Формула господина Арно
Шрифт:
– Но почему?
– возмутился профессор.
– Ведь это помогло бы не только следствию! Наука, энергетика... Экономика, в конце концов!..
– Вот поэтому и не дадут, - устало ответил инспектор.
– Вы же первый заподозрили, что вашего знакомого убили вовсе не из-за подержанной машины. Его открытие встало кое-кому поперек глотки, причем не нам с вами, а людям куда более сильным и влиятельным. Неужели они допустят, чтобы тайна формулы Арно была открыта?.. Но мы уже прибыли.
Мартелл повернул руль, и "ситроен", обогнув небольшое двухэтажное здание, въехал во двор. Профессор поставил машину в тени деревьев. Едва они с Карти вылезли, как на пороге дома появился высокий светловолосый парень атлетического сложения. Белый халат делал его похожим на санитара.
– Привет, Фридрих, - издалека крикнул инспектор.
– Познакомьтесь, это профессор Мартелл, о котором я тебе говорил.
Здоровяк протянул руку:
– Ну как, пойдемте? У меня все готово.
Они вошли в здание. Темный коридор вывел их в просторную комнату, которая напоминала бы хирургическую палату, если бы не компьютер в углу да стол с пультом и дисплеем. На другом столе, посередине помещения, под простыней лежал труп. Его голову венчал блестящий металлический шлем, наполовину закрывающий забинтованное лицо.
– Бинтов я не снимал, - пояснил Фридрих, поймав взгляд инспектора. Удар был очень сильным, черепная коробка повреждена.
Фридрих сел к пульту. На экране запрыгали блики. Потом изображение стало четче, и Макс увидел, что это течет черная, густая река. Ее поток становился все шире и полней, захватил весь экран, но потом начал светлеть, разбиваться на капли. И Макс, присмотревшись, понял, что это потоком текут золотые монеты.
А потом в золото превращалась уже не нефть, а чистая родниковая вода. Ее брызги обретали правильную форму, округлялись, превращались в золотые монеты. Постепенно они заполнили экран, и стало уже казаться, что ими наполняется и вся комната. Они сыпались отовсюду...
– Господи, именно это и погубило его, - тихо проговорил профессор.
– Я же объяснял ему, что деньги - не та цель, к которой надо стремиться. Но он не хотел верить...
Потом на экране появились красивые женщины, и он погас. Профессор, разочарованный, встал и направился к выходу. Карти последовал за ним. Вдруг Фридрих закричал:
– Макс! Макс, скорее! Опять началось!
Мартелл со злобой выдергивал застрявший в кармане блокнот. Инспектор повернулся к экрану. На нем возникали цифры и индексы.
"Химические формулы, - понял инспектор и взглянул на профессора. Тот лихорадочно записывал.
– Неужели те самые? Значит, мы пришли не напрасно! Чем бы все это ни кончилось!"
Неожиданно экран погас. На этот раз окончательно.
– Но ведь это же не вся формула, не вся...
– шептал Мартелл.
– Это только ее начало... Что же было дальше? Ведь он показывал мне ее, и я помню, что она была гораздо длиннее...
– Поверьте специалисту, - спокойно произнес Фридрих, - это все. Остальные участки повреждены безнадежно. Хорошо, что нам удалось получить хотя бы это.
– Спасибо тебе, Фридрих, - спокойно сказал Макс, потрепав приятеля по плечу.
– Будем надеяться, что все обойдется. Скоро за ним приедут и сделают все как положено. Смотришь, никто ничего и не узнает. Ты все записал?
– Я же обещал, - ответил Фридрих, - вот кассета. Вдруг пригодится?
– И он протянул инспектору маленькую коробочку.
Макс пожал ему руку и направился к двери. Профессор шел за ним. В машину они сели молча. Мартелл думал о том, что формулу Арно полностью так и не удалось восстановить. У Карти же в голове вертелись более прозаические мысли. Он понимал, что если отделается строгим выговором, то будет просто прекрасно. За годы службы в полиции он уже понял, что богатство куда выгоднее, чем совесть, что с сильными мира сего бороться практически бесполезно.
И в то же время он был доволен, зная, что совесть его чиста. Он сделал все, что мог.
– Куда вас подвезти?
– прервал молчание Мартелл.
– Если не возражаете, то к дому Баркаша, - глухо отозвался инспектор. Мне надо забрать у него одну вещь. А что, неужели секрет Арно заключался только в этой формуле?
– Как вам оказать...
– задумался Мартелл.
– И да и нет. Если просто добавить в воду какой-то порошок, то вряд ли она станет отличным горючим. Фредерик пошел по иному пути. Он решил использовать эффект фотолиза разложения воды на кислород и водород под действием света. В его машине заднее стекло было двойным. А между стеклами находилась вода. Под действием солнечных лучей она разлагалась, выделялись микроскопические пузырьки, практически не ухудшающие видимость, и по трубкам выводились соответствующие газы. Фредерик говорил, что в будущем скорее всего станут выпускать машины с двойными стеклянными крышами. Сам же он не сделал этого, чтобы не привлекать внимания.
Теперь Карти стало все ясно. И чрезмерное количество осколков, и непонятные обрывки резиновых трубок, и светильник внутри салона.
– Все вроде бы несложно, - продолжал Мартелл.
– Главное - порошок Арно. Он был катализатором, стимулирующим процесс фотолиза. Именно он способен разрывать связи молекул, разлагая воду с помощью света на водород и кислород. Без этого порошка ничего не выйдет... Да и без карбюратора, конечно...
– Но убийцы...
– вдруг понял Карти, - они же украли у него и карбюратор и порошок!
– Я много думал об этом, - медленно проговорил профессор, - но пришел к выводу, что этого не произошло. Вспомните: дом Арно расположен на улице Верри. А улица имеет довольно сильный наклон. Арно заливал в бак воду, снимал машину с тормозов, и она катилась вниз. А внизу, на углу, аптека... Если бы убийцам удалось заполучить все, что их интересовало, они не стали бы обыскивать квартиру Арно.
– Кто знает, - сказал инспектор. Они уже подъехали к дому журналиста.
Петер готовил срочный материал, и ему явно было не до гостей. Макс, захватив кассету с записью "завещания" Рокара, пешком пошел в управление.
Погода была пасмурной. Инспектор не сразу понял, что с ним происходит. Он плелся по улице, подняв воротник плаща, прямо по лужам, и пытался разобраться в собственном настроении. Почему он недоволен, хотя только что закончил столь сложное дело?
И вдруг осознал: потому что бессилен. Бессилен в сражении за справедливость. Не способен ухватить за руку преступника и убийцу, посадить его на скамью подсудимых.
Когда он вошел в кабинет Брина, комиссар листал какие-то бумаги и, казалось, даже не заметил подчиненного. А потом поднял голову и тихо спросил: