"Фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-22
Шрифт:
Рядом с Борзовым и Василием беззвучно образовался Шарапов. Глава Императорской гвардии не мог упустить возможность раньше остальных разжиться важными сведениями.
С каждым словом Борзова лицо Императора становилось всё мрачнее, и я ощутил сгущающуюся вокруг него силу.
— Князь Оскуритов… Это правда?! — взвизгнул он, дав неподходящего его Императорскому статусу петуха.
— Ваше Величество, мой ответ — нет! В чём бы князь Борзов ни пытался вас убедить, смею заверить, что я этого не делал! Но чтобы ответить точно, со всеми фактами, мне бы хотелось ознакомиться с представленными им документами…
Шарапов вытащил из-за пояса тонкий металлический брусок и взмахнул им над бумагами Борзова. Они тут же увеличились в размере, повиснув в воздухе как огромные голографические инсталляции, этакие громоздкие слайды. Теперь их могли видеть все присутствующие в зале.
Я жадно погрузился в чтение и разглядывание фотографий. Для того, чтобы понять, что задумал Светлейший князь, мне хватило нескольких секунд.
Передо мной несколько десятков фотографий, запечатлевших Пересмешника и Воробья около Чёрных домов. Разумеется, их лица и фигуры были надёжно сокрыты Образами.
Были здесь и мои фотографии. На них было видно, как я, крепко сжимая Людоеда в руках, готовлюсь зайти внутрь.
Я едва не рассмеялся.
— Уважаемый князь Борзов, это ничего не доказывает! — Со своего места вскочил Алексей. — Фигуры на ваших фотографиях расплывчаты. Это может быть кто угодно! С чего вы решили, что это именно Пересмешник и Воробей?
Вопрос был логичный. Но и Борзов успел подготовиться.
— Как вам известно, Образ — достаточно редкая техника. Особенно когда он такой сильный. К тому же характеристики Образа Воробья были детально описаны самим Марком Оскуритовым и остальными участниками столкновения в переулке. Если вы приглядитесь внимательнее, то заметите, что один из них полностью соответствует описанию…
— Пусть даже так. Что это доказывает? — Я обратился к Борзову, даже не пытаясь скрыть ехидную ухмылочку. — Всем известно, что я периодически хожу в рейды в Чёрные дома. Сам Император поручил мне их очистку! А то, что эти двое тоже решили туда заглянуть — это их дело. К этому я не имею никакого отношения…
— А вот и неправда! — Борзов торжествующе улыбнулся, как будто ждал этой фразы. — Мои люди успели запечатлеть вас троих вместе…
Он взмахнул рукой, и одна из фотографий на глазах увеличилась в размерах и заняла центральное место, потеснив остальные.
И вот это уже было нехорошо.
На фотографии на фоне Чёрного дома были отображены Воробей, Пересмешник, и я, стоящий на пороге. При этом снимок был сделан с такого ракурса, что моё лицо было видно максимально чётко. Перепутать не получится при всём желании.
Я заскрежетал зубами так громко, что восседающие на переднем ряду амфитеатра аристократы поморщились и в страхе поспешили отодвинуться от меня подальше.
Это была та самая случайная встреча с Воробьём и Пересмешником, что состоялась несколько часов назад. И фотограф успел запечатлеть тот краткий миг, буквально одну-единственную секунду, когда я вышел из Чёрного дома, заметил Воробья и Пересмешника, но ещё не успел использовать Камень маскировки. Вот это, однако, совпадение!
Или…
По спине пробежали мурашки.
Эта фотография не была случайной. Это был результат тщательной подготовки. Люди Борзова с самого начала следили за мной, пройдя весь путь от Академии до Чёрного дома, а затем сидели в засаде с фотоаппаратом, ожидая, когда я выйду. И в нужный момент, буквально поймав мгновение, они сделали ту самую фотографию, за которую мне сейчас предстояло оправдаться.
Я посмотрел на ухмыляющегося Борзова. Гораздо больше самой фотографии меня пугало то, с какой тщательностью он приступил к моему уничтожению. Да, этот человек точно не пожалеет ресурсов, лишь бы увидеть меня в кандалах. Или, что ещё лучше для него, с кинжалом в груди.
Что ж, постараюсь обломать и первую его мечту, и вторую!
— Ваше Величество, эта фотография — результат совпадения. Вы можете видеть, что я и предполагаемые заговорщики стоим на расстоянии и даже не смотрим друг на друга. Дело в том, что мы встретились случайно. Я выходил из Чёрного дома, а они как раз пытались зайти внутрь. Встречи удалось избежать только потому, что я успел вовремя использовать одну из маскировочных техник…
— Подождите, Оскуритов! От ваших путаных объяснений у меня голова идёт кругом! — капризно воскликнул Император и взмахнул рукой. В то же мгновение из неприметной двери рядом с троном появился слуга с чашкой горячего чая и вазочкой с печеньем на инкрустированном золотом подносе. Василий залпом выпил чашку, закусил печеньем, оставив в вазе лишь крошки, и только тогда вернулся к обсуждению вопроса. — С ваших слов получается, что двое заговорщиков ходят в Чёрные дома по собственной воле…
— Именно так, Ваше Высочество!
— И это не первый случай? Они смогли зайти в Чёрный дом и выйти оттуда живыми?
Я едва не выругался. Обычно Император не проявлял и толики проницательности. А сейчас вдруг умудрился ухватить самую суть.
Скрывать что-то не имело смысла. Настал момент, когда я должен был рассказать всё. Не сделаю этого — и меня поймают на противоречии. А тогда никто не даст и крошечной гарантии, что меня не сочтут соучастником заговора и не казнят прямо здесь.
Эх, была не была, придётся рассказать правду…
Глава 49
— Всё верно, Ваше Величество! Буквально вчера мне удалось установить, что в руках заговорщиков оказалась технология, позволяющая посещать Чёрные дома…
В зале воцарилась гнетущая, абсолютная тишина.
— Технология?! Вы что, Оскуритов, умудрились передать заговорщикам какие-то наработки вашего Рода?! — Голос Императора гремел под сводами зала.
— Не я, Ваше Величество. Технология, которую они используют, основана на Изначальных Рунах и разработана недавно погибшим профессором Смирным. Где они её раздобыли — мне неизвестно…
На то, чтобы ввести Императора, а заодно Шарапова и остальных аристократов в курс дела, мне понадобилось минут пять. В ненужные подробности я не вникал и пересказал только основное. У Воробья и Пересмешника есть технология, позволяющая заходить в Чёрные дома. С её помощью они подчиняют Черноту, очищая Чёрные дома. Всё коротко и ясно.
— То есть, Оскуритов, ты хочешь сказать, что цели этой парочки тебе неизвестны? — спросил меня Шарапов, когда я замолчал.
— Всё верно. Дома они очищают не из доброты душевной, это точно. Но чего они хотят достичь, я не знаю.