Формула Жизни
Шрифт:
Прошло еще минут пять, и из ванны с перекошенным лицом высунулся Билл.
– Где я?
– прохрипел он.
– Слушай, Билл, ты так хорошо спал, что мы решили тебя не будить на Є Эридана. А сейчас "Старлайт" уже подлетает к Земле!
– Стив закашлялся в вымученном смехе.
– Прекрати свои дурацкие шуточки!
– заревел Билл.
– Говорил я тебе, что будет не до смеха, когда проснемся, - напомнил я ему.
– У тебя вид, как будто ты денёк проработал в качестве боксерской груши! Ей богу, в противогазе ты смотрелся бы симпатичней!
– Мне снились
– Мне тоже. Наверное, это из-за болей в мышцах, - я попытался выбраться из ванны, но ничего не получилось.
– А я не помню, чтобы мне здесь что-то снилось, - вставил Стив.
– Мне тоже ничего не снилось, - раздался голос Дэна.
– А меня замучили кошмары, - подключился к разговору Фрэнсис.
"Ну, слава богу. Все живы, все здоровы, а силенки к нам вернутся быстро. Денёк - другой, и мы будем как огурчики", - думал я, изучая свои руки. Мускулатура не одрябла и не провисла. Бугры накачанных мышц, казалось, даже увеличились в размерах. Хорошо поработал электрический стимулятор. Возможно, даже перестарался - неспроста же они так ноют.
Как только мы достаточно пришли в себя, Дэн вдруг вспомнил, что звездолет уже находится в другой звездной системе:
– Горю желанием посмотреть на Є Эридана и ее планеты!
Шатаясь и помогая друг другу, мы побрели в соседний отсек. "Старлайт" находился в режиме последней стадии торможения, что и обеспечивало силу тяжести.
Круглый провал люка с правой стороны был озарен ярким светом, исходящим от напоминающей Солнце звезды. Наш корабль медленно, почти не ощутимо, подлетал к наполовину освещенной голубой планете. Сероватые завихрения облаков ползли над поверхностью океана, местами закрывая желто-зеленые части, судя по всему, суши. Туманные дымки постепенно сближались и расходились, скручивались в кольца и разрывались на исчезающие пятна.
– До чего же эта планета похожа на нашу Землю!
– с трепетом воскликнул Фрэнсис.
– Да... Жалко только, что ее вторая половина находится в темноте, - заметил Дэн.
– Впрочем, возможно, это и к лучшему: когда мы подлетим поближе, если там действительно есть цивилизация - нам будут видны огни городов.
С пристальным вниманием мы вглядывались в непроглядную черноту инопланетной ночи.
– Вижу! Вижу!
– через минуту заорал Билл.
– Вон там! В нижней части! Смотрите - огни! Это братья по разуму!
Как я не пытался - заметить ничего не смог. Остальные тоже не могли сказать ничего определенного. Прошло еще несколько минут томительного ожидания. Билл пребывал в возбуждённо-говорливом состоянии. Он удивлялся недостаточной остроте нашего зрения, советовал идти к компьютеру, чтобы получить увеличенный фрагмент планеты, и предлагал биться об заклад - в общем, вел себя так, словно он первооткрыватель глубочайшей истины, которую остальные в силу своей невежественности пока еще не готовы принять.
Но невозможно было обуздать любопытство и оторваться от иллюминатора. Словно зачарованные, мы наблюдали за медленным приближением сказочного, постепенно меняющего свой облик купола. Вот уже и нам, с трудом но все же удалось различить огни. Сомнений быть не могло - это не вулканы и не пожары. Это огни городов. Подобную иллюминацию трудно с чем-либо спутать - каждый из нас в космосе не первый раз.
Радость и восторги на время всё затмили, и я как-то не сразу обратил внимание на ставшего вдруг подозрительно молчаливым Билла. С мрачным видом, уже довольно долго не произнося ни слова, он уставился на планету.
– Что случилось?
– я слегка тронул его за плечо.
– Ах ты...
– заорал Билл на Стива, окатив его испепеляющим взглядом.
– Ты что там каркал, а?!
Пораженные, с немым вопросом мы уставились на Билла. С ним произошла странная, удивительная метаморфоза. Человек, только что бывший на вершине счастья, превратился в существо, пребывающее на последнем пределе отчаянья.
– Это Земля!..
– бросил он с горечью, смотря куда-то в сторону.
– Что Земля?
– не понял я. Тут же смутные подозрения нахлынули на нас. В то же мгновение все опять приникли к иллюминатору.
– Невозможно...
– Этого просто не может быть! Да, похожа, очень похожа, но это не может быть Земля, - Дэн ощупывал свое лицо.
– Не могли же мы просто проспать здесь пятнадцать лет жизни!
Ошеломленные, мы молча застыли. Время отсчитывало минуты. Стало окончательно ясно - это Земля. Даже освещенной половины планеты достаточно, чтобы узнать известные каждому с детства формы материков и континентов. Это был тяжелый удар... Пропала лучшая пора жизни, но главное, мы не достигли Є Эридана. Все наши жертвы, годы упорной работы, а может сам смысл жизни - все было потеряно и стало прахом. Слезы горечи и досады проступили на моих глазах. Тягостное молчание длилось бесконечно.
– Но ведь мы подлетаем к Земле со стороны, - значит, по крайней мере, "Старлайт" не торчал на орбите все эти годы, - первым очнулся Стив.
– Мы летали в космос...
– Летали, летали! Только, наверное, в соответствии с твоим карканьем нас забыли разбудить на Є Эридана, - на скулах Билла играли желваки, веки сжались в злобном прищуре. Он явно искал козла отпущения.
– Что ты взъелся на Стива?
– я жестко посмотрел на своего заместителя.
– Он то тут причем? Ну, пошутил человек неудачно. Ты ведь, как мне помнится, тоже любитель пошутить! Сейчас пойдем к компьютеру и все узнаем.
Как много я сейчас отдал бы за то, чтобы это все оказалось лишь продолжением сна.
...Все впятером, мы с трудом забились в компьютерный отсек. Я и Стив заняли два сдвинутых кресла перед панелью с мониторами, за нами стоя расположились остальные. Пока компьютер сообщал о состоянии всех бортовых систем и параметров, Дэн, опершись сзади на мое кресло, нервно бил по нему коленкой.
– Майкл, может, пропустим эту ахинею и сразу перейдем к делу?
– нетерпеливо предложил Фрэнсис.
– Остынь, парень! Состояние корабля - это ключ к разгадке нашей тайны, - осадил его Билл.
– Сначала лучше определить, есть ли неполадки, а уж затем послушаем о причинах изменения курса, - сгорбившись над креслом Стива, он мрачно вглядывался в мелькавшие на экране цифры.