Феникс Его Высочества
Шрифт:
Рядом со мной сидел эмпат, равнодушный и отстраненный. Мне на секунду почудилось, будто от него веет холодом. Или это его дар так проявляется? После теплого, почти нежного воздействия Чистюли, такое «сканирование» показалось мне надругательством.
Улучив момент, пока Император отвлекся на сына, зыркнула на эмпата и предупредила:
– Не морозь мне мозги.
К моему удивлению, тот не рассердился. На мгновение его лицо преобразилось, и из-за маски эмпата Его Величества выглянул вполне себе обычный человек.
–
– Все, что нужно, я уже выяснил.
Слуга налил в мою чашку дымящийся чай, предложил сахар. Пришлось отказаться: помешать малюсенькой ложечкой в такой крошечной чашечке бесшумно и аккуратно не получится. Еще сломаю ненароком.
Придерживая чашку тремя пальцами, как учил Лин, поднесла ее к губам. Вспомнила, что дуть нельзя. И прихлебывать. И чавкать.
Пить расхотелось совершенно. Я покосилась на стопку пирожных: вот как съесть этот крем и не запачкаться? Посмотрела на другую тарелку: а эти слишком хрупкие и наверняка крошатся.
К счастью, Дэв почувствовал мои мучения и пришел на помощь.
– Положи то, что нравится, на тарелку, заберешь с собой.
Представила, как телохранитель шествует следом за хозяином, держа в одной руке пироженку, а в другой - фарфоровую чашку. Не удержалась и прыснула. Тут же смутилась и потупилась.
– Извините. Я не голодна.
Сложила руки на коленях и прикинулась ветошью. Помню, как хорохорились мальчишки, рассказывая о том, как совершат подвиг и получат награду из рук Его Величества. А потом удостоятся чести сидеть рядом с Императором за одним столом и беседовать на разные темы. Эх, не знали они, о чем мечтают.
Чувствовала себя гориллой - огромной и неуклюжей. Кусок в горло не лез, и даже чай казался невкусным. Чашка дрожала в руках и звякала о блюдечко. Пришлось отодвинуть приборы в сторону.
Дэв подозвал прислужника и распорядился отнести чай и сладости в его покои. Теплая волна благодарности прокатила по моему телу. Так странно и так приятно, когда о тебе заботятся. Особенно если это делает твой хозяин. И твой друг.
– Моя милая ловкая барышня, - произнес Император.
– Хочу выразить тебе благодарность за спасение сына. Пусть это была только проверка, я рад, что у Давида появился телохранитель.
Не сразу поняла, что Его Величество обращается ко мне.
– А?..
– подняла взгляд и наткнулась на смеющиеся голубые глаза.
Император очень походил на сына, точнее - сын на него. Как две пули из одного ствола.
Урок этикета мигом выветрился из моей головы, осталась тихая паника. Можно ли смотреть Императору в глаза? А переспрашивать? А отвечать то, что думаешь?
Отвага затмила смущение, и я честно призналась:
– Это моя обязанность.
Ишар Второй прищурился и продолжил:
– Признаться, я был удивлен выбором сына. Но когда узнал, что ты последняя из клана Погонщиков, убедился в его правоте. Жаль, что мы встретились
«Так вот в чем дело!
– догадалась я.
– Это не телохранителя пригласили за стол Императора. Не меня. Почести оказали последнему представителю клана Погонщиков».
Не знала, чего мне больше хотелось: расплакаться от сожаления или бросить в Императора чашкой с чаем. Сколько можно пытать? Вот бы вскочить и заорать на весь дворец: ничего я не помню, оставьте в покое прошлое.
Толчок локтем оказался как нельзя кстати. Я глянула на соседа-эмпата и поблагодарила кивком головы. Он прав, нельзя позволять эмоциям брать верх над рассудком. Император может задавать любые вопросы. И вправе рассчитывать на ответ.
– Клан погиб, как и его... наследие, - сдавленно проговорила я и сжала кулаки. Ногти больно впились в ладони, но это ничто по сравнению с резью в сердце.
– И все же, прими мои извинения, - горестно произнес Император.
– Сожалею, что так вышло. Я не предусмотрел и не предупредил катастрофу. Ваши животные пригодились бы Империи.
Чтоб я лопнула! И представить не могла, что сам Император Галактики станет извиняться. Но кое в чем он прав. Если бы на колонию не напали, если бы не убили моих родных и питомцев... Все могло быть иначе. Но прошлого не вернешь.
– Я не Погонщик, не представитель клана. Только телохранитель.
К счастью, мой выпад не разозлил Его Величество. Он скорбно поджал губы и покивал.
– Понимаю, тебе этот разговор неприятен, отложим его до лучших времен. А пока, - Император выждал паузу, вглядываясь мне в глаза, - присмотри за моим сыном. Мне будет лестно знать, что он под надежной охраной.
Дэв хмыкнул и с силой поставил чашку на стол. Удивительно, но чай не расплескался, а блюдце не звякнуло.
– Я всегда был под охраной, сколько себя помню, - с ноткой обиды в голосе заявил цесаревич.
– Ты настолько мне не доверяешь?
Император по-старчески охнул и одарил Дэва улыбкой.
– Я никому не доверяю, сынок. Особенно людям, приближенным ко двору. Способным нанести удар в спину.
– Но у Вас есть гвардия?..
Черт бы побрал мой дрянной язык! Я стиснула зубы, но было поздно. Словесный выпад достиг слуха Его Величества.
– У Императора нет друзей, - заявил Ишар Второй. Обернулся к сыну и посоветовал: - Смирись с этим.
Он не произнес это вслух, но я догадалась: Раф под подозрением. И вся гвардия. Наверное, и я тоже...
Кругом роскошь и торжественность, любезные улыбки и реверансы. И кругом же враги. Улыбаются друг другу в глаза и вместе с тем готовы всадить пулю в спину. Подставить и предать. Ходи по дворцу и озирайся: не знаешь, с какой стороны придет беда. И в чьем обличии.
Семейные посиделки отца и сына закончились взаимной обидой и непониманием. И я чувствовала, что подлила масла в огонь своими нелепыми словесными вбросами.