"Фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-22

Лагунин Иван

— Оскуритов! Ты живой?! — услышал я голос Шарапова.

— Да! Всё в порядке! — отозвался я.

В то же мгновение присмиревший Барсик хищно шевельнулся и плавным прыжком бросился на меня. Голос Шарапова напомнил ему о том, что помощь может прийти в любую секунду, и возможность расквитаться со мной будет упущена. Умный, блин, котик!

— Почему ты так сильно хочешь меня убить?! Что я тебе сделал?! — прокричал я на ходу, чудом уходя из-под удара.

Я снова воспользовался Камнем. Энергии в нём практически не осталось, и всё, на что его хватило, — это на короткую демонстрацию эмоций.

Меня охватили обида и злость. Теперь всё было понятно. После нашего столкновения в Научном центре лаборанты-биологи ужесточили условия его содержания и, в наказание, начали проводить над ним жестокие опыты.

И в его понимании виновником этого был именно я.

— Могу тебя поздравить. Ты продолжаешь старую традицию сваливать собственные проблемы на Оскуритовых! Но смею тебя заверить, я тут ни при чём.

То, что слова не помогут, было ясно. Поэтому вместо того, чтобы тратить время на призывы к его совести, ну или что там у него, я обратился к силам Тьмы. Они отозвались и хлынули в меня мощным потоком.

Я сразу же почувствовал разницу. Мой визит в последний Чёрный дом и множество истреблённых тварей сильно меня изменили. Ранг владения Даром подрос, и теперь контролировать силу стало намного легче. Оно и к лучшему! Должно хватить сил для победы над Барсиком…

Атаковать в лоб я не стал. Слишком уж он силён. Но вот попытаться его пленить я могу.

Из моих рук полилась энергия Тьмы. Тонкие, но гибкие жгутики вроде тех, что использовал Император, но только гораздо более тонкие. Они охватили массивный корпус Барсика и начали затягиваться, сковывая его. Его ноги подогнулись, и я уже начал верить в собственную победу, когда он встряхнулся, разрывая их на мелкие части.

В силе я, конечно, вырос. Но вот над навыками ещё стоит поработать! А сейчас мне стоит подумать, что делать с разъярённым чудовищем, дышащим мне в лицо. Потому что Шарапов и остальные ещё не успели подойти, а справиться с ним я не сумею…

И тут меня снова охватило знакомое чувство. Ко мне обращалась чужая, заёмная сила.

Тьма! Она снова обращалась ко мне, как после сражения в Академии, когда я спас Анастасию, или во время уничтожения Черноты в Чёрном доме. Это было не полноценное её присутствие, как раньше, но отдалённый отзвук, эхо. Она была неизмеримо далеко, удерживаемая от контакта со мной невидимой стеной, но всё равно передавала мне свою силу.

И эта сила оказалась решающей.

Из моих рук снова вырвались жгуты, но в этот раз они были толще, и светились чёрным светом. В считанные мгновения они оплели тело Барсика. Его ноги подкосились, и он свалился передо мной.

И именно тогда из кустов появились Шарапов и Алексей, а также запыхавшийся Император.

— А я думал, что ты уже мёртв, — с непроницаемым видом бросил глава гвардии.

— Очень жаль вас разочаровывать, но подыхать я пока не собираюсь.

— Как ты пленил эту тварь?! — воскликнул Император, с почтительно рассматривая пленённого монстра. — Какая-то тайная семейная техника?

— Боюсь, Ваше Величество, что всё куда сложнее, — произнёс Шарапов, продолжая внимательно меня разглядывать. — Дело в том, что юный князь Оскуритов следует по стопам своих предков. Он снова сблизился с Тьмой, заключил с ней соглашение. А ещё он ходит по Чёрным домам и приносит оттуда предметы, которые потом используются для создания артефактов…

— Что, правда?! — Император отшатнулся, но его глаза горели любопытством. — Князь Оскуритов, я требую, чтобы вы всё мне рассказали!

Глава 8

— Рассказать всё? Вы уверены?

Приказ Императора застал меня врасплох. Раскрывать перед кем-то, а особенно перед самым влиятельным лицом в Империи, все свои маленькие секреты мне совсем не хотелось. Конечно, вивисекцией или жертвоприношениями я не занимался, но и совершенно безобидными мои тайные дела назвать тоже было нельзя…

— Не забывай, с кем говоришь! — властно произнёс Василий. Он смотрел на меня внимательно, что даже не заметил высунувшееся из пруда щупальце, обвившее его левую ногу. — Я — Император! За неповиновение я могу приказать Игорю лишить тебя жизни прямо здесь!

Я перевёл взгляд на Шарапова. Назвать его моим союзником было нельзя. Но и смерти мне он тоже не желал. У меня имелись все основания считать, что он планирует использовать меня для каких-то целей. А значит, я ему был нужен…

— Ваше Величество, я представлял вам соответствующий доклад, — вклинился в разговор Шарапов, ловко разрубая щупальце. — После наезда кареты поведение Марка Оскуритова сильно изменилось. Он взялся за ум, поступил на общих основаниях в Академию. Кроме того, по сообщениям агентов, он начал регулярно наведываться в Чёрные дома и выносить оттуда предметы неизвестного происхождения, которые впоследствии артефакторы Богатырёвы используют как основу для собственных изделий…

— Что-то я такое не припоминаю… — протянул Император. — Это было в тех скучных папках, что ты ежедневно кладёшь мне на стол?

— Да, Ваше Величество, именно в них. Вы поручили мне, в том числе, осуществлять наблюдение за наиболее знатными Родами Империи. И я исправно выполняю вверенные мне обязанности…

— А, так я эти папки не читаю! У меня, знаешь ли, есть дела и поинтереснее, — небрежно махнул на него рукой Василий и повернулся ко мне. — По Чёрным домам, значит, ходишь… А ну-ка давай поподробнее!

Я вздохнул и начал рассказывать. Ну а что оставалось делать? Спорить с Императором было опасно даже для человека с моим статусом.

Он меня не одёргивал, и я рассказывал всё, что считал нужным.

Да, в Чёрные дома хожу. Зачем? Убивать монстров и добывать редкие предметы.

Зачем мне предметы? Чтобы продавать Богатырёвым и оплачивать счета. Что они с ними делают и для чего используют не знаю. Наверняка пользуются их особыми свойствами, но подробности мне неизвестны.

Одним словом, ни в чём не повинный аристократ, пустившийся во все тяжкие в связи с тягостным финансовым положением.