Ферзи
Шрифт:
"Вот интересно, меня найдут или придётся постепенно дичать до состояния лесной кикиморы, чтобы выбраться уже своими силами, - подумала девушка, отщипывая со ствола слизковатый нарост и прикидывая, можно ли им прокормиться в случае чего; организм перспектив не оценил, отозвавшись утробным урчанием.
– Были бы ещё силы.... Кстати, и повода-то искать у них особого не будет, если учесть, что все пожитки там остались. Тюкнул Эл разок по голове и всё - богатый человек. Всё сразу же нести он не станет, не резон. Но вот закопать где-нибудь с хорошей опознавательной приметой, чтобы через полгодика вернуться, пока земля совсем не стянулась. Ага, так и вижу посреди полянки ямина в два человеческих роста, а из неё Элькина коса вместо маячка. И ведь, главное, точно место ни с чем не спутаешь! Так, что-то мысли не в ту степь, точнее лес, я бы уточнила ещё, лес дремучий и беспросветный. Ну вот, почему
По ощущениям выскочить готовилась только язва желудка в сопровождении острого гастрита. Есть хотелось настолько, что ощущалось, как изголодавшийся желудок алчно жмётся к позвоночнику, вызывая дрожь в руках и тошноту. Собственная непредусмотрительность и добропорядочность, не позволившие вчера как следует наесться у добрых горожан или прихватить чего-нибудь на дорожку, теперь болезненно сказывались на едва оклемавшемся с прошлого похода организме.
"О-о-о, уже галлюцинации с голодухи начались", - нахмурилась Яританна, уловив в воздухе потрясающий сладковатый запах запекаемого на костре мяса.
Когда первый приступ неудержимого слюноотделения пошёл на спад, у галлюцинации обнаружились занятные аудиальные ответвления, заставившие пугливую девушку сначала метнуться в противоположную сторону, а после исключительно из любопытства пойти навстречу голосам.
Подкрадываться в лесу, изображая какого-нибудь зайца было непривычно и очень унизительно, но открывшиеся перспективы внушали надежду. На обочине широкой, но явно не главной дороги (Чаронит сейчас не могла поручиться, что это за дорога и куда ведёт) наглейшим образом, попирая все правила лесопользования и здравого смысла, разложила костёр группа молодых мужчин. Наслаждаясь собственной лихостью и безнаказанностью, они громко переговаривались, смеялись, швырялись скрученным из тряпок мячом и совершенно не замечали тех титанических усилий, затраченных Яританной на бесшумное приближение. Им, казалось, вообще не было дела не до кого в своей самоуверенности. Огромный, напоминающий форменного княжеского телохранителя детина с упоением размешивал ароматную похлёбку. Рядом с подкопченным котелком, шкварча подрумянившимся жирком, подпекался выуженный из небольшой кубышки с маринадом шашлык. Над шашлыком голодными жмырями нарезала круги темноволосая парочка долговязых, в меру упитанных парней с откровенно голодным выражением на лице. Толи юноши действительно были похожи не только цветом волос и статью, толи уж слишком одинаковым было выражение их лиц, но Чаронит они показались абсолютно одинаковыми. Четвёртый из любителей вкусной и здоровой пищи на свежем воздухе был светло-русым и значительно более выдающимся шириной плеч и обилием мускулов. Он, невольно сглатывая слюну, деловито насаживал на свободный шампур ломти ржаного хлеба вперемешку с кольцами лука и небольшими весьма дорогими в это время года томатами. Пятый занимался чисткой метлы, любовно поправляя связки кристаллов и полируя и без того сияющую ручку. Не без содрогания девушка взглянула на гоночную метлу и, хоть та по модели не соответствовала мётлам тех сумасшедших чернокнижников, призвавших Призрачных Гончих, нехорошее предчувствие успело вцепиться в разбережённую душу. Ухудшало его только отсутствие шестого члена группы, чьи вещи лежали неподалёку, но вот самого видно не было, и Танке оставалось только надеяться, что этот шестой не пытается сейчас подобраться со спины.
– Вот, парни, а вы ныли?
– добродушно хохотнул здоровяк, похлопывая себя по мускулистым бокам, не обращая внимания на зажатую меж пальцев ложку и разлетающиеся капли.
– Кто это ещё ныл!?!
– запротестовал светловолосый, отправляя в рот колечко маринованного лука.
– Так негодовали малёк?
– Вообще-то, об изменении в планах нас должны были поставить в известность заранее, а не прямо с гулянки срывать!
– поддакнул один из темноволосых проглотов, не сводя влюблённого взгляда с румяного шашлыка.
– У меня до сих пол башка гудит и кишки подводит.
– А не хрен было сивуху с клубничной водкой мешать, - сдал с потрохами своего товарища любитель лука и томатов.
– Хорош трепаться, - предположительный телохранитель запустил ложкой в излишне болтливого помощника и, не заморачиваясь какой-либо прихваткой, просто снял котелок с огня.
Это как-то отрезвило наблюдавшую за ними девушку. Невольно поддавшись очарованию момента, она даже рискнула посчитать парней милыми и достойными если не правды, то слезливой истории о заблудившейся в лесу чародейке, что впервые выехала на практику и отбилась от группы и теперь жаждет еды и грамотного направления. Однако то, что, как минимум, один из присутствующих является огненным чародеем, не только насторожило её, но и порядком отвратило от идеи близкого знакомства. Хоть выглядели путники вполне миролюбиво и даже легкомысленно, никто не мог поручиться, что в сумках у них не найдётся пары другой клинков, а под простыми нательными рубашками не свисают гроздьями боевые артефакты. Что-то последнее время встречи с собратьями-чародеями не приносили Чаронит особого удовольствия. Девушка растерянно закусила губу и стала судорожно прикидывать пути стратегического отступления.
Неожиданно землю под духовником ощутимо тряхнуло, и запоздалым импульсом пронёсся звук оглушающего взрыва, всколыхнувшего лес и обрушившего несчастное сердце в пятки. Откат сперва рванулся следом, но отчего-то завернул вбок, уходя подлеском вдоль дороги. Побелевшая от страха девушка яростно прикусила руку, чтобы не заголосить от шока, когда миролюбивые путники, подобно гончим псам, подскочили на своих местах, сделав профессиональную стойку и ощетинившись появившимся, казалось, из неоткуда оружием. Все моментально побросали свои занятия, будто выскочили из слишком тесной кожи, даже на лицах голодных "близнецов" не было и следа былой дурашливости и легкомыслия.
– Всё помните?
– приглушённым голосом уточнил огненный чародей, став каким-то особенно страшным и едва ли не звероподобным.
– Тогда быстро, быстро!
И они действительно быстро рванули вслед за откатом, бесшумно скрываясь тенями в желании настигнуть и разорвать (на взгляд Яританны) породившего столь мощное заклятье.
"Кто бы там ни был, спасибо!
– беззвучно вознесла молитву своим невидимым защитникам юная Чаронит, с трудом найдя в себе силы выдохнуть.
– Мотаться, вскорости мотаться!"
Чрезвычайно бравая и расторопная, по собственным ощущениям, Яританна Чаронит тоже вскочила на ноги. Быть может, её стойка не была столь профессиональной и эффектной, как у таинственных мужчин, но страх, адреналин и паника здорово подкорректировали её, прибавив чёткости и стати. Правду, после принятия необходимой для срочного бега позы Танка так и не сдвинулась с места, поскольку с запозданием осознала, что всё ещё не знает ни местоположения их стоянки, ни даже примерного направления для бега. Рассеянно оглядев окрестности, девушка уже серьёзно собралась придаться отчаянью, как её ищущий взгляд неожиданно натолкнулся на только начавшие подгорать шашлыки.
"Отчаиваться - так сытой!" - здраво рассудила духовник, опрометью бросаясь к забытому костру и жадно впиваясь зубами в первый попавшийся кусок мяса.
Горячий, обжигающий жир стекал по подбородку и радостно шипел, капая в костёр. Ароматная, пропитавшаяся красным вином, специями и кедровым маслом свинина, а может, и говядина (особым гурманом Танка не была) просто таяла во рту, даже будучи сыроватой и местами обгорелой. Желудок с восторженным урчанием принимал в себя большие, непрожёванные куски мяса, подсохший над жаром хлеб и (о ужас) овощи. Раскалённые шампуры обжигали нежные руки, не прекращая пиршества оголодавшей чародейки. Девушка блаженно щурилась, тяжело дышала и едва ли не мурлыкала от удовольствия, забыв обо всех печалях и треволнениях, опасностях и проблемах. Весь мир такой суетный и мимолётный, полный нелепых терзаний и опасений, для голодной девушки сжался до своей основы основ: жратвы.
– Та-а-а-а-ан!!!
– истерично донеслось из глубины леса, нарушая идиллическое умиротворение и высокохудожественный чавк.
Лишившись очарования момента, духовник быстро вернула себе утраченные в гастрономическом помутнении рассудка расчётливость и прозорливость. Со всей возможной расторопностью, здорово стимулируемой страхом перед незнакомцами, девушка принялась наводить погром в имитации нашествия стада медведей. Кое-как закидав костёр землёй и от души попинав чужие сумки, Танка похватала оставшееся мясо, небрежно завернув в первую попавшуюся рубашку, бросилась к так удобно кричащей травнице. Сейчас девушке казалось, что одной из наилучших черт её боевой подруги и бессменной товарки со времён ученичества является громкий голос и маниакальное упрямство. Если раньше не менее волевую и упёртую Чаронит, что раннее сиротство научило не только командовать, но и исподволь любить это незамысловатое дело, порядком раздражали упрямство подруги и воистину баранья настойчивость в желании во всём быть исключительно самостоятельно, то сейчас эти черты, порождавшие высшей степени неблагоразумные вопли, её чрезвычайно обнадёживали. Знать, что тебя ТАК ищут, даже весьма циничной по своей натуре духовнику было приятно.