Флот миров
Шрифт:
Ее глаза округлились:
– Как ты узнал?
– Ага, значит ты наверняка знаешь кое-что еще, - сказал Несс.
– Ничего определенного. Ты должен понимать.
– Она сдерживалась.
– Повсюду ходили слухи о заговорах и укрывательстве. Как же, в Человеческом космосе бесследно исчез крупный ученый! Осфоллер неожиданно начал опрашивать теоретиков гравитации, специалистов по космологии и разных известных лишь ограниченному кругу физиков. Межзвездную торговлю прикрыли на много месяцев. Люди боялись покидать внутреннюю систему. Ты наверняка помнишь,
За скрывавшим его зеркалом Несс дергался в конвульсиях. Он-то знал все и о заговоре, и о беспорядках.
Сангита что-то невнятно говорила об «охоте на ведьм».
– А правительство Джинкса до сих пор требует ответов по поводу Джулиана Форварда, информацию о котором Осфоллер отказался им предоставить.
– Она наклонилась вперед, переходя на шепот: - Я уверена, что Форвард мертв и что это Осфоллер убил его.
Несс не верил в совпадения. А рассказ Сангиты подсказывал ему, что это и не нужно.
– Итак, в настоящее время Осфоллер старается выяснить, как Форвард добыл нейтрониум?
– подытожил он.
– Да, будь ты проклят! Ты не слушал? Никто не знает ничего больше. Осфоллер просто-напросто отказывается говорить. После того как он закончил с атаками на пиратов, никто, даже директор АРМ, не осмелился требовать от Осфоллера новых сведений.
Несс в раздумье прикрыл глаза. Неожиданно все обрело полную ясность. С потерей гранта от Института познания Джулианом завладела мысль достать деньги на свои исследования. Форвард должен был произвести достаточно нейтрониума, чтобы создать в гиперпространстве крошечную сингулярность, так называемую мини черную дыру. Любой проходящий в достаточной близости от нее корабль был бы стремительно выброшен из гиперпространства прямо в лапы грабителей, тайных приверженцев Джулиана. Вероятно, теперь ограбленные корабли и их экипажи добавили массы этой сингулярности - весьма немного, но все же.
– Очень хорошо. Можешь идти.
– Несс переправил Сангиту в самую удаленную кабину прежде, чем женщина смогла раскрыть рот.
Осфоллер гонится за тенью. Джулиан Форвард и передовая технология Конкорданса, с трудом обнаруженные им, исчезли. А Флот в очередной раз спасся от любопытных глаз.
Но с другой «головы»…
Исчезли - собственно, погибли - восемь экипажей межзвездных кораблей. Земля по-прежнему охвачена потрясениями - оказавшимися совершенно излишними, - по поводу коррупционных скандалов в Департаменте контроля рождаемости и розыгрышей в лотерею права на рождение. Вместо исследования и учета этих катастроф и людских потерь Несс обратил все свое внимание на то, как покончить с этими волнениями.
Возможно, к этому делу можно было привлечь его помощников - с большой пользой.
Ярко светящиеся ленты розового облака чередовались с невозможно голубыми полосами неба. Розовый цвет переходил в красный, а голубой в еще более темный сумрачный синий, пока огромный кармазинный солнечный шар медленно спускался за далекие вершины гор.
Несс с глубоким почтением и страхом наблюдал, как небо над космопортом гаснет до черноты. Однажды на лишенном солнца Херфе он описал Нике красоту солнечных восходов. Каким далеким это казалось!
Каким далеким
В верхних слоях атмосферы ветер гнал облака строго на восток. Звезды заняли свое привычное место, поблескивая как алмазы. Несс наблюдал, пока не встало солнце.
В душе он знал: если им с Никой суждено великое будущее, то прежде всего им нужно побыть порознь. Им нужно время, чтобы примириться с поступками того и другого. Чтобы принять поступки, не имевшие оправдания.
Когда Херф оказался перед лицом неминуемой катастрофы, какое значение имело обещание? У Несса не было выбора, только просить. У Ники тоже не было выбора - только пообещать.
Понимал ли Ника, насколько массово поддержало бы перепуганное население подобное обещание, сделанное под давлением общей угрозы? И понимал ли он, что война, объявленная Кирстен, не хуже, чем тот ложный кризис, который пытался спровоцировать Ника, должна сплотить всех в новое Согласие? Вероятно, да. Но кто, кроме эксперименталистов, был готов встать лицом к лицу с кризисом, связанным с «Большим риском»?
Ника наверняка имеет сомнения насчет того, действовал ли Несс по принуждению или нет. Но лучше уж такая двусмысленность, вместо того чтобы Ника когда-нибудь узнал о его глубокой убежденности: Резерванты достойны свободы.
Он нисколько не верил, что Кирстен способна осуществить свою угрозу.
Несс оцепенело поднялся и выбрался из гнезда подушек, радуясь, что обязанности еще некоторое время будут удерживать его в пределах Солнечной системы. Он по-прежнему смотрел вперед, ожидая того часа, когда придет время вернуться на Херф. Чтобы больше никогда не покидать его.
И, весьма вероятно, жить там в качестве пары нового главы государства.
Глава 40
Отчетливо испещренная желтыми и коричневыми полосами, с закручиваемой множеством бурь непрерывной пеленой облаков, громадная планета диаметром девяносто тысяч миль закрывала почти весь небосвод. С орбиты Ледяной луны газовый гигант был размером в шесть градусов - в двенадцать раз больше видимого размера любого из ближайших соседей внутри Флота.
Сама Ледяная луна сияла, озаренная с одной стороны светом далекого солнца, а с другой, и значительно ярче, солнечным светом, отраженным от планеты. По льду медленно ползли огромные структуры, в большинстве своем возведенные после первого посещения этих мест «Исследователем».
Сравнительно удобно разместившись в своем кресле, Кирстен указала на голограмму. Там, как гора алмазов, поблескивала льдом и металлом еще не завершенная космическая станция.
– У них получилось, Омар. Это космический полет с экипажем.
– Еще немного и я пойму инстинктивную реакцию граждан, - сказал Омар.
– Ведь темпы развития гв’отов просто удивительны.
– Он сделал знак рукой, отстраняя возражения раньше, чем Кирстен могла бы высказать их.
– Я сказал «еще немного», Кирстен. Ведь галактика стала бы беднее без малых сих. И я рад, что поживают они замечательно.