Фиолетовый меч
Шрифт:
– Закрывайте ворота! Скорее!
Как гномы торопливо боролись с массивными створками, поливая огнем из своих диковинных машин пытающихся убежать от извержения темных, как запертые гигантским стальным брусом массивные ворота дрогнули, но выдержали ослабевающий напор глубин – лишь на петлях появились крохотные пузырьки лавы, – он ничего этого не видел. Он спал.
Зеленая трава легко колола подушечки лап, туманя голову ароматами леса. Было так приятно трусить по подлеску, оглядывая нижние ветви деревьев, слушая пересвист птах, беззаботно чирикающих о чем-то своем, не обращая внимания на скользящую
– Элан! – Фиолетовый силуэт призрачного человека сгустился перед мордой огромного волка, преградив ему дорогу.
Зверь зарычал, оскалив клыки.
– Приди в себя! Хватит расслабляться. Да, ты здорово напрягся и заслужил сон, тем более что несколько темных тебя достали, и народ Молотов, обрабатывая твои раны, щедро напичкал тебя сонным зельем – но ты мне нужен!
– Как? Я не в подземельях! – Элан остановился, не удивляясь, что может говорить в облике волка.
– В подземельях, но ты спишь. И я не могу до тебя дотянуться. Ты зачем-то выхватил меня, и теперь я покоюсь в трех метрах от тебя, на узорчатой, покрытой тончайшей чеканкой подставке – очень торжественной и совершенно неудобной. Так что разбудить тебя я не могу, а сам ты будешь спать еще минимум часов десять.
– И зачем в таком случае ты мне докучаешь?
– Эти коротышки решили закончить начатое тобой и возродить грибницы! И при этом не выяснили состав воды, понадеявшись на заверения рунных магов об отсутствии в ней постороннего влияния.
– Но разве этого мало?
Фиолетовый силуэт устало вздохнул.
– Конечно. Да, если в воде нет магических примесей, большинство гномов сможет на вкус определить состав воды. Но, тем не менее, есть мизерные взвеси, которые не могут быть замечены, зато влияют на молодую грибницу, изменяя ее, делая ядовитой, уничтожая листья меллорна, повреждая астралит…
– Так что же мы сидим! – Элан в возбуждении вскочил, принявшись описывать круги по влажной траве. – Нужно что-то делать!
– Нужно! Вот только я ничего сделать не могу – а ты спишь и проснуться сам не сможешь.
– Так что все напрасно? Тогда зачем ты здесь?
– Как ты уже понял, решение есть. Твой Дух уже выходил из тела, а во сне это сделать даже проще. Вот только… Ты не в облике человека.
– Пусть тебя это не беспокоит! – Элан вновь оскалил клыки, мечтая о предстоящей схватке. – Я вполне способен поработать и в своем втором облике. Что нужно делать?
Фиолетовый силуэт пожал плечами.
– Все просто – выйти из тела, найти зал грибниц, сгуститься до видимого состояния и остановить церемонию. А потом заодно и определить, что стало с водой. Справишься?
– Надеюсь. Вот только… – Элан обвел глазами туманную дымку леса. – А куда мне идти?
– Прочь из сна. Почувствуй накал страстей поблизости – и двигай в ту сторону.
Фиолетовый призрак растаял, а Элан остался один на один с лесом и новой проблемой.
Церемония возрождения грибниц была в самом разгаре. Все необходимые для этого ингредиенты присутствовали, Хранитель, не пригласить которого было бы неудобно, а пригласить – значит, нарушить древнюю традицию, запрещающую чужакам видеть святая святых народа Молотов, спал, и ничто не могло помешать празднику.
Огромные подземные ярусы, заполненные проточной водой и дикими спорами ядовитого гриба из местного семейства, были готовы принять листья меллорна и кристаллы астралита, преобразующие их суть и дающие силы для роста. В подземном зале набилось множество гномов, приглашенных на торжественную закладку, и еще больше просочилось по служебным переходам. Официального запрета для гномов присутствовать на церемонии не было, так что любой мог прийти и лицезреть чудо возрождения…
Старейшины народа молотов, выслушав торжественную речь хранителей грибниц, поклявшихся защищать сокровища гномов больше жизни, передали им собранные раритеты – и величественная процессия, под сотнями пар взволнованных глаз, двинулась на самый верх ярусов, где светилась неярким светом специальная ниша…
И в этот момент, когда множество гномов затаили дыхание, перед идущими наверх поднялось облако пыли. Воздух помутнел, став темным в свете чадящих факелов, внутри него закрутились маленькие вихри, взметая частицы земли, и огромная фигура черного волка появилась на ступеньках верхних ярусов. Он небрежно переступил лапами, полностью перекрыв дорогу идущим, и в его глазах зажглись насмешливые фиолетовые огоньки.
Старейшины напряглись, готовясь ценой своих жизней защищать святыню народа Молотов, рунные маги подняли свои посохи, готовясь испепелить дерзкую тварь – однако помедлили секунду, преодолевая внутренний запрет на применение магии в зале грибниц. И тут раздался истошный вопль:
– Стойте! – вперед, путаясь в торжественной одежде, выбежал Видящий народа Молотов, почтенный Бланд, и ужас осознания собственной ошибки застыл на обычно невозмутимом лице гнома.
– Стойте! Я видел его! Пусть не здесь и не сейчас, но – видел! Это не враг! – Рунные маги опустили посохи, и волк, ухмыльнувшись, опустился на голый камень, устроившись поудобней, но по-прежнему загораживая проход.
Бланд, решительно раздвинув старейшин, бестрепетно подошел к призраку зверя и заглянул ему в глаза.
– Что ты хочешь сообщить?
Тяжелая голова волка повернулась в сторону грибниц, где горела заранее приготовленная ниша для меллорна, и зверь завыл, запрокидывая голову. Этот звук, вырывающийся из призрачной глотки, совсем не походил на вой лесных собратьев странной черной тени, но в нем слышалась такая тоска, что Видящий непроизвольно отшатнулся, едва не упав на руки настороженных старейшин, повернулся и твердо заявил:
– Церемонию нужно отложить! Мы совершаем ошибку!
– Такого никогда не было! Все проверено тысячу раз, и никакой призрак не помешает нам в выполнении высокой миссии, призванной положить конец голоду народа Молотов! – воскликнул один из старейшин.
Видящий выпрямился. Трудно идти против авторитета старейшин, фактически являющихся владыками народа Молотов. Такое не прощают, нельзя прилюдно указывать на ошибку, даже если она есть – обида остается, и жизнь ослушника понемногу начинает катиться под откос. Но гордость, гордость мастера своего дела, отвечающего за плоды своего труда, не дает отступить.
– Все когда-то бывает в первый раз. Заявляю официально: дальнейшее проведение церемонии является преступлением против народа Молотов, и вина за последствия ляжет лично на вас. Вы готовы принять такую ношу?