Формула тьмы и света

Голос экскурсовода нудно бубнил в наушниках: " Мы находимся в центре туманности Кассиопеи. Через тридцать условных минут наш лайнер совершит очередное погружение в подпространство, а потому вам следует воспользоваться возможностью увидеть нечто новое. По левому борту находится созвездие Фион. Планеты этой области Пространства лишь недавно подписали Конвенцию

и стали членами Земной Федерации. Туда еще не проложены регулярные туристические маршруты, но наша фирма уже отправила в созвездие своих представителей, и мы надеемся, что скоро по крайней мере одна из местных планет, Димея, появится в наших проспектах, и вы сможете ее посетить. Планета интересна тем, что ее населяют высокоразумные рукокрылые, или крыланы, - другими словами, существа, похожие на летучих мышей..."

Марина сняла наушники и энергично ткнула локтем задремавшего спутника.

– Сереж, а Сереж!

– Чего?
– сонно откликнулся тот.

– А давай сбежим с этого дурацкого корабля, ну пожалуйста! Скучно мне.

Сергей окончательно проснулся и посмотрел на Марину.

– Куда сбежим?

– Да на ту планету, где летучие мыши живут! Жуть как интересно! Ну давай, а, Сереж?

Рыжеволосый Сергей потер ладонью глаза, пытаясь сообразить, о чем, собственно, говорит его подруга.

– Летучие мыши?..

– Ну да, ты же не слушал... Экскурсовод сказал, что тут неподалеку планета негуманоидов. Летучие мыши, представляешь?

– А они...

– Да, они подписали Конвенцию.

Сергей на несколько секунд задумался. Но отпуск и в самом деле проходил скучновато, а его точно так же, как Марину, обуревала жажда приключений. И потому он кивнул:

– Давай.

Они вскочили и, выбежав из пассажирского салона в широкий прямой коридор, стремительно помчались к рубке, поглядывая на зеленые указатели, светившиеся на стенах.

В рубке появление двух ярко-рыжих пассажиров произвело определенный эффект.

– Ух!..
– сказал кто-то, но Марина, давно привыкшая к подобному, лишь вызывающе встряхнула головой, заставив пышные длинные волосы взметнуться над ее плечами.

– Мы хотим на Димею!
– без предисловий сообщила она.

– Ага, - откликнулся высокий мужчина в форме Космофлота, стоявший в стороне от пульта.
– Вы хотите.

Он не спрашивал, он констатировал факт.

– Вот именно, - подтвердила Марина.
– И мы имеем на это полное право. Планета входит в Федерацию. Туристические маршруты не предусматривают ограничений в передвижениях туристов. Заберете нас на обратном пути, и все.

– Само собой, - кивнул высокий, и Сергей лишь теперь обратил внимание на его командирские нашивки.
– Но вы знаете, что планету населяют летающие существа? Для двуногих прямоходящих она совершенно не приспособлена.

– Тем интереснее, - заявила Марина.
– Давайте нам бот, да поскорее, а то из графика выбьетесь.

– Из графика нам выбиваться нельзя, - согласился командир. Подождите минутку, я сейчас кое-что проверю...

Он шагнул к пульту, и человек, сидевший в одном из кресел, поднялся, уступая ему место. Командир

вывел на экран справку о посещениях Димеи гуманоидами с момента вступления планеты в Федерацию. Справка выглядела вполне мирно. Прилетели - улетели. Никаких инцидентов. Никакого недовольства. Никаких жалоб. Полный порядок.

– Ладно, - решил командир.
– Можете отправляться. У вас двенадцать дней.

– Замечательно!
– обрадовалась Марина.
– Нам вполне хватит.

Командир повернулся к ней и с нескрываемым интересом спросил:

– Вы родственники?

– Нет!
– радостно ответила Марина.
– Но скоро станем. Мы собираемся пожениться.

Кто-то за ее спиной хихикнул, и Марина с Сергеем тут же расхохотались.

– Ну да, - сказал Сергей.
– Нам все говорят: вот уж будут детишки, так детишки!

– Пожалуй, что так, - улыбнулся командир.
– В жизни не видел такой рыжей пары!

– И больше не увидите!
– пообещала Марина.

Если бы она знала, какой странной правдой обернутся ее слова...

Космический бот, высадив Марину и Сергея, тут же взмыл в небо, и Марина с непонятным ей самой чувством проводила его взглядом. Ей почему-то отчаянно захотелось вернуться на борт лайнера... Но она тут же спохватилась и, мысленно обругав себя за такую глупость, взяла Сергея под руку.

– Ну, дорогой, что-то нас ждет здесь?

– Поживем - увидим, - меланхолично откликнулся ее спутник.

Прямо на космодроме их встретил представитель мэра. На Димее до сего дня побывало считанное количество туристов, а уж землян среди них и вовсе почти не было, и потому к каждому новому гостю из космоса местные жители относились, пожалуй, с таким же интересом, с каким гости относились к огромным летучим мышам. Но вежливость не позволяла обеим сторонам слишком откровенно проявлять свое любопытство.

– Добрый день, - сказал представитель, мягко взмахнув огромными бледно-серыми крыльями.
– Меня зовут Кли-Кхор. Рад приветствовать вас в Столице.

Голос его был настолько необычным, шелестящим и скрипучим одновременно, что Марина невольно прикоснулась пальцем к серьге-переводчику. Ей показалось, что дело в сильных атмосферных помехах, - хотя она прекрасно знала, что переводчик на них не реагирует.

– Здравствуйте, - вежливо ответил Сергей, стараясь не слишком таращить глаза на мышь.
– Я - Сергей, моя подруга - Марина. Надеюсь, мы не создали для вас излишних проблем своим прибытием?

– О, нет, что вы, что вы!
– Круглые черные глаза Кли-Кхора весело блеснули.
– Наоборот, мы рады, что нашей планетой начинают понемногу интересоваться в других мирах. Мы очень надеемся на развитие туристического обмена в самое ближайшее время.

– Спасибо, - сказала Марина.
– У нас двенадцать дней до прилета лайнера.

– Я знаю, - кивнул Кли-Кхор.
– Нас известили. Конечно, наша жизнь заметно отличается от вашей, но мы заранее побеспокоились о некоторых удобствах. Мы купили несколько экипажей, предназначенных для двуногих прямоходящих... то есть, извините, я хотел сказать - для гуманоидов.