Фейк

Джеймс Тейт

— Проверь его, — сказал Стил.

— Да что ты говоришь, — пробормотал Арчер, нащупывая в кармане толстовки свой телефон и проводя большим пальцем по экрану, чтобы ответить на звонок. Он ничего не сказал, поднеся трубку к уху, и просто слушал, что же так срочно хотел сказать собеседник.

Через несколько секунд выражение его лица изменилось на яростное, и он вскочил со своего места.

— Переключи меня на видеозвонок, — огрызнулся он на того, кто звонил, а затем опустил телефон, чтобы посмотреть на экран. Не в силах сдержать любопытство, я подошла к тому месту,

где он стоял, и посмотрела через его руку на видеозвонок.

Арчер, казалось, точно знал, на что он смотрит, его рука сжимала телефон так сильно, что я удивилась, как он не разбил его. Как и прежде, все его тело вибрировало от ярости. Но для меня это выглядело как огромный костер.

Мгновение спустя, когда тот, кто держал телефон, переместился в другое место, я задохнулась, узнав изображение. Это был не костер, это был пожар в доме.

Наш дом. Тот самый, в котором мы с Арчером только что провели судьбоносные выходные, трахаясь на всех доступных поверхностях. Перед тем, как мы уехали в конце выходных, он сказал мне, что этот дом навсегда останется нашим убежищем. Этот проклятый дом значил для меня больше, чем я могла осознать до того момента, когда я смотрела, как он сгорает дотла.

— Ублюдок! — крикнула я, бросая фужер с шампанским в окно и наблюдая, как он рассыпается на сверкающие осколки стекла.

— Спасибо за звонок, — сказал Арчер тому, кто говорил по телефону. — Есть признаки ответственной стороны?

— Нет, сэр, — ответил абонент хрипловатым голосом. — Мы узнали о случившемся только после того, как нас предупредила пожарная служба.

Охранные каналы были закольцованы, как и в особняке, что позволяло моему преследователю доставлять подарки незамеченным. Они всегда были зациклены, перетерты или просто направлены не в ту сторону. Как моему преследователю это удавалось?

— Мы будем там чуть меньше чем через два часа, — сказал Арчер звонившему, который, как я догадалась, был кем-то из его команды безопасности. — Не позволяй никому покидать место происшествия до нашего прибытия. Никому. Понятно?

— Понял, босс, — мужчина закончил разговор, и Арчер с протяжным выдохом бросил телефон на диван. Ни Коди, ни Стил не разговаривали, ожидая, пока Арчер введет их в курс дела.

— Вистерия сгорела, — в конце концов выдавил он из себя, крепко стиснув зубы. — Поджог.

Оба парня выдохнули проклятия, и я обнаружила, что мне нужно проглотить комок в горле. Черт. Это был всего лишь дом… верно? Почему я так расстроился из-за этого?

— Нам нужно выходить, — объявил Арчер. — Я хочу лично опросить всех, кто находится на месте происшествия, и проверить сообщения. Он идет на обострение, и рано или поздно он оступится.

— И довольно часто поджигатели возвращаются на место преступления, чтобы полюбоваться своей работой, — согласился Стил, кивнув. — Он вполне может прятаться где-нибудь на виду.

Коди встал с дивана, весь в делах.

— Я возьму наши сумки и вызову парковщика для машин.

Стил уже разговаривал с кем-то по телефону, пока Коди спешил

забрать наши сумки из спальни. Я просто стояла там, застыв на месте с огромным освещенным рекламным щитом Арчера и меня за спиной.

Мой разум блуждал, потерявшись в буре эмоций, вызванных наблюдением за тем, как горит коттедж Арчера, Вистерия. Я вынырнула из этого мрачного состояния только тогда, когда меня обхватила пара татуированных, мускулистых рук.

— Прости меня, Кейт, — прошептал он хриплым голосом, крепко прижимая меня к своей груди. Я обвила руками его талию, прижимаясь к нему так же крепко, как он ко мне, впитывая комфорт от объятий Арчера.

Я издала короткий, горький смешок.

— Я не знаю, почему ты извиняешься передо мной, — сказала я ему, прижавшись щекой к его груди и не желая двигаться. — Это твой дом сгорел. Сначала он взорвал любимую машину Стила, потом поджег твой коттедж? Быть рядом со мной становится дорогим и опасным занятием.

— К черту дом, — прорычал он в ответ. — Этот урод может уничтожить все мое поместье, а ты все равно будешь стоить того. Мне жаль только потому, что я знал, что тебе нравится этот дом, и выражение твоего лица, когда ты поняла, что его больше нет, чуть не сломало меня.

Я откинула голову назад, глядя на него из тесного круга его рук. Но прежде чем я успела вымолвить хоть слово, Коди крикнул, что мы готовы идти.

Арчер поцеловал меня быстро, но многозначительно, затем переплел наши пальцы, и мы снова поспешили выйти из президентских апартаментов. Мы все четверо вошли в лифт, настроение было мрачным, пока Коди – типичный Коди – не разрядил напряженность вопросом, который уже стоял у меня на задворках сознания.

— Итак… — сказал он в напряженной тишине. — Мы отменяем сегодняшний вечер, так? Потому что у меня такое чувство, что я знаю, что собиралась предложить МК, и… — Арчер ударил его по голове. — Ай, чувак. Не круто.

Я встретила взгляд Коди с озорной улыбкой и пробормотал ему свой ответ.

Отсрочка запланированного.

41

Поездка обратно в Тенистую Рощу была напряженной и молчаливой. Я села на пассажирское сиденье машины Арчера, желая оставаться рядом с ним, так как это нападение было направлено на нас двоих. Он ехал быстро, гораздо быстрее, чем я обычно мог бы. Но постоянный вес его руки на моей ноге всю дорогу удерживал меня на земле.

Стил и Коди в другой машине не отставали от нас всю дорогу и подъехали к переполненной подъездной дорожке Вистерии через несколько секунд после нас.

Мы вчетвером вылезли наружу, и Арчер взял на себя инициативу, когда к нам подошел грубоватого вида парень средних лет с татуировками, покрывающими его горло. Они поприветствовали друг друга, как будто уже были знакомы, и я догадалась, что это тот самый человек из видеозвонка.

Но я не обратила на них внимания, уставившись на обугленные, дымящиеся останки прекрасного коттеджа. Было ужасно видеть его в огне по видеосвязи, но видеть его вживую в виде кучи пепла и сгоревшего каркаса? Это просто душераздирающе.