Формула Жизни
Шрифт:
Когда я, наконец оказался в относительной безопасности, глухо ухнул взрыв. "Есть!" - еле сдерживая эмоции, я показал кому-то, скрытому в чаще, кулак.
Особо радоваться пока было рано. Почти голый, только обернутый вокруг пояса занавеской, туземец имеет мало шансов добраться невредимым до места назначения. Ведь надо ещё пройти сквозь оцепление и кордоны! Впрочем, я был подготовленным туземцем.
Не теряя времени, я быстро направился подальше от берега реки, предположительно напрямую в сторону Вашингтона, через глухой лес.
Сучки, коряги, хвойные иголки кололи босые ступни. Долго так идти было нельзя - я мог пораниться и заразиться какой-нибудь дрянью, поэтому минут через пятнадцать, отойдя на безопасное
– Но, как говорят "на безрыбье и рак - рыба!"".
Предстоящее необычное многодневное путешествие по первозданному лесу в полуголом виде не вызвало у меня ни капли страха или сомнений. Практика совсем недавних тренировок давала уверенность в собственных силах. Я примерно знал своё местоположение, знал, куда идти. Умел ориентироваться, определять направление по солнцу, Полярной звезде, коре деревьев, мху и другим приметам. А самое главное - своевременно позаботился о ноже и средстве для зажигания огня. Наличие последних приспособлений превращало мой марш-бросок в почти приятную комфортную прогулку и позволяло надеяться на получение удовольствия от созерцания местных красот природы.
Уточнив направление, я двинулся быстрым шагом; чтобы избежать движения по кругу, старался засекать отдаленные ориентиры по ходу движения. Примерно каждые два часа останавливался для отдыха и заново сверял по сторонам света направление своего пути.
Первые признаки подступающей осени едва уловимо проглядывали в пока ещё кипящей буйством жизни природе.
Когда я шёл вдоль границ опушек и полян, порывистый ветерок колыхал уже отцветающие травы, нет-нет да и вздымал по краю рощи маленькие покоробленные листья.
Мне стало грустно. Свежая улыбка леса скоро сменится увядающей печалью. Холодная осенняя слякоть захватит его без остатка. В мою душу прокралось уныние, страх перед недалёким будущим. Я должен сделать свой выбор. Боюсь только, в любом случае окажусь в проигрыше - Тейла и мои друзья находятся по разные стороны баррикад...
Ближе к вечеру, прежде чем стало смеркаться, на очередном привале возле мелкой лесной речушки я развёл огонь в яме с отдушинами. Такой костёр очень экономичен и почти не даёт дыма. Из коры берёзы вырезал и сложил прямоугольную бесшовную коробку, затем обмазал её снаружи тонким слоем глинистой грязи - посуда для кипячения воды была готова! Смастерил ещё одну узкую глубокую коробку для хранения запаса кипяченой воды. Кольями и ветками забаррикадировал ручей, после чего, поставив кипятиться самодельный котелок с водой, отправился вдоль берега вверх по течению. Отойдя метров на двести, я вошёл в холодный поток - в самом глубоком месте вода едва доставала до колен - и, медленно возвращаясь, стал шарить руками в подводных норах вдоль берегов, ища раков и гоня рыбу в сторону запруды.
Добыча оказалось богатой - десяток раков и несколько относительно крупных рыбёшек. Пока варился ужин, я, используя длинные жерди и ветки с листвой, соорудил на нижних ветвях соседнего дуба шикарную, мягкую кровать.
Насытившись, развалился на самодельном ложе, с любопытством прислушиваясь к вечерним звукам пробуждающихся ночных животных. Уже почти стемнело, когда от нечего делать я приложил оставшуюся половинку бинокля к глазу (вторую половинку я разобрал раньше - линза была необходима для разведения костра). Увиденный сквозь окуляр мир меня обрадовал - хоть он и стал чёрно-белым, но было светло, как днем! Этот бинокль по совместительству оказался и прибором ночного видения! Резкость и приближение осуществлялись автоматически, по той точке, на которую был нацелен зрачок глаза. Я мог посмотреть на соседнее дерево и сквозь мешающие листья изучать походку спешащего по своим делам муравья; а стоило переместить взгляд на эти листья, и уже на них настраивался умный аппарат;
...Первая ночь в лесу была бы просто чудесной, если б так не досаждали комары. Когда быстро двигаешься или сидишь у костра, их практически не замечаешь, но стоит только лечь спать...
Утром я решил ускорить своё продвижение - если Сопротивление покинет Вашингтон, у меня возникнут осложнения. Чтобы сбить со следа вероятную погоню, прежде чем продолжить бросок на северо-восток, соблюдая маскировку, я прошёл метров пятьсот вниз по течению, передвигаясь прямо по холодному ручью.
...Последующие дни я продвигался очень быстро, только изредка делая короткие привалы. Пил запасённую воду, ел оставшуюся часть прокопчённой ещё в первый вечер рыбы; употреблял некоторые растения; не брезговал поджаренными на костре улитками и грибами. Времени на изготовление капканов и ловушек для зверей совершенно не было, тем более не могло быть и речи о терпеливом ожидании лесной дичи.
К сожалению, больше мне не встретилось ни одной речки или ручья, а запас кипяченой воды почти кончился. Я уже начал подумывать о сборе утренней росы или рытье в подходящем месте маленького колодца, когда в конце третьих суток пути наткнулся на очень небольшое, заросшее густой растительностью озерцо.
При ближайшем рассмотрении, оно оказалось грязной, болотистой лужей. Опустившись на её подозрительно заколыхавшийся берег, я зачерпнул ладонью немного застоявшейся воды и поднес к лицу. От мутной, коричневой жижи исходило зловоние.
– Вот свинство!
– я раздраженно выругался.
– Придется потерять здесь целый час!
Для начала попробовал выкопать ямку метрах в трёх от берега - обычно таким способом можно произвести первичную очистку просачивающейся туда воды. Но под торфянистым дёрном оказалась всё та же вонючая грязь.
"Придется работать по полной программе", - решил я и принялся разводить огонь. Полчаса ушло на поиски более-менее подходящего песочного грунта. Затем я, профильтровав через наполненную песком занавеску тухлую воду, поставил её кипятиться. И только когда она закипела, как полагается по инструкции, бросил в котелок несколько углей из костра. Двадцать минут я терпеливо ждал, пока булькающая жидкость полностью обеззаразится и еще почти час - пока она отстоится...
Только через два с половиной часа я покинул место непредвиденной остановки.
В лесу стало темнеть. Чёрные поваленные стволы деревьев, колючие кустарники и буреломы то и дело преграждали путь, цеплялись, царапали кожу, но я почти не обращал на это внимания. Прицепив к голове "окуляр ночного видения", отключив функцию бинокля, я упрямо и тупо рвался вперед. Мне так хотелось поскорее очутиться среди друзей, снова увидеть Тейлу, что я решил наверстать потерянное время за счёт ночи.
Неожиданно обрушился ливень. Ледяные струи накрыли всё вокруг убаюкивающим шелестом. В разрывах крон деревьев и в некоторых других местах они прорывались на землю, образуя маленькие лужицы. А я всё шёл своей дорогой, не замечая падающие на плечи холодные капли, шёл, ругая дождь за то, что он пролился слишком поздно, чертыхаясь из-за бессмысленно потерянного времени...
Прошло ещё четверо суток моего непредвиденного рейда по тылам ИИ. Лес давно закончился, и передвигаться приходилось только ночью. Днём я прятался, тщательно, по всем правилам маскируясь. Быстрая беспрестанная ходьба, ночная прохлада и комары несколько вымотали меня. Я чувствовал себя до некоторой степени отупевшим и грязным - тело истосковалось по ванне и нормальной одежде. И хотя продвигаться по равнине было легче, темп моего марш-броска замедлился.