Феникс Побеждающий

Райт Джон К.

Для доступа к функциям магазина Фаэтон открыл одно из зеркал и провёл к нему дополнительные провода, защёлкивая на каждом по аварийному прерывателю, вместе с оценивающим угрозу модулем.

— Ты как чуть ходячая Рождественская ёлка, — заметила с кушетки Дафна.

— Свечку только на макушку не ставь.

Голос из динамика под толщей проводов слышался глухо. Фаэтон вздохнул:

— Хорошо хоть Серебристо-Серые этого безобразия не видят. Гелий дал обет, что его технология будет служить Красоте.

— Ну, герой, ты сейчас не Серебристо-Серый. Более того, я всё записываю

на кольцо. Потом посмотрим на снимки, все вместе, и от души посмеёмся, — в её тоне слышались тоскующие нотки.

— Хм. Если Серебристо-Серая школа увидит меня в этаком облачении, то выгонит снова.

— Не беспокойся, тебя тут же примут Чёрные. Возглавишь новое движение Портняжного Абсудизма, станешь законодателем мод. Даже Асмадей Бохост станет подражать твоим нарядам.

— О боже! Да только ради этого стоит подвергнуться риску зажарить мозги поддельным прибором! Прочие мои достижения рядом с этим померкнут и забудутся! Я войду в историю как человек, угодивший всем ужасам чувства стиля мистера Бохоста!

Дафна всмотрелась в Фаэтона.

— Ты оттягиваешь.

— Разве что чуточку…

— Ты боишься.

— Что логично, эта штука и убить меня может.

— Ты параноящий психопат.

— Зато привлекательный. Уж не пытаетесь ли вы, мисс, подстегнуть мою отвагу? Вам, когда вы были у Вечерней Звезды, стоило прилежнее изучать науку манипуляции.

— Ах, значит, я снова разжалована в "мисс"? Я не против, ты теперь хотя бы говоришь так, будто собираешься выбираться из ссылки. У тебя чуть менее обречённый настрой.

— Я думаю, как ещё себя обезопасить, если ноэтическое устройство — действительно ловушка.

— Напяль второе ведро.

— Это не ведро, оно отслеживает энергетические уровни в капюшоне.

— Всё равно ведро.

— Возможно, сейчас я боюсь успеха. Если проверка покажет, что я не просто так открыл воспоминания, то автоматическое изгнание — следствие договора на Лакшми — закончится. И что с того? Ничто не помешает Коллегии Наставников начать новое судилище. Они всё ещё боятся колонизации. Если кто-то из тех колонистов выжил, то, можно предполагать, Наставники стерпят полёт хотя бы к Молчаливой Ойкумене, чтобы узнать, что там произошло. Но если всё-таки права ты, и это — наваждение от Ганниса, то уважительная причина пропадает.

Дафна сидела, подавшись вперёд, обняв щёки ладонями и поставив локти на бёдра. Взгляд её был нахальный.

— Это оставь мне и Аурелиану. Мы разберёмся.

— Каким образом?

— Это сюрприз.

— Ты же терпеть не можешь сюрпризы.

— Только чужие.

— Мисс, расскажите мне, пожалуйста.

— Мы всё ещё на "мисс"? Скажи "Дафна, моя любимая жена, расскажи, прошу тебя" и я может быть подумаю.

— Ни за что. Ты и так всё выдашь с радостью.

— Это с какой стати? — ехидно улыбнулась она.

— А с такой, что ты, как и я, слишком гордишься своими достижениями и не сможешь ими не похвастаться.

Дафна поскучнела лицом и принялась копаться в причёске.

Фаэтон сказал:

— Всё, не тяни. Мне ведёрко жмёт.

— Мы богаты.

— Что?

— Ты богат, на самом деле. Я получу деньги,

если снова за тебя выйду.

— Не обманывай себя. У меня нет ни грамма денег, ни секунды вычислений.

— Богат, на самом деле. Не настолько, чтобы выкупить корабль, но на фрахт посудины Чёрных для переезда к Меркурию хватит, и на подготовку к отлёту Феникса останется.

— Ой, брось. И откуда же это баснословное богатство?

— С летающих жилеток.

— Летающих жилеток?

— У тебя патент на них. Радамант так дело устроил, что ты сдаёшь чертежи в аренду за небольшой процент. Ну а во время праздника все хотят летать — это жуть как весело. Аурелиан Софотек уже опустил второй массив для левитации над Западной Европой — для Арийских Индивидуалистов, и третий над Макроструктурой — столичной галереей Несоединённых Цереброваскуляров, которая в Индии.

— Чепуха какая. Наставники…

— … частная и добровольная организация. Они не могут арестовать счета, они не полиция. Все берут жилеты напрокат, не снимая масок, только Аурелиан знает их личности.

— Но- но почему люди- почему люди игнорируют Наставников?

Дафна развела мягкие, тонкие руки в показном недоумении.

— Гипотеза первая. Народ согласен с Наставниками в принципе, но до тех пор, пока эти принципы не приносят им неудобств. Когда эти принципы требуют отказаться от радости полёта, они испаряются быстрее плевка на дневной стороне Меркурия. Знаешь, многие люди расстроились из-за непредвиденных ограничений массовой потери памяти. Гипотеза вторая. Граждане поняли, что Наставники, на самом-то деле, должны сдерживать твоих местных приятелей — оружейников, полуработорговцев, производителей детского порно, разрушителей, вредителей, мистагогов, смутьянов, переписчиков истории, разносчиков ненависти, проповедников самоубийств — и что Фаэтону, светлому, яркому, героическому, нет места среди такой дряни.

Слои плащей, кабелей и проводов едва не заглушили вопрос Фаэтона:

— Значит, люди отринули Наставников… ради меня? Они, наконец, разделили мою мечту?

— Не больно-то умиляйся. Бритва Оккама требует отсекать воображаемые сущности, такие как, например, сознательность, благородные позывы и желание делать добро у наших сограждан. Нет, первая гипотеза вероятнее. Им плевать на твои идеалы и на идеалы Наставников. Они хотят игрушек.

— Их любовь к игрушкам позволит и мне вернуть любимую игрушку. Нет ли в этом зерна свободнорыночной морали? Я хочу корабль. Нептунское переговорное древо предсказало, что Дума согласится нанять меня капитаном Феникса.

Дафна протянула точёный палец к нагрудному карману, в котором томилось ноэтическое устройство.

— Но первым делом вытащи уже, наконец, нас из этой треклятой ссылки! Скажи волшебное слово, позволь уже штуковине залезть себе в башку. Если я окажусь шпионом Молчаливых, а это всё — хитроумной западнёй, то я после извинения принесу.

— А если умру?

Дафну покоробило.

— Ну, очевидно, тогда извинений не будет! Смирись уже! Я волнуюсь, у меня жизней не осталось. Я смертная уже целый час, это не шутки. А если сюда метеорит грохнется? Мало ли что?