Феникс. Часть 1
Шрифт:
Велик и прекрасен был Заар. Покупатели и туристы со всего света стекались в этот райский уголок, чтобы получить свое. Кто-то по-деловому спешно проносился между десятками и сотнями торговых лавок и магазинчиков, покупая необходимое, кто-то — наоборот, с беззаботным видом бродил по рядам, часто в обнимку с какой-нибудь красоткой. Те же, кто уставал от города с его бесконечным потоком разумных, предпочитали отправляться на бескрайние песчаные пляжи вдоль бухты, чтобы целый день валяться в шезлонге, подставив лицо под ласковые лучи южного солнца. Каждый мог найти себе развлечение по вкусу в обилии предложенных здесь товаров и услуг.
Но была у этого райского
Именно здесь находились лучшие рынки невольников этого мира. Бараки с живым товаром занимали десятую часть Заара. Здесь можно было купить раба на любой вкус и цвет. Хочешь, чтобы твое одиночество скрасила сладкоречивая, как змея, темнокожая эльфийка или белокурая жительница севера? А может, ты предпочитаешь сладких желтокожих мальчиков? Быть может, тебе нужны болотные гоблины для выращивания наркотиков в болотах Урса или требуются огры для тяжелой работы на рудниках? Рынки Заара готовы удовлетворить самые взыскательные и экстравагантные требования.
Если пройти еще дальше, то тебя встретят заведения всех мастей. Кабаки, дешевые бордели и опиумные курильни по соседству с игорными домами и воровскими притонами. Там одни люди медленно опускались на самое дно, а другие мгновенно возвышались до небес. Удачный бросок игральных костей мог сделать нищего богачом, а мог и стоить жизни. Как повезет.
Еще дальше от центральных улиц начинались трущобы, на чьих узких улочках, в бедных кварталах, играли в грязи дети вместе с домашними животными. Жилые дома соседствовали с выгоревшими до основания развалинами. Здесь все было пропитано вонью нечистот, бедностью и кровью.
В этих кварталах нельзя было встретить городскую стражу, тут правили уличные банды. Неправильная татуировка на лице или ее отсутствие могли стоить не только кошелька, но и жизни незваному гостю.
Такова темная сторона этого великого города, и я был знаком с ней не понаслышке. Когда-то я прибыл в этот дивный край в рабском ошейнике и начал изучать этот город с самого низа.
Пусть с этого момента уже прошло больше полугода, но я отчетливо помню свист кнута и то, как он рвет кожу, как содрогается тело, и что значит умирать в муках. В тот раз от рабской доли меня спасли не великие физические кондиции, а скорее, их отсутствие. Кому был нужен такой задохлик, как я? Расходный материал, выброшенный в кучу такого же человеческого мусора. Это было тяжелое время.
Мелкая дрожь пробежала по телу. То были не лучшие мои воспоминания. Этот мир подарил мне много боли, но он же помог мне стать сильнее. Его жестокость выжгла из меня все слабое, ненужное, и я во многом изменился.
Ладно, хватит воспоминаний. Впереди много дел, и для начала новой жизни мне требуется окончательно распрощаться со старой. Сегодня родится новый герой, и начать стоит с похода в местное отделение банка.
Шариться по центру города таким, как я, не рекомендуется. Стражники сразу выделяют из толпы залетных, подобных мне: хорошая одежда стоила денег, потратить которые на что-то непрактичное и столь мало полезное для выживания мог позволить себе не каждый. Лично я не мог. Так что соваться в центр в том виде, в каком пребывал я после арены, было бы не самой умной идей. Впрочем, добираться в банк и по прямой, через бедные кварталы — тоже было бы небезопасно.
Особенно с такой суммой денег. «Нож в печень — никто не вечен» — прирежут и даже имени не спросят. Связей в черном городе у меня немного, а если идти по прямой, придется пересекать владения минимум трех крупных банд — это чревато.
Чем-то движение по городу напоминало морские путешествия. Там, на водных просторах, прямой путь тоже не является самым быстрым. Зачем идти против течения или рвать паруса в попытке угнаться за ветром?
Очень похоже на общественный транспорт: садишься в автобус, едешь до ближайшей остановки и спокойно добираешься до места. Только вместо автобуса используются граница центрального района. Там всегда «час-пик», но зато можно не опасаться за свою жизнь. А вот за кошелек стоит держаться обеими руками.
Портовый тракт и Серебряная улица — излюбленное место карманников всех мастей, от зеленых новичков до матерых профессионалов. Но спасибо, я уже опытный: рюкзак в таких местах ношу на груди. Можно было еще и кошелек обмотать парусиной, но так только привлечешь лишние внимание. Кому нужен оборванец?
Все расы и народы перемешались в этом портовом городе, осколки магии тоже внесли свою лепту во внешность местных обитателей. Четырехрукий, краснокожий и мускулистый представитель расы асуров охранял покой свеволовосого эльфа. Грузчики-орки следовали за торговцем-полуросликом, а бригада гномов-каменщиков шла на обед в ближайшую таверну. Ну и рабы — всех мастей и размеров — сопровождали своих хозяев. Разношерстная толпа двигалась по своим делам.
В общем, до места я добрался только через пару часов, зато без приключений. Вынырнул из людского потока на улицу, ведущую в центр города, и тут же стал объектом внимания городской стражи.
Облаченные в кожаные куртки, дополненные стальными панцирями, с парой пистолей на перевязи и шлемы, стражники Заара напоминали каких-нибудь кирасиров 17 века — вот только коней не хватало. Алебарды в их руках тоже выбивались из антуража.
Кстати, ситуация с огнестрельным оружием в этом мире обстояла неплохо. Оно не только существовало, но и встречалось достаточно часто. Единственным его существенным минусом была цена — около серебрянной монеты за выстрел.
Общий уровень технологий, я, не будучи великим знатоком истории, оценивал где-то на 16–17 век. К примеру, производство огнестрельного оружия тут шло вручную, и оно было дульнозарядным. Но этот мир не знал пороха. Вместо него использовались кристаллы Огнита.
Огнитом тут называли редко встречающийся кристалл, который и являлся аналогом пороха. Вроде, просто: положил кристалл, вставил пыж, пулю, снова пыж — и стреляй на здоровье, но не тут-то было. Этот редкоземельный минерал еще и крайне нестабилен, и при попытке механической либо химической обработки детонирует. Взорваться может даже от удара. Единственный его плюс в том, что растет он «палочками», толщина которых точно соответствует возрасту кристалла.
Поэтому любители пострелять из огнестрела имеют обычно несколько стволов разных калибров, чтобы удобней было подбирать кристаллы под размер. Попытка забить в ствол несколько кристаллов обычно грозила неравномерной детонацией, и выстрел мог либо не состояться либо рвануть так, что высвободившаяся энергия сломала бы дорогую игрушку.
Собственно, вся местная взрывчатка состояла из огнита или его производных. В свое время эта тема меня очень заинтересовала, так как сулила наконец-то свободу (и даже заработок), пусть и в роли ценного ученого. Что такое нарезной ствол и патроны я, слава богу, помнил, но, как оказалось, все не так просто.