вот так вот, не разобравшись, он просто взял и приговорил десяток человек! Какой-то справедливостью тут и не пахло.

Но остальные, включая Шарапова и Императрицу, прекрасно всё слышавшую, на новость никак не отреагировали. Для них это было привычно.

Какая-то реакция была только у Алексея. В его глазах вспыхнуло праведное возмущение.

— Брат! Эти люди честно служили тебе на протяжении многих лет. Неужели ты позволишь…

— Алексей, я всё решил! — оборвал его Василий, с силой ударив кулаком по столу. — И не смей спорить!

Алексей помрачнел, отодвинул тарелку и покинул столовую.

— Выше Величество, а что насчёт Бала? Вы его отмените? — спросил я его.

План у меня был простой. Доказательств того, что его жизнь в опасности, я Императору представил уже достаточно. Любой нормальный человек давно бы это понял и принял все меры безопасности. Я же в таком случае мог претендовать на скромный подарок в виде восстановления Рода Оскуритовых во всех правах, включая имущественные. Спасение жизни Императора и забота о благополучии Империи должны щедро вознаграждаться!

Но я недооценил Василия.

— Я уже всё сказал. Бал состоится! — продолжая жевать, властно произнёс он. — Это традиция, и я от неё не откажусь.

— Но ведь опасность реальна…

— А вы мне на что? — хмыкнул Император и хитро улыбнулся. — Или, князь, ты решил по-быстрому получить свою награду, Императорское прощение, и начать радоваться жизни? Ну уж нет, так это не работает! Налагаю на вас с Шараповым обязательства по поиску этих твоих «птичек»! Вот найдёте их, повесите, тогда и можешь ждать своей награды. И сделать это нужно до Бала!