Феникс. Служение

Залата Светлана

— Мы давать сокровища, — тот, дальний, сделал к нам несколько шагов. — Вам сокровища. Вы уходить. Мы жить. Вы жить. Мир.

— И какие у вас сокровища? — я все же вернула меч в ножны. Все равно толку от него — никакого.

— Железо, — проскрежетала… троллиха? Тролка? — носить железо. Ты носить, — она ткнула в меня, — он носить, — палец указал на Арджана, — мы не носить. Сокроища.

— Доспехи? — Витор нахмурился. — Откуда они у вас?

Тролли переглянулись.

— Люди в железе приходить. Мы — бить. Люди уходить без железа.

Что-то мне

подсказывало, что если вдруг первый тролль проигрывал, то бежал сюда — и в дело вступала его сестра или кто она там. Немудрено что рыцари их боялись. Небось несколько попало в западню, позорно лишились доспехов с мечами, а то и коней, и наверняка потом начали баять что, мол, тут не тролли, а какие-нибудь ужасы, огнем не берущиеся, живут.

Вот только… Мне вообще-то головы их нужны. И чтобы они отсюда убрались. И что это за цепь?

— Вы мешаете людям ходить по дороге. Это должно прекратиться.

— Мы не уйти, — грустно сказала троллина и потрогала ошейник. — Мы сидеть здесь, пугать и забирать все. Или умереть.

— Забирать все? — Витор нахмурился. — Что — все?

Тролли переглянулись — и синхронно пожали плечами.

— Люд возить. Мы — брать что возить. Вы — смотреть что мы брать, — они указали на пещеру.

Я указала головой магу:

— Проверь. Иллюзию распознать сможешь.

Витор направился к пещере, на всякий случай подняв палку и запалив ее короткой магической вспышкой.

— Кто одел ошейник?

— Ош… что?

Мда, негусто они знают человеческий язык.

Я похлопала по шее.

Троллина грустно потеребила железку.

— Человек. Как он, — она указала на входящего в пещеру Витора, — и как ты, — теперь уже на меня.

— Как я?

Это кто же такой?

– Человек. Темный. Похож.

— Мужчина со кожей как у меня?

Второй тролль закивал.

— Мы жить лес. Сами жить. Охотиться. Говорить с теми, кто хранить лес. Они учить нас говорить как человек. Мы учиться. Много учиться. И говорить. Они — летать, они бежать, а мы — смотреть. Они — приходить.

— А потом приходить он, — троллина еще раз поскребла ошейник, — мы думали — они. А это — он. И еще — такие. Темные. Огонь… Жжжется. Мы не любить огонь. Темные люди принести огонь и заставить нас идти сюда. Я — сидеть тут. Брат — мешать дороге и забирать все. Темный человек приходить.

Витор вернулся из пещеры, несколько удивленный.

— Там и правда немало железяк, помятых, словно от разных комплектов. Сосуды с зерном. Бочки с маслом и вином. Еще больше кусков ящиков, остатки тканей, какие-то игрушки — словно там было много разных товаров, и их забрали. А, и еще — конские упряжи.

— Мы забирать все с дороги. Темные люди забирать у нас.

— А неплохой источник дохода, — усмехнулась я. — Надо бы узнать, кто из дельцов Гослара ассортимент товаров расширил. Мда…

Почему-то убивать этих существ мне хотелось. За что, собственно? Судя по тому, что говорили старосты на хуторах — караванщики и их люди сбегали сами, едва поняв, что тролля не берет ничего. Да и, выходит, они тут и сами пострадали.

Тролли, если обучены речи, — местных видать фронде из ныне загубленного Круга учили, — врать вряд ли смогут. Мозгов не хвататит. У них-то вообще мозгов немного, и, что еще смешнее — если голову отрубить, и тело не сжечь, то новая голова вырастет. Небыстро — но вырастет.

Хм…

Я посмотрела на Дианель. На Витора.

— Ты что задумала? — прищурилась чародейка.

— Вы с ошейника магию снять сможете?

Витор подумал. Потом произнес длинную скороговорку — и бросил в троллину мятного запаха чары.

— Смогу. Проще только разорвать связь у пещеры, я там видел направляющий камень, к которому нить подчинения прицеплена. Но смогу.

Тролль попытался приблизиться еще к выходу из озера — благо пока показался только по пояс, не больше.

Дианель выразительно подожгла ближайшую сухую ветку.

Тролль шагнул назад.

— Эй, тролль. Мы освободим твою сестру. Снимем ошейник. А взамен ты нам голову отдашь.

— И мир?

— Мир.

— Свобода! — троллина начала вылазить из воды. — Я уходить!

— Э, сначала голова.

— Или гроза, — Дианель подожгла еще одну ветку.

— Мир! Мир!

Отрубание головы троллю, даже предварительно эту голову подставившего — то еще развлечение. Благо, с помощью чародейки и ее огня, окутавшего мой клинок, все удалось, пусть и не сразу. Витор же снял заклинание с камня.

Не знаю, что меня позабавило больше: вид обнявшихся троллей, уходивших дальше в лес, при том что троллина поддерживала своего безголового брата, или постоянно болтавшая о мире и всем хорошем, — в силу умений, — троллья голова, которую нес на поясе Арджан.

Заткнулась голова только когда мы глубокой ночью вернулись к лагерю у ристалища. Видать, новая отрастать начала.

Некоторым бы людям срубить так вот голову не помешало бы. И отросла бы — новая, без идиотских мыслей о том, чтобы троллей неволить и на людей натравливать.

Но теперь мы хотя бы точно знаем, что у южан из свиты принца рыльце в пуху по самую макушку. Осталась всего ничего: узнать, куда товары девались, кто принцессу проклял, кто из южан — Лоак и при чем тут кинжал на боку молодого мага. Так, сущие пустяки.

Глава 20

Гослар. Вопросы…

Гослар не изменился с тех пор, как я была тут в последний раз. Все те же хаотично построенные низкие одно- и двухэтажные домики за первыми воротами и старая крепость рядом с массивными домами самых богатых жителей за вторыми. За эти вторые, кстати, без приглашения не пускали. У меня приглашение было — одноразовое. И предполагавшее необходимость под присмотром стражника отправится прямо в герцогскую резиденцию, в небольшой замок, чуть расстроенный из форта-донжона вроде того, где в лесу кто-то зачем-то спрятал кусок черной призмы. Здесь на третьем этаже и располагались покои самого герцога, его почившей супруги и их наследников. И именно в эти покои мне и надлежало проследовать.