"Фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-22
Шрифт:
— И каким по счёту я буду? — с отчаянием в голосе спросил молодого торгаша усач.
— Сто двадцать третьим! — торжественно объявил парень. — Но ты, дядя, не волнуйся. Очередь быстро двигается, так что через пару неделек…
В ответ усач разразился такой бранью, что Максиму пришлось прикрыть Алине уши. Мы прибавили шаг, спеша уйти от магазина как можно скорее.
На Богатырёва было смешно смотреть. Весь красный, он что-то шептал себе под нос. Наверняка проклинал себя за то, что мы вообще пошли по этой улице, и я стал свидетелем этой сцены. Теперь я представлял реальную востребованность артефактов и мог просить практически любую сумму!
Мы поймали машину, и спустя пятнадцать минут уже были в особняке Богатырёвых. У ворот нас встречал Степан Аркадьевич лично в сопровождении парочки крепких подмастерьев с мрачными взглядами профессиональных костоломов. Кажется, Максим успел предупредить о нашем визите.
— Марк Оскуритов! Давно не виделись. Сейчас в городе только и говорят, что о вас, — пробасил он, сжимая мою ладонь в медвежьем рукопожатии.
За время, прошедшее с нашей последней встречи, он стал выглядеть ещё внушительнее и даже, кажется, помолодел. Хотя, возможно, дело было в новом костюме из самых дорогих материалов.
— Разговоры — ничто. За человека говорят его дела! — улыбнувшись, ответил я в его духе.
— Ответ взрослого человека. — Он улыбнулся в ответ и повернулся к Алине. — А вот и наш маленький гений! Ну что, малышка, что изобрела за то время, что мы не виделись? Уже получила свою Нобелевскую премию?
— Дядя Стёпа, ну вы что… Мы три дня не виделись. Премии так быстро не раздают! — Алина рассмеялась. — Но зато кое-что изобрела. Расскажу позже, когда вы с делами решите!
Я удивлённо перевёл взгляд со старшего Богатырёва обратно на Алину. Вроде я постоянно с ними общался, но как-то упустил момент, когда эти двое успели сойтись. Наверное, Максим привёл Алину знакомиться с дедушкой. И, в принципе, ничего удивительного в том, что эти двое нашли общий язык, не было. Степан Аркадьевич был прирождённым исследователем и непревзойдённым знатоком артефакторного дела. Алина же была увлечена наукой. Не сомневаюсь, что у них есть много тем для разговоров!
— Думаю, мы с Марком быстро обо всём договоримся. Просто подожди нас в холле. Ребята, следуйте за мной!
Мы зашагали по особняку Богатырёвых. В мой последний визит особняк, давно переживший лучшие годы, уже не казался заброшенным. А сейчас в нём и вовсе кипела жизнь. Из мастерских доносился рёв работающего оборудования, на пути то и дело встречались работники в испачканных краской фартуках, а на специальном полигоне отрабатывали действие боевых артефактов. И это не считая многочисленной охраны, расставленной вдоль периметра.
— Да, без охраны нынче никуда, — вздохнул Степан Аркадьевич, поймав мой взгляд. — Как только мы присоединили к себе семью Литвиных, сразу появились желающие испытать нас на прочность…
Мы поднялись в уже знакомый мне кабинет, и глава Богатырёвых приступил к изучению предметов. Глаз у него был намётанный, и поэтому осмотр шёл быстро.
— Надеюсь, вы не будете делать вид, что предметы недостаточно для вас хороши? Или что продажи идут не очень и нужно сбросить цену? — с мягкой улыбкой спросил я его.
— Ну что вы, Марк. Я прекрасно вижу, предметы какого качества вы мне принесли…
Что мне нравилось в Степане Аркадьевиче — так это его разумность и готовность тратить деньги на хороший продукт. Переговоры заняли считанные минуты, и первые деньги перекочевали в мой карман.
Как я и ожидал, цена была не просто достойной. Она была очень хорошей! А самое главное, мне даже не пришлось никому ничего доказывать. Как говорится, отличный товар продаёт себя сам.
— Не помешаю? — В кабинет заглянула Алина. — Вы ещё не закончили? Без вас там так скучно! Вот если бы вы пустили меня в мастерскую… Я бы точно смогла улучшить ваш производственный процесс!
— Я уже говорил, что однажды это обязательно случится. — Степан Аркадьевич улыбнулся. — Марк, вы останетесь на обед?
— Так вы намекаете, что хотите что-то со мной обсудить?
Старший Богатырёв окинул меня изучающим взглядом и ухмыльнулся.
— Нет, Марк, я не намекаю, а прямо говорю, что мне известно о появлении у вас конкурентов. Я знаю, что теперь не вы один можете заходить в Чёрные дома и возвращаться оттуда живым…
Кабинет погрузился в нехорошую тишину.
Я не мог поверить собственным ушам. Богатырёв знал про Воробья и Пересмешника!
— Ты сказал? — Я повернулся к Максиму.
— Марк, я ничего не говорил! — испуганно заморгал Максим. — Не успел…
— Нет, внук ни при чём. Видите ли, Марк, я весьма опытен, у меня повсюду глаза и уши. Я прекрасно в курсе, что вы утратили контроль над Чёрными домами. — Степан Аркадьевич говорил уверенно, но не угрожая. — И я знаю, что вам необходимо делать, если вы и дальше хотите хоть что-то на них заработать…
А вот это уже было интересно.
— Я вас внимательно слушаю.
Глава 35
— Но для начала я хотел бы понять, как вы об этом узнали.
Степан Аркадьевич рассмеялся.
— Вот она, Оскуритовская порода… Деловые и дерзкие! Но вопрос справедливый. Сами понимаете, всех секретов я вам, Марк, не расскажу. Лишь намекну, что хороший артефактор стремится получать максимум от своего продукта. И поверьте мне, так поступают все, кому по долгу службы положено знать больше, чем остальным!
Он как будто пытался на что-то намекать, но это было уже неважно. Суть я понял.
— Значит, разместили следящие артефакты у Чёрных домов? У каждого?
— Нет. Артефакты довольно дорогостоящие, охрану к каждому не приставишь, а рисковать хорошей продукцией я не готов. — Степан Аркадьевич отхлебнул из стоящей перед ним чашки и хитро посмотрел на меня. — Но той информации, что я получил, оказалось достаточно. Неизвестные вошли в Чёрный дом, а спустя непродолжительное время вышли оттуда, полностью изгнав из него Черноту. Этого хватило, чтобы сделать необходимые выводы…