"Фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-22
Шрифт:
Честно говоря, не знаю, был ли смысл затевать в Яслях эти Лидерские игры и делить хлам, дропнутый с Голумов? По мне, так лучше было поскорее проскочить этот этап и окунуться в настоящую жизнь Онлайна. Но почему-то Серега и Эрни считали иначе.
— Подъем, сукины дети! Стр-р-ройсь!.. — перебил мои мысли далекий рев Акау-Нага и я, вздохнув, отправился на построение.
ГЛАВА 6
Я осторожно ступил на тропу, ведущую к Выбору Богов, будто ее поверхность была не из обычной скалы, а из хрустальных бокалов. Она опоясывала большую скалу, и скрывалась из виду в туманной пелене.
Шаг, другой, третий… Обернувшись назад, я не увидел ни Акау-Нага, ни сгрудившихся за ним остальных наших ребят. Густой туман, упавший подобно стене проливного дождя, начисто скрыл из вида Ясли.
Мда… Мрачноватенько.
Я сделал еще два шага, и видимость упала практически до нуля, а если к этому прибавить тот факт, что по правую руку пролегало, совершенно невидимое в сизой дымке, глубокое ущелье… мне стало совершенно не по себе. Сердце колотилось с силой дизеля ЯМЗ, а страх захолодил душу…
По шажку, вцепившись в холодную скалу слева, я двинулся вперед. Тропа казалась бесконечной, а туман становился все гуще и гуще, хотя куда уж еще-то?!
Это был, наверное, тысячный шаг, когда вдруг он исчез в единый миг, будто его никогда и не было. Испугавшись такой перемены, я буквально распластался по скале, с замиранием сердца вглядываясь во внезапно открывшееся ущелье. И лишь потом перевел взгляд на цель своего пути.
Впереди лежала небольшая долина, от силы в двести шагов длиной. Отвесный скалы вздымались рваными громадами, ветер завывал в их вершинах, спускался по острым граням и противно колол кожу под рубищем…
А вот и Храм.
Четыре здоровенные колонны вырастали из тела горы, чтобы обглоданными обломанными клыками вонзиться в сумрачное небо. Потрепанная временем скала была увита каменным же плющом, а у подножья колонн расположились жуткие силуэты монстров. У них не было лиц, лишь когти и перевитые мускулами конечности. Гуманоидные, паукообразные, а то и вовсе бесформенные — бушующим морем они обступили колонны, словно армия, осаждающая древние крепости.
Гм… Интересная композиция. Но что она означает? Что поддерживали колонны когда-то?
Впрочем, а был ли смысл искать эти ответы? Помнится, когда-то читал размышления какого-то профессора о природе Дар Огара, в которых он высказывал догадку о том, что Мастера и вся цивилизация Игроков далеко не первые жители этой альтернативной реальности. Что они лишь идут по стопам, шедших ранее. Многочисленные развалины, коими полнятся Локации Онлайна, казалось бы, легко вписывались в эту теорию… но, я еще тогда подумал, что по мне — это совершенно лишние измышления. Искать глубокие смыслы в существовании Онлайна совершено бредовое занятие. Если что-то видится большой игрой, представляется большой игрой, и работает, как большая игра — то наверно это и есть игра, не правда ли? А Мастера ли были ее творителями или нет — да какая к черту разница? Во всяком случае, тогда, меня эти думы совершенно не парили.
А вот сейчас…
Я вздохнул, взял себя в руки и все-таки оторвался от чертовой скалы. И решительно зашагал по тропке.
Ну как зашагал… Пополз, хе-хе…
Вблизи чудища выглядели еще более ужасно и… до жути реалистично. Несмотря на то, что поверхность статуй была жестоко выщерблена беспощадным временем, они казались скорее окаменелыми живыми существами, нежели статуями. Скала обволакивала их тела, словно монтажная пена, и, кажется, в любую секунду они могли рвануться на волю…
А вот и вход. Он расположился близ брюха огромного дракона. Оно нависло надо мной, расчерченное ребрами, и готовое раздавить одним лишь движением.
Я ожидал тьмы, но внутри оказалось довольно светло. У сооружения практически отсутствовала крыша. Несколько ярусов террас спускались вниз, где расположилась поблескивающая водной гладью чаша, тридцати метров в поперечнике. Тревожный сумрак заливал все вокруг мутной тиной, поглощающей шаги, словно мягкий войлок.
А вот и они. Те, кто будет делать Выбор. Устремив свой взор на чашу, застыли каменными изваяниями по углам.
Гарн — бог войны и сражений. Он выглядел как молодой викинг. Обнаженный торс перевит мускулами, коим позавидовал бы и Шварцнеггер в расцвете своих сил, длинные волосы буйной охапкой спадали на покатые плечи, красивое с резкими чертами лицо расслаблено спокойно — но это было спокойствие могучего, уверенного в себе зверя, что может в мгновение ока обернуться безграничной яростью. Сложи руки на груди, бог смотрел прямо перед собой, не замечая тараканов, копошащихся у подножья его величия.
Малорг — бог магии. Молодой и красивый, как Аполлон. В руках его был толстенный фолиант, а на плече угнездился птеродактиль… или нечто весьма похожее.
Нугис — властитель теней и тайн. Голова покрыта капюшоном, а руки затянуты в перчатки. Не разобрать, стар он или молод… и вообще, человекоподобен ли? Обширный балахон мог скрывать под собой хотя бы и кентавра.
Абардараг — покровитель торговли. Невысокий и бородатый, как заправский гном, он щеголял увесистой мошной на поясе, а расфуфыренный кафтан был просто-таки усыпан драгоценными каменьями. Хитрый прищур не оставлял сомнений, чему учит он своих подопечных.
Угг — бог созидания. Он был одним из двух Старших Богов, кто был лишен человекоподобного обличия. Угг был змеем. Огромным и жутким. Многочисленные кольца вздымались в хаотичном танце, а в центре, зыря немигающим взглядом, застыла чудовищная голова с массивным челюстями.
Йемол — бог разрушения и распада. Как ни странно на вид он не был страшен. Невысокий старец в балахонистом одеянии. В руках Йемол держал чашу, а у его ног угнездился варан… или некто на него похожий.
И Яр — бог преступлений и темных дел. Гориллоподобная фигура с руками почти до земли, сгорбившись, застыла в угрожающей позе, готовая обрушиться на любого, косо взглянувшего на этого мрачного властителя. Волчья морда с огромными клыками делала его похожим на сказочного вурдалака.
Конечно, у каждого из них было и еще множество покровительских функций. Например, Малорг курировал не только магию, но и путешествия, исследования, науку. Угг следил за флорой и фауной Локаций, а Йемол за многими монстрами Онлайна.