Фейри - время перемен
Шрифт:
Мир снова ахнул - их дети, родители и знакомые превращались в эльфов, гномов, троллей... Они прекрасно помнили - кто они и откуда, сохраняя все знания. Однако характер и поведение менялись - и порой очень серьёзно. Постепенно родственники переставали восприниматься как таковые и новые сородичи становились намного ближе и роднее.
Изменения были настолько глубокие, что крики о "Новых человеческих расах" и "Это только внешние различия" быстро утихли. Те же тролли начинали воспринимать окружающих как еду - даже биологических родителей. При этом интеллект не особо страдал - просто перестроились не только тела, но и сознания.
Начался новый виток войны, но в этот раз не столь масштабной и вскоре остатки цивилизации распались на города-государства, каждое из которых стремительно обрастало своими законами и понятиями, подчас довольно причудливыми. Появлялись "Империи" из десятка деревенек и "Казачьи войска" из десятка представителей.
Изменённые не остались в стороне и начали образовывать свои государства и племенные союзы - обычно непрочные и рыхлые, но бывали и исключения. Почти каждое государство было моно национальным, но отношения с другими народами были обычно неплохо налажены.
А куда деваться? Если рядом с обычным человеческим городом может находиться эльфийское княжество, стойбище троллей, стая оборотней и все они - бывшие люди, причём до Изменения многие жили здесь же и не собирались покидать родные места.
Особой дружбы между народами не наблюдалось - и причины для недоверия были. Хватало случаев, когда представитель какого-либо народа начинал "очищать" мир от представителей "неправильной" расы. Так что - если и дружили с эльфами (гномами, гоблинами, хоббитами), то не со всеми, а с представителями совершенно конкретного племени.
Временами раздавались голоса о том, что "Хорошо бы каждой расе жить совершенно отдельно, не контактируя с чужаками", но таких быстро затыкали более здравомыслящие соплеменники, понимающие, что Великое Переселение Народов непременно окончится большой кровью и враждой всех против всех.
Национальных и расовых проблем хватало, но выживших было слишком мало, да и самых "отмороженных" уничтожили в годы Гражданской. Обычно несогласные с мирным сосуществование (их было достаточно мало) просто мигрировали на опустевшие территории Азии, Африки, Южной и Центральной Америк. Население здесь сократилось сильней всего, так что свободных земель хватало.
В начале Изменений ещё работала техника и вооружение, оставшееся от былой роскоши. Постепенно детали изнашивались, а новые взять было неоткуда - заводы стояли. Кое-какие новорожденные государства пытались наладить производство, но в большинстве случаев получалось откровенно плохо - помимо желания нужны ещё и ресурсы - квалифицированный и многочисленный персонал, а вот с ним (вернее сказать - с его отсутствием) были серьёзные проблемы. Не меньшие проблемы были с ресурсами и логистикой.
Научно-техническому прогрессу мешала и ещё и магия, влиявшая на физические (химические, биологические) законы. Постепенно начали изучать и её, но дело тормозилось отсутствием серьёзных, скоординированных научных центров. Фактически, каждое государство вело самостоятельную работу (а чаще и не велось), ревниво относясь к успехам соседей.
Несмотря на все проблемы, цивилизация возрождалась, причём сразу двумя путями: био-магической у фэйри всех видов и техно-магической у людей и гномов. Впрочем - деление было достаточно условным. Орки, тролли и гоблины в большинстве своём быстро одичали, а представители иных народов были слишком малочисленны и могли только "прислониться" к сильному соседу.
Выросла странная и причудливая цивилизация, где грузовые дирижабли проплывали над головами неграмотных кентавров-кочевников; хоббиты-огородники сбывали свою продукцию в центральном городе Великой Империи, где проживало почти пятьдесят тысяч человек; устанавливались дипломатические и торговые отношения с общиной нагов из далёкого Синда; с помощью боевых големов отражались набеги степных племён.
Глава первая
Староста зашёл вскоре после завтрака, деликатно постучавшись и отряхнув с валенок снег.
– По здоровьичку, дядюшка Филин.
– И тебе не хворать, Игнат, - неприветливо буркнул я.
– Что мнёшься, неужели мои услуги понадобились?
Игнат виновато развёл руками.
– Ну дык... Требуются услуги почтальона. Вроде как что-то важное нужно доставить к оркам из Синей орды.
– А ты им говорил, что я не горю желанием работать за спасибо?
– Ну что ты, дядюшка, - всплеснул руками староста, - первые слова! Обещали по чести расплатиться - справочником термиста.
С сомнением почёсываю кончик длинного уха - в чём же подвох-то?
Лететь в столицу Царства Елецкого не особо хотелось, но очень уж привлекательно выглядела оплата. Приземлившись у ворот, перекидываюсь обратно в человека и прохожу сквозь ворота, поздоровавшись со стражами.
В Кремле встретили приветливо, сразу пояснив суть задания - надбавка была именно за срочность. Требовалось доставить инструкции послу, причём в солидном объёме. Крылатых в Ельце и окрестностях было несколько, но только я превращался в достаточно крупную птицу и мог захватить весь пакет.
Скептически оглядел приготовленную жилетку с вшитыми документами.
– Много!
– Ну как много, - неискренне возмущается чиновник.
– Меньше пяти килограммов - одна седьмая твоего веса.
Смотрю на него задумчиво.
– Ты предлагаешь взять мне предельный вес одними документами? Без клинка в Орде лучше не появляться, да одежда весит, да артефакты.
Чиновник пытается надавить на гражданскую сознательность и жалость попеременно, рассказывая о государственной необходимости и дюжине детишек у него лично. Не понял связи...