Фиктивная невеста дракона
Шрифт:
Ещё немного постояла рядом с мамой, мысленно посылая ей лучики своей любви и тепла, надеясь, что она ощущает моё присутствие и от этого ей хоть немного, но лучше.
За это время Сивилла успела скрыться за дверью и вернуться, уже переодевшаяся в обычное мирское серое платье. Вполне милое, между прочим. Увидев её на улице, я бы ни за что не признала в ней грозную и прекрасную жрицу алтаря Ши.
– Вы решили стать жрицей по собственной воле? – внезапно даже для самой себя полюбопытствовала я.
Не ждала, что Сивилла мне ответит, но та всё же подала голос:
– Такое не
Я кивнула, понимая её.
Жрицами Двуликого становились исключительно прекрасные внешне девушки. Это я всегда замечала. На инициацию приводили разных, безусловно, но «признавал» этот своенравный бог только красавиц. Наделял их способностью к магии, которая по словам служителей исчезла бы, вздумай они… Сблизиться с мужчиной. Разумеется, красавице, не обделённой вниманием мужчин, такое давалось с большим трудом.
– Мы привязаны к одному месту служения посмертно, – почему-то продолжила Сивилла.
«И я могу лишь наблюдать заним, но никогда не стану частьюегожизни».
Она этого не сказала, но я и так поняла.
На мгновение я прониклась к ней сочувствием. Совершенно искренним. Как к живому человеку, уже подёрнутому дымкой тлена.
Кажется, жрица поняла этот взгляд. И… Разозлилась. Красивое лицо чуть покраснело и, сжав кулаки, она проследовала на выход, больше не сказав мне ни слова.
Я же, поддавшись импульсу, спустилась к драконьему ручью.
Без усилий преодолев магическую преграду, я придирчиво оглядела каждое яйцо, обнаружив на одном из них трещину. Довольно глубокую, между прочим. Как и ожидалось. Слишком уж характерный треск раздался за моей спиной в прошлый раз.
Не удержавшись, я провела по ней подушечкой указательного пальца, и… Поранилась. Серебряная скорлупа оказалась такой не только на вид. Металл оказался острым, как бритва. Капля крови застыла на мгновение, а потом втянулась в трещину.
Тут же разогнувшись в полный рост, я с ужасом уставилась на содеянное. Кровь стучала в ушах мгновение… Ещё одно… И… Ничего не произошло. Интуиция, подсказывающая, что я натворила непоправимое, похоже обманула.
Глубоко вдохнув и выдохнув, я посмотрела за пределы магической защиты и увидела за ней расплывчатый, но вполне знакомый силуэт.
Удивляться было нечему.
Я знала, что он захочет поговорить.
– Не удивлён, обнаружив вас здесь, – Артейд не улыбался. Смотрел на меня нейтрально, заложив руки за спину.
– Вы проницательны, – похвалила я, вставая напротив него, но так, чтобы нас разделяло несколько шагов. На всякий случай.
Если дракон и заметил этот манёвр, то вида не подал. Ближе подходить не стал тоже, словно чувствуя, что мне нужно личное пространство.
– Я подумал над вашими словами, – инквизитор склонил голову к плечу. – И я готов обсудить условия.
– Условия? – брови взлетели вверх. – Артейд, вы похоже не поняли. Это был не призыв к переговорам. Это был отказ.
Улыбнулся впервые. Чуть опустил длинные тёмные ресницы и «незаметно» так подался вперёд.
– Я слышал, как вы отказали Теймиру, – произнёс он. – Моё предложение ещё не озвучено окончательно.
– Похоже вы слышите только то, что хотите, – пробормотала я.
– Если вы согласитесь стать моей невестой, – ещё один «незаметный» шаг. – Всё это, разумеется, будет отражено в нашем контракте. Я предоставлю возможность вашему воспитаннику, Титу, обучаться с лучшими учителями Шиавира до поступления в академию. А после оплачу любое заведение на ваш выбор: магическое или научное, в зависимости от того, к чему он проявит склонность. Ваша мать, Хаяна, получит должное лечение и не покинет стен Утёса, пока не станет полностью здорова. После она сможет выбрать особняк в любом уголке Шиавира. В собственность. Вы же, Алена, – его голос дрогнул, или мне показалось? – Получите средства на восстановление «Здравницы». Этого, и того, что вы получите от выполнения контракта на эликсир, хватит для того, чтобы вы могли жить той жизнью, которую пожелаете. Разумеется, каждому из вас я гарантирую безопасность. На протяжении всей жизни. Вне зависимости от того, каким образом закончится наше… Сотрудничество.
Я застыла не в силах вымолвить ни слова.
Это было больше, чем я могла рассчитывать. Нет, не так. Это было большее, на что я могла рассчитывать в этом мире когда-либо.
– Зачем? – произнесла я глухо. – Зачем вам всё это?
Последнего его шага я и правда не заметила. Только почувствовала аромат бури. Подняв глаза, столкнулась с синим взглядом Артейда, от которого перехватило предательское дыхание.
– Мне очень важно, чтобы звери явились нам.
– Но эликсир…
– Имеет другое назначение. – Скривился инквизитор. – Он мог бы позволить мне пройти за преграду, – положил ладонь на вполне осязаемую для него магическую защиту. – В теории. Вы же, – его взгляд вновь вернулся ко мне. – Делаете это шутя. А значит, вы каким-то образом тоже связаны со зверями.
Тяжело выдохнула, понимая, что он прав.
– Но почему именно невестой? – заломила я бровь. – Вы вполне можете назначить меня своей временной помощницей или дать какую-то должность. Фиктивную. По контракту.
Артейд открыл было рот, чтобы ответить, но передумал.
Нахмурился, сжал челюсти, изучая меня несколько секунд. И почему-то было страшно важно, что он ответит. Сердце застучало чаще, отбивая рваный такт.
– Считайте это моей прихотью, – произнёс он, не моргая.
Это отрезвило.
Словно стакан холодной воды плеснул мне прямо в лицо.
Отлично, значит, я стану игрушкой для высокого лорда и за это он готов заплатить. При чём дорого.
Отказываться было глупо.
«Драконы всегда держат слово».
Значит я получу всё, о чём мечтала и безопасность в придачу.
Так почему всё внутри переворачивается, не желая подчиняться? Нутром чувствую, что дракон о чём-то умалчивает. О чём-то важном. Основном. Но понять этого не могу…
– Что скажете, Алена? – его голос звучал глухо, прямой, слишком прямой взгляд и сбившееся дыхание выдавали волнение.