"Фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-22
Шрифт:
— Благодарю вас за то, что поделились… Это выдающееся научное открытие!
— Которому суждено кануть в безвестность, — грустно закончил он за меня и протянул мне медальон, который достал из нагрудного кармана. — Хотите себе экземплярчик?
— Не откажусь. Спасибо! — поблагодарил я, пряча медальон в карман.
Пусть у меня и были свои собственные методы борьбы с Чернотой, отказываться от дополнительного оружия я не собирался. Никогда не знаешь, что пригодится…
Попрощавшись с профессором, мы с Анастасией поспешили прочь. Толпа вокруг бурлила, двигаясь в каком-то ей одном известном направлении. Мы последовали за остальными, и скоро оказались у деревянного помоста, на который как раз всходила улыбающаяся директор Академии, Амалия Людвиговна.
— Рада приветствовать на нашем ежегодном празднике столько замечательных и приятных лиц! — объявила она, обведя толпу взглядом. — Наш праздник труда и достижений близится к концу, и я хочу объявить финальное мероприятие, ради которого многие сюда и пришли. Ритуальный поединок!
Я не удержался и присвистнул. Ритуальный поединок, значит. А праздник набирает обороты!
Глава 17
Толпа вокруг зашумела, кто-то захлопал в ладоши. Царило всеобщее воодушевление. Сразу понятно, что ритуальные поединки здесь — вполне себе обыденная вещь…
— Только не говори, что ты и про поединок не знаешь, — прошипела мне на ухо Анастасия. — Я такого удивлённого лица у тебя ещё не видела!
— Ну а зачем мне говорить, когда ты уже сама всё знаешь, — хмыкнул я. — Может расскажешь вкратце, что это за зверь такой?
— Сам бы мог всё узнать, если бы захотел! — рыкнула она, но сразу сменила гнев на милость. — Ритуальным он называется просто так, для красного словца, чтобы привлечь больше внимания. Его задача очень простая — показать, что Академия славится не только учёными, но и отличными воинами.
— Понятно, очередной имиджевый ход. Удиви меня, скажи, что там сражаются насмерть!
— Ничего подобного! Академия никогда не будет рисковать жизнями своих учеников. Так что бой продолжается до первого серьёзного ранения или пока один из сражающихся не сдастся.
Теперь я всё окончательно понял. Это и в самом деле было не сражение, а обыкновенная профанация, направленная на то, чтобы влиятельные отцы семейств, насмотревшись на поединки с участием лучших бойцов, загорелись идеей вырастить из своих деточек таких же мастеров меча и бились за право отдать своё чадо на обучение в Академию.
— И как определяются сражающиеся?
— Марк, слишком много вопросов! Нам и в самом деле нужно заняться твоим образованием. — Она с притворной злостью покачала головой. — Жребием, конечно! Директор тянет бумажку из специального барабана, а те, чьи имена она вытащила, выбирают оружие и вступают в бой. Отказаться от поединка нельзя. Точнее, можно. Но тот, кто это сделает, навсегда покроет себя и свой Род несмываемым позором…
Желудок предательски ёкнул. Почему-то я даже не сомневаюсь, чьё имя Амалия вытащит из этого чёртового барабана! Я со своим везением просто не могу остаться в стороне! Нет, перспектива сойтись с кем-то из студентов меня не пугала. После того, через что я прошёл, меня сложно напугать! Но и драться я настроен не был. Хочется хотя бы один день провести в тишине и покое. В конце концов, имею на это право!
— Можешь не беспокоиться, тебе сражаться точно не придётся. — Анастасия словно прочитала мои мысли. — В обязательном порядке в поединке участвуют только старшекурсники. Наш курс может участвовать в сражениях только по собственному желанию. Если ты заранее не бросил своё имя в барабан, то тебе ничего не грозит!
Признаюсь, это звучало… расслабляюще. В кои-то веки отдохну и посмотрю, как сражаются другие!
Тем временем на помосте происходило движение. Туда как раз выкатили пухлый прозрачный бочонок на подставке. Дорохов, заместитель Амалии, выступал в качестве ассистента. Он ловко подхватил бочонок, пару раз встряхнул, и в руки Амалии выпали две бумажки.
— Пётр Хмуров и Елисей Петров! — объявила она.
На сцену поспешили два крепких старшекурсника.
Дорохов снова встряхнул бочонок.
— Олег Бородков и Владислав Березин! — объявила Амалия. Дорохов, не останавливаясь, встряхнул бочонок, освобождая ещё две бумажки с именами. — Анастасия Апраксина и… Игорь Солнцев!
Я повернулся к Анастасии.
— Анастасия Апраксина… Ты что, бросила в бочонок своё имя?! Зачем?!
— Просто захотела испытать свои силы, — пожала она плечами, как будто ничего не происходило. Но, пусть она и пыталась сохранять спокойствие, я видел, как сильно она волнуется.
— Испытать силы?! С Солнцевым?!
— Марк, это обыкновенная случайность. Я понятия не имела, что он тоже бросит своё имя. — Толпа вокруг зашумела, а Амалия, прищурившись, жестом пригласила Анастасию на сцену. — Пожелай мне удачи!
— Эээ… Удачи!
Анастасия выскочила на сцену. Здесь уже стояли остальные бойцы. Все шестеро выглядели спокойными и уверенными и лишь иногда обменивались смущёнными улыбками. Они волновались, я это чувствовал. Но изо всех сил пытались побороть нервы и показать лучший бой, на который только были способны.
Я чувствовал себя полным идиотом. Хотел посмотреть на бой и насладиться зрелищем. Пожалуйста! Вот только участвовать в этом сражении будет моя девушка. Причём против очень грозного противника, с которым у неё давние счёты!
О том, чтобы расслабиться, речи, конечно, и не шло… Да я за Анастасию переживал куда сильнее, чем за самого себя!
— Итак, перед нами три пары. Отличные студенты, опытные бойцы, учащиеся старших курсов и два добровольца с младшего! — объявила состав участников Амалия. — Уверена, что все они способны показать отличные навыки и красивый бой. Правила такие же, как и всегда. Во время поединка использовать можно только кулаки, меч и Дар. Победителем признаётся тот, кто нанесёт противнику вред, после которого он не сможет продолжать бой. Также есть возможность сдаться. Все бои ограничены тремя минутами. Если бой не решён за установленное время, то его судьба определяется решением судей.
Я посмотрел на пристройку к помосту, на которой восседали мрачные бородатые мужики, преподаватели фехтования и боевых искусств. Наверное, это и есть судьи. Несмотря на брутальную внешность, взгляды у всех было спокойные и рассудительные. Есть все шансы надеяться на справедливое судейство.
— Бои проходят попеременно! — продолжала Амалия тем временем. — После того, как закончит одна пара, на ринг выходит вторая. Совместное соревнование между победителями не предусмотрено… Первой паре бойцов приготовиться!