Фатум

Буркон Виктор

– Меня зовут сэр Франц Кашери, рыцарь и дворянин в шестом поколении.

"Ну, надо же, какие люди среди нас выискались, - удивился Керим.
– Благородная кровь. И тоже ведь дома не сидится!
– криво усмехнулся он".

Судя по настороженным взглядам, которыми остальные встретили заявление рыцаря, едва ли не все подумали так же. Однако сэра Кашери это, похоже, ни капли не смутило. Всем своим видом он демонстрировал презрение к плебеям, ставшим его спутниками по воле случая.

– Расшаркиваться с вами я не намерен и в помощи вашей не нуждаюсь!
–

после эффектной паузы продолжил рыцарь.
– Надеюсь, и вы не станете беспокоить меня своей бестолковой болтовнёй, - закончил он и демонстративно отошёл в сторону.

Его короткая речь оставила после себя гнетущую атмосферу. Многие из присутствующих натерпелись от произвола "благородных" дворян и слова сэра Кашери напомнили им об этом. Глухая злоба поднялась в сердцах новоиспеченных хольдов, грозя в любое мгновение выплеснуться наружу. И неизвестно чем бы всё закончилось, если б не Дэниел Рикарди, занявший каким-то непостижимым образом место неформального лидера.

– Ладно, чёрт с ним! Боги рассудят кто прав, кто виноват, - примиряюще сказал он.
– Глядишь, ещё до конца нашего короткого путешествия он пожалеет о своей дерзости!

– Точно, - подтвердил Гюйон, и всем как-то сразу стало легче.

– Так кто там ещё отмалчивается?
– спросил Рикарди, уставившись на кряжистого бородача великана.

Это волосатое чудовище было единственным, кого Керим запомнил с первого раза, причём очень хорошо, ведь подобных людей он всегда недолюбливал. Звали великана Питер Гэл, а трудился тот в Баоне, на поприще заплечных дел мастера. Мерзкий гад, получающий удовольствие от чужих страданий.

"Да ещё и хамло ко всему прочему!" - разозлился гвардеец, видя, что Гэл и не думает отвечать.

– Эй, здоровяк, вообще-то к тебе обращаются, - не выдержал Керим.
– Или ты тоже "сэр рыцарь" и считаешь ниже своего достоинства разговор с такими плебеями как мы, - съязвил он.

Великан злобно сверкнул глазами, и сжал свои волосатые ручищи в невероятно огромные кулаки. Однако ж не двинулся с места и лишь угрожающе прошипел:

– Мне как-то плевать плебей ты или кто. Но вякнешь ещё раз в таком же духе, шею сверну как курёнку!

Глаза Керима мгновенно застлала красная пелена и он, не раздумывая ни секунды, бросился на своего обидчика. Однако не достиг цели - на его пути встал Дэниел Рикарди.

– Тише, тише, успокойтесь, - уверенно потребовал он.
– Не нужно ссориться!

– По-твоему я должен терпеть подобное хамство?
– в негодовании воскликнул Керим, а Гэл лишь мерзко ухмыльнулся.

– Уж извини, - сказал Рикарди.
– Я не могу тебе позволить прикончить того здоровяка.

– Почему это?
– раздражённо поинтересовался гвардеец.

– Если он помрёт, кто тогда потащит его кувалду?
– пояснил Рикарди.

Молот великана и впрямь выглядел невероятно тяжёлым. Так что шутка получилась что надо: все просто покатились со смеху, даже Керим не сдержал улыбки. Сделав шаг назад, он ухмыльнулся и произнёс:

– Ты прав, негоже вешать на себя подобную тяжесть. Отложим разборки на потом.

Обстановка несколько разредилась и Рикарди не теряя времени перешёл к следующему вопросу:

– Раз со знакомством покончено, давайте обсудим нашу стратегию, - предложил он.
– Надеюсь, никто не против, если этот колдунский компас и карта пещер по-прежнему останутся у меня?

– Нет, не против, - хором ответили сразу несколько голосов.
– Без разницы кто его понесёт, главное не потеряй, - вставил своё слово Гюйон.

Разобравшись с магическим компасом, они обсудили вопрос с волшебным зельем для задержки дыхания. Каждый из новоиспечённых хольдов получил запас такого снадобья на входе в пещеры. Оно несомненно потребуется, когда отряд опустится в нижние уровни, частично затопленные подземными водами.

– Я думаю нужно выбрать кого-нибудь одного, кто будет проверять подводные туннели, - рассуждал Рикарди.
– И выдать этому человеку удвоенный или даже утроенный запас этих волшебных облаток.

– А вдруг он потонет вместе с нашим зельем?
– возразил Гюйон.
– Нет уж, пусть каждый сам несёт своё добро! А проверять затопленные коридоры станем по очереди.

После непродолжительных дебатов предложение Гюйона было признано лучшим. И вскоре отряд вновь тронулся в путь.

***

Первые трудности начались лишь через несколько часов. Всё это время проход постепенно сужался, а потолок пещеры плавно приближался к их макушкам. В конце концов, он стал столь низким, что великан Питер Гэл был вынужден идти, согнувшись в три погибели. Воздух здесь заметно потеплел, стало сыро, а по ногам зажурчали стремительные водные потоки, доходящие местами до самой щиколотки. Но, не смотря на всё это, отряд почти не снижал первоначального темпа. Даже развилки, попадающиеся на пути довольно часто, практически не задерживали их продвижения. Ведь Дэниел Рикарди, сверяясь с планом, каждый раз определял нужное направление и вёл своих спутников дальше и дальше. Однако, наступил момент, когда их самопровозглашенный лидер остановился, недоумённо разглядывая карту:

– Этот коридор здесь не обозначен, - мрачно сообщил Рикарди.
– А в том месте раньше был проход, - добавил он, указав на огромную кучу горной породы.

Все сгрудились вокруг него и принялись внимательно разглядывать пергамент с изображением плана туннелей.

– Да, кажется, здесь был обвал, - подтвердил Жан-Люк.
– Нужный коридор засыпан, однако вода пробила себе новую дорогу. Как известно она течет вниз, туда же куда надо и нам. Предлагаю просто идти вслед за ней.

Поскольку других вариантов всё равно не было, все молча согласились и с этого момента отряд двинулся вперёд, не сверяясь с картой. Так продолжалось примерно час, пока вдруг Рикарди не остановился.

– Погодите! А как мы будем возвращаться?
– озадаченно произнёс он.

Странно, что эта простая мысль раньше не пришла никому в голову. Похоже, все были настолько поглощены предстоящими трудностями, что даже не подумали об обратной дороге.

– Надо бы тоже рисовать план, - неуверенно пробормотал Керим.