Феникс. Часть 9
Шрифт:
Вымученно улыбнувшись напоследок жрецу, я быстрой походкой миновал коридор с каменными статуями и покинул храм.
— Пепел и сталь! — зло прорычал я.
Чертов божок и здесь мне подгадил. Я заходил в храм, когда солнцо было в двух часах до зенита, сейчас же на Заар опускались сумерки. Готов поклясться, что визит, вместе со всеми разговорами занял от силы час, ну, быть может полтора. Физических сил был еще предостаточно, да и содранная на челюсти кожа уже не так болела, но я решил, что сегодня с меня хватит. Иначе я просто сорвусь и пошлю очередного проверяющего по известному адресу, и наверняка это ничем хорошим не закончится.
Что ж, минус еще один храм. Итого: сорок семь божеств дали согласие на чудо и двадцать один отказал. Хорошо, что для официального завершения миссии мне не нужно стопроцентное согласие, хватит и половины. Лучший результат, когда-то показал
От мыслей меня отвлекло разгорающееся сияние над центральной башней герцогского дворца. Оно быстро увеличивалось в размерах, пока не достигло в размерах луны, а затем вытянулось в струну и ослепительно белая молния ударила куда-то в направлении западной окраины. Грохнуло. Наверняка снова промазал. «Гнев небесный» — крайне мощное заклинание, требующее колоссальных затрат энергии, попадание обращает в руины три-четыре пятиэтажки. Однако наш архимаг Варда не зря носит прозвище Бочка — его резерва хватит на двоих архимагов, да и источник у него под боком. На моей памяти — это уже семнадцатая попытка достать Крата Костелицего, но старый архимаг умеет прятаться, иначе просто не дожил бы до своих лет. Да и огрызается активно.
Неделю назад Костелицый собрал около двадцати тысяч обычных ревенантов и пытался провести какой-то ритуал. Подозреваю, что Карт хотел слить тела низшей нежити в големов плоти, однако маги Заара постоянно сканировали город, так что ему не удалось скрыть выплеск силы и туда закономерно прилетело. А сейчас Вард Бочка перестраховывается и лупит на каждое подозрительное проявление некроэнергии. Архимага ему не достать, но вот магистров и просто сильной нежити он таким образом уже угробил порядочно.
За прошедшие с начала моей миссии три недели война набрала обороты, противники всеми силами перемалывали друг друга. Бои за кварталы обострилась и кровавая мясорубка заработала в полную силу. Армия вернула контроль над центром города, но заплатила за это кровавую цену. По моим расчетам, потери составили около не менее трех сотен десятков боевых магов, более двух тысяч тяжелой пехоты и вдвое больше ополчения, при этом от оружия бойцов Унари погибла максимум пятая часть. Первые и самые страшные потери пришлись на первую неделю, от когтей и клыков нежити. Офицеры и армейские маги были предупреждены о ночных атаках, но этого оказалось недостаточно. Причиной больших потерь послужило то ли вечное армейское раздолбайство, то ли недостаточная подготовка армейских магов, а скорей всего и то и другое. Офицерский состав, состоящий в большинстве своем из младших отпрысков дворянских фамилий, был не готов к жесткой мясорубке, а рядовым одаренным не хватило инструментов. Как правило, армейских магов обучают двум-трем дуэльным ударам и паре высокоранговым плетениям третьего круга и считают, что этого достаточно. И если речь идет о войне среди разумного против разумного, то такой подход в целом оправдан, ведь он позволяет в короткое время обучить множество бойцов, однако в данном случае этого оказалось мало. Во-первых, мертвецы это крайне специфический противник, на котором не работает больше половины плетений, а во-вторых, нашим войскам противостояла развитая нежить под управлением целого архимага. Естественно, эти факторы сыграли против нас.
В первую же ночь десятки мелких отрядов упырей, общей численностью не менее двух сотен голов, под личным управлением Крата Костелицего прошли по туннелям канализации в глубокий тыл и ранним утром, перед самым рассветом, атаковали кое-как устроившихся на ночлег солдат. Караульная служба в войсках герцога была поставлена вполне нормально, однако переброска такого количество живой силы просто не могла пройти без эксцессов, да и не была рассчитана на подобного противника. Тяжелую пехоту застали в расплох, буквально в одном исподнем, и кровь полилась в ненасытные глотки нежити. Стоит отметить, бойцы там были серьезные и мертвецов они, конечно, покрошили, однако на одного упыря пришлось по трое-четверо наших, что не сопоставимо. Подобный щелчок по носу заставил военных встрепенуться, и с утра они кинулись в атаку, вот только забыли простое правило — если все идет по плану, значит
В следующий раз вояки подошли к вопросу подготовки серьезней, вскрыли свои арсеналы, достали из тайников семейные реликвии, и лишь затем пошли на новый штурм. Вооруженные боевыми артефактами армейские маги устроили противнику ад на земле и всего за два дня выбили его из центрального района. Боевой дух войска тут же взлетел на небывалую высоту, хотя некоторые умные люди, с которыми мне довелось пообщаться, не разделяли подобных настроений. Войска графа Унари не кинулись в беспорядочное бегство, а лишь отступили на старые позиции. Все дело в том, что, действуя на чужой территории, они не имели возможности быстро погрузиться на корабли для отступления и были вынуждены каждый раз двигаясь вперед создавать новую линию обороны. В общем, самонадеянность вновь сыграла с армейцами злую шутку. В своем желании отличиться и получить новые медальки они как-то подзабыли, что артефакты требуют подзарядки, а вот вражеский полководец об этом не забыл, и стоило войскам гергоца ослабить напор, как противник немедленно контратаковал. Весы снова качнулись в сторону графа Унари.
По слухам, очередная неудача привела герцога в неописуемую ярость, полетели головы некоторых старших офицеров из древних и очень влиятельных фамилий… и, к удивлению, это помогло. Почувствовав занесенный над головой карающий меч, аристократы перестали толкаться локтями, доказывая личную крутизну, а в руководство пробились те, кто действительно что-то знает и умеет, и дело постепенно пошло на лад. Во-первых, войска начали как следует окапываться, возводя во временных лагерях баррикады против нежити, во-вторых, армейцы не пожалели огнита и тщательно минировали подходы, в третьих, новое руководство смогло наладить диалог с гильдией магов — это не только решило вопрос с подзарядкой имеющихся боевых артефактов, но и предоставило новые, так, что хватило даже одаренным из числа простолюдинов и даже рядовым немного перепало от щедрот. А кроме того, маги начали оказывать помощь на самых проблемных участках фронта. Как оказалось, чистых боевиков среди них было очень немного, все же гильдия не армейское подразделения и больше половины ее адептов были сродни моему бывшему учителю — Симону Варде. Однако, сила есть сила. И пусть от неумелых действий магов множество домов превратились в руины, но они серьезно облегчили городские бои и снизили количество потерь. Ну и, несмотря на все жертвы, войска герцога, в отличие от вражеских, росли каждый день.
Также весомый вклад в общее дело внесли охотники. Повезло не всем, но те отряды, которые имели в своем составе сильных сенсов буквально купались в золоте. За один выход они могли вскрыть до трех-четырех лежек и уничтожить до двух сотен затаившихся на дневной сон нежити.
Надо ли говорить, что когда я узнал об этом контракте, то чуть не прибил альбиноса. За три-четыре недели мы бы могли увешаться снаряжением и дотянуть весь отряд до железного ранга, а Верген, при некоторой удаче, возможно получил бы стальной. И ведь с моими навыками это не составило бы труда, да я нежить за версту чую! И если моему отряду хоть иногда удавалось вырваться на вольную охоту, то я, как конченный дурак, бегал от храма к храму с просьбой о божественном чуде, а ведь мог бы сражаться и приносить реальную пользу. А так получалось будто предал своих, они там рискуют жизнью, а я в относительной безопасности и мне не приходится носиться по городу, выслеживая затаившуюся по подвалам и чердакам нежить. Я уже настолько уже привык к своей команде, к боевым выходам и работе, что без всего этого чувствовал себя каким-то ущербным. Конечно, если выгорит с титулом Наош-Сата, то получу много вкусного и с друзьями не забуду поделиться, но отделаться от пакостного чувства никак не удавалось.
В общем и целом, ситуация начала выравниваться, однако еще не гарантировало нашу победу, но по крайнее мере не было так грустно, как в самом начале. Спустя недели боев, фронт устоялся и инициатива переходила то к одной, то к другой стороне. Противник продолжал давление, его армия нежити, подобно хлысту, рвала нам бока и спину, выбивая кровавые капли, но и мы огрызались изо всех сил, так что у человеческой части армии Унари трещала спина. Впереди были самые тяжелые бои этой войны…
Конец 9 части. Казарма 23.05.2023