Фаза Монстра
Шрифт:
Оказавшись на поверхности планеты, капитан Стив Крис вдруг почувствовал впервые за последний год, что он снова на своем месте, в своей стихии! В руках у него было оружие, за спиной надежные ребята из его манипулы, а впереди неизвестный и, вполне возможно, серьезный враг. Но в успехе своей миссии он не сомневался – брали и не такие... «замки»!
Обернувшись к десантникам, он с улыбкой спросил своего любимчика, рядового Остина:
– Помнишь, Бен, Изольду из системы Карлс-пять. Похожая была планетка?!
– Только там воздух был похуже да пропасть этих ползучих тварей!.. – отозвался Остин. – Яйцеголовые
– А я, когда это... «замок» увидел, сразу подумал, что он похож на курганы этих ядовитых гадов с Изольды, и по размерам, и по внешнему виду!
– Ну, – неожиданно отозвался сержант Пол Веерман, – если они и внутри похожи, придется нам попотеть!!
– Ладно, ребята, – оборвал Крис разговор, затеянный им самим, – придем на место – посмотрим. А сейчас работаем так: Гавличек и Бергсон вперед, я и Гордон за ними, Веерман и Остин замыкают. Двинулись!
Рядовые Бергсон и Гавличек переглянулись и молча двинулись вперед. Крис пропустил вперед рядового Гордона и зашагал, автоматически ставя ноги точно в след десантнику, позади. Отпустив командира шагов на шесть – восемь, шагали сержант Веерман и рядовой Остин.
Ребята уже больше трех лет не ступали по настоящей земле и потому шли молча, вглядываясь в окружающий мир и наслаждаясь его... естественностью. Позади во всю ширину горизонта ярко зеленела полоса леса, под ногами, однако, был голый камень – отшлифованные водой окатыши, сбитые в плотную, хорошо утрамбованную, просыпанную белым песком «мостовую». Такой же голый камень тянулся влево, насколько хватало глаз, и вперед до самых горных уступов, поднимавшихся террасой в каком-нибудь километре. Справа бежала мутная бурливая вода, совсем не похожая на горную.
Группа шла не торопясь, привыкая к чуть большей, чем на линкоре, гравитации и «вживаясь» в окружающую обстановку. Спустя двадцать минут десантники втянулись в довольно широкий каньон, и Крис вдруг негромко сказал, то ли для себя, то ли для всех остальных:
– Странно... ни гада ползающего, ни птицы летающей!.. Может, в этих краях вообще никакой живности нет?..
– Нет, так нам же проще... – отозвался сержант. – Зайдем в домик, посмотрим, что к чему, и назад!..
Ни капитан, ни один из десантников разговор не поддержал, и группа продолжала двигаться вперед в тишине, нарушаемой лишь плеском быстро бегущей воды.
Края каньона довольно быстро сближались и все выше поднимались вверх, в ущелье становилось темнее, но берег был по-прежнему хорошо утрамбован, так что скорость продвижения группы не менялась. Скоро за спиной десантников осталось четыре километра.
Именно в этот момент шедший впереди рядовой Гавличек впервые заметил на темном сколе уходящей практически вертикально вверх скалы странный расплывчатый блик. На высоте трех с лишним метров светлое, мутноватое пятно прошло взад-вперед пару раз, потом на мгновение остановилось и... исчезло.
Гавличек застыл на месте и взметнул вверх руку, останавливая всю группу. Около минуты десантники стояли неподвижно, а затем Крис поинтересовался, используя мыслеречь:
«В чем дело, Михась?..»
«Видел... блик на скале слева... Направленное движение... Сейчас нет!..» – ответил Гавличек, опуская руку.
«Расстояние между парами увеличить до двенадцати метров! – приказал капитан. – Продолжаем движение!»
Дальше десантники пошли, внимательно поглядывая на все ближе прижимавшуюся к реке каменную стену. Полоска каменистого берега становилась все уже, но противоположный, левый берег реки уже совсем исчез – отвесные скалы выходили прямо из бурлящей воды, которая стала еще мутнее, с нехорошим, грязно-желтым оттенком.
Группа прошагала еще с километр, и тут они увидели... исток сопровождавшей их реки. Прямо впереди каньон перегораживала огромная черная плита, из-под которой и вырывался стремительный мутный поток. По узкой, заливаемой мутной водой тропке, в которую превратился правый берег реки, десантники подошли к самой плите. Тут они обнаружили, что ее, казавшиеся гладкими, почти отполированными бока были довольно сильно выщерблены, настолько сильно, что им не составило труда взобраться на верхнюю часть камня. Здесь капитан объявил пятнадцатиминутный привал.
Решение было правильным – позади остался без малого шестикилометровый переход, впереди их ожидал выход в котловину перед «замком», а что или кто их встретит в этой котловине, было неизвестно.
Десантники остановились, но только двое из них опустились на одно колено, остальные стояли, разглядывая открывшийся недалеко впереди узкий выход из ущелья. В этот момент прямо между ними снова появилось светлое мутноватое пятно. Возникнув около правой ноги рядового Гавличека, оно дернулось влево, мазнув по ботинку «саламандры», замерло на секунду рядом с ногой опустившегося на колено Бергсоном, потом метнулось в сторону Криса, но, не добравшись до него, свернуло к Гордону и остановилось на забрале его шлема. Мгновение оно было неподвижным, а затем его белая муть стала медленно наливаться желтизной. Спустя пару секунд Гордон как-то странно выпрямился, замер и вдруг шагнул в сторону выхода из ущелья.
«Рядовой Гордон, – мысленно окликнул его капитан, – ты куда это без команды двинулся?»
Однако десантник не обратил никакого внимания на оклик Криса. Его движения были странно неуклюжи, пару раз он споткнулся и тем не менее все быстрее удалялся от общей группы!
– Гордон, вернись!! – уже вслух рявкнул капитан, но рядовой, словно бы и не слыша этого окрика, продолжал шагать в сторону котловины.
Десантники переглянулись и, не дожидаясь команды капитана, двинулись следом за своим товарищем. Бергсон ухитрился обогнать Гордона и встать на его пути. Но тот не остановился! Неуклюже развернувшись, он обошел своего товарища и еще торопливее устремился к выходу из ущелья.
А Бергсон остался на месте и, когда капитан поравнялся с ним, прошептал:
– У него на забрале шлема какая-то дрянь прилипла!..
– Какая дрянь?.. – недовольно переспросил Крис. – И откуда она могла взяться?!
– Не знаю, капитан, – ответил рядовой, – только у него все забрало чем-то желтым вымазано!
– Остановите его!! – крикнул Крис Веерману и Гавличеку, находившимся ближе всего к Гордону. Десантники в два прыжка догнали своего неуклюже шагающего товарища и схватили его за руки, но тот, как-то совсем уж неестественно дернувшись, повалил обоих на камни, покрывающие дно ущелья, и даже на секунду не остановил своего движения!