Фаза Монстра

Малинин Евгений Николаевич

Игорь, внимательно прочитав полученную штурманом информацию, задумался. Перед ним снова встал вопрос: почему программа «Звездный лабиринт» включала в себя посещение именно этой звезды?!!

– Не правда ли, очень странная планетная система?! – перебил его размышления главный штурман корабля.

Вихров еще раз посмотрел на экран монитора и переспросил:

– В чем же вы видите ее странность?..

– Ах да, – усмехнулся Шохин, – у вас же другая специализация! Видите ли, Игорь Владимирович, такой набор спутников у звезды земного типа... как бы это сказать... противоестественен! Два газовых гиганта располагаются в общем-то на своих законных местах, и их положение указывает на тот факт,

что при формировании системы из туманности процесс шел обычным путем. Однако в таком случае куда же подевались планеты земного типа?! Они должны были бы появиться в обязательном порядке, на орбитах в пределах пяти-шести астрономических единиц от звезды, но их нет. А этот странный пояс астероидов?!! Каким образом он мог появиться? Что помешало этим обломкам сформироваться в нормальные планеты?!

– Видимо, гравитационное влияние газовых гигантов... – почти автоматически произнес Игорь.

Шохин сочувственно улыбнулся.

– Вы, Игорь Владимирович, блестяще справляетесь с управлением звездолетом, однако, я смотрю, в академии вы слишком мало внимания уделяли фундаментальной астрономии! Газовые гиганты в этой системе расположены достаточно далеко от звезды и не могут оказывать серьезного влияния на формирование близких к ней планет. Давайте проведем аналогию с Солнечной системой – первый, более крупный газовый гигант находится на орбите, аналогичной орбите Юпитера, второй мы вообще не рассматриваем, поскольку он располагается на еще большем удалении от звезды. А среднее удаление орбиты пояса астероидов от звезды лишь немногим больше орбиты Меркурия!! Вы понимаете, о чем я говорю?!!

После секундной паузы Игорь чуть усмехнулся:

– Вы говорите, что данная планетная система сформирована... искусственно?! Тогда у меня возникает законный вопрос: кем?!!

Оживление исчезло с лица главного штурмана. Он перевел взгляд на экран, словно хотел найти на нем достойный ответ на выпад командира корабля, потом снова посмотрел на Вихрова и задумчиво протянул:

– Знаете, Игорь Владимирович, мне как-то в голову не приходил столь радикальный вывод из... э-э-э... полученных данных. Но в принципе вы правы, эта планетная система... искусственна. А вот кто мог это сделать, мне, право, неизвестно!

И он снова уперся взглядом в экран монитора.

Вихров выпрямился и, положив руку на плечо главного штурмана, проговорил:

– Юрий Владимирович, вы мне очень помогли.

Шохин вскинул на него непонимающие глаза, и навигатор-три пояснил:

– Меня мучил вопрос: зачем «Звездный лабиринт» занес нас именно к этой звезде?! Понимаете, все три звезды, которые «Одиссей» посетил до этого...

– Позвольте, – перебил его Шохин, – но «Одиссей» облетел только О6 и К8!

– Вы забыли А4 Кастора, на которую линкор чуть не упал! – напомнил ему Вихров. – Так вот, эти звезды воздействием своего излучения спровоцировали... «гвендландскую чуму» – вход всех находившихся на линкоре людей в Превращение. А излучение этой звезды не может каким-либо образом повлиять на состояние Homo Super. Так зачем же мы сюда прилетели?!! Теперь мне стало ясно, что дело совсем не в звезде, а в ее странной... искусственной планетной системе. Видимо, опасность для линкора, если она вообще есть, будет исходить не от звезды, а от ее спутников!

– Но-о-о... – растерянно протянул Шохин, – какую опасность могут представлять собой обычные газовые гиганты и тем более астероиды?!

– Скоро мы это узнаем... – задумчиво проговорил Вихров и, тряхнув головой, огорченно добавил: – Ах как нехорошо все сразу сошлось!!

Шохин удивленно взглянул на командира, но тот молча развернулся и направился к своей панели управления.

Усевшись в командирское кресло, Игорь выдвинул клавиатуру и, чуть подумав, набрал запрос главному компьютеру:

«Какова степень проницаемости внутренней и внешней обшивки линкора?»

Ответ появился незамедлительно:

«Материал внешней обшивки исключает диффузию на атомном уровне».

«Так... – подумал Вихров, – ...каким же образом Кокошко и Стаев оказались на внешней обшивке „Одиссея“?.. И куда мог исчезнуть Свен Юриксен, если наружные шлюзы корабля не открывались?! А может быть, он все еще на корабле?.. Перешел в полевое или энергетическое состояние и спрятался где-нибудь в укромном уголке?! Только зачем ему эти... прятки?!!»

Он снова положил пальцы на клавиатуру и набрал новый запрос, не надеясь, впрочем, на точный ответ:

«Прошу провести проверку наличия искусственного поля, либо искусственного излучения во всем объеме корабля».

На экране появилась развертка всех восьми корабельных палуб, а в самом низу экрана загорелась алая надпись: «До конца сканирования осталось 462 секунды».

Интермеццо

Командир полулегиона Звездного патруля бригадный генерал Эндрю Бейтс сидел в своем кабинете за пустым письменным столом и обдумывал разговор с третьим ассистентом командира корабля Игорем Вихровым. Этот мальчишка, этот выскочка, по-настоящему не нюхавший пороху, совершенно вывел генерала из равновесия! И потом, этот кабинет!!

Бейтс оторвал взгляд от столешницы и огляделся. В его распоряжении был вполне просторный и удобный кабинет, кроме того, апартаменты командира полулегиона Звездного десанта, базирующегося на «Одиссея», включали в себя приемную, довольно большую спальню, гостиную, туалетную комнату, но кабинет командира корабля произвел на генерала совершенно ошеломляющее впечатление!

Кулаки Бейтса сами собой сжались – и все это великолепие оказалось в распоряжении какого-то... капитана!! Капитана, который позволил себе разговаривать с ним, с самим Бейтсом, с родственником председателя Высшего Совета Земного Содружества, приказным тоном, да что там – который позволил себе просто-напросто унизить его, бригадного генерала!!! Разве можно терпеть подобное обращение и... подобную несправедливость! Если так пойдет дальше, то скоро командиры манипул в его полулегионе начнут указывать ему, как ими командовать!!

И тут его сумбурные мысли перескочили на другое. Ему вдруг представилось, как прекрасно выглядел бы он сам в роскошном кабинете командира линкора-ноль «Одиссей». И в следующее мгновение его настроение снова испортилось – память подсказала, что Устав Космического флота Земного Содружества не допускает армейских офицеров к командованию звездолетом любого класса, в каком бы звании эти офицеры ни находились! Ну что за чудовищная несправедливость!!! Под его командованием находилось полторы тысячи лучших воинов Земли, а в подчинении командира звездолета всего-то чуть больше трехсот специалистов, и все-таки он должен подчиняться звездолетчику!!

Пальцы генерала медленно разжались, а затем снова резко сомкнулись в кулак.

И кто только писал этот Устав?! Ну разве он мог вообразить себе ситуацию, случившуюся с «Одиссеем»?! Ну кто мог предположить, что на линкоре класса «ноль» выйдут из строя сразу три первых навигатора?! Да и вообще, кто мог себе представить, что на звездолете может случиться эпидемия какой-то там... «гвендландской чумы»?!!

«Стоп! – остановил он сам себя. – А ведь ситуация на „Одиссее“ действительно неординарна! К такой ситуации не могут быть применимы обычные правила и нормы Устава!! Ну в самом деле, не может же линкором класса „ноль“ командовать какой-то там мальчишка, капитан, прослуживший в Космофлоте меньше десяти лет?!!»