Форпост Земля
Шрифт:
— Вау! — послышалось за спиной.
Мои новые знакомые, запрокинув головы, восторженно пялились наверх. Даже Жанка позабыла про свой имидж стервы и восхищенно улыбалась.
Веник осторожно поскреб пальцем «космос», там, где до звездного купола можно было дотянуться рукой.
— Картинка, проецируемая на экран, — разочарованно пробормотал он. — И мы точно не на Земле.
Ника, подождав, когда мы вволю налюбуемся, заметила:
— Тут оставлена видеозапись, она не для вас, вас здесь вообще не должно было быть, но из нее многое станет понятным.
Ее
Мы находились в большом круглом помещении. Скудное освещение, пробивавшееся снизу, оставляло возможность любоваться звездным куполом. По периметру зала на равном расстоянии находились пять кресел странноватой формы с высокими спинками. В одно из них и уселась Ника. Перед ней тотчас появилось нечто, напоминающее пульт управления, а в воздухе повис большой виртуальный экран с изображением женщины в синем комбинезоне.
Она представилась — имя я прослушал, уловил только должность — начальник форпоста Альянса свободных планет Солнечной системы. Дальше я опять ничего не понял. Из коротких, скупых фраз, сдобренных множеством незнакомых терминов, я вынес не так уж и много. Но сначала мы просмотрели «мультик».
Пространство в центре звездного купола вспухло, словно надувшийся изнутри пузырь, из которого вынырнул космический корабль — диск из светлого металла в обрамлении двух вращающихся колец. Следом за первым появился еще один пузырь, выплюнувший второй звездолет. На этот раз гораздо больше и мрачнее. Сначала показался нос, напоминающий жвалы гигантского уродливого насекомого, затем появился массивный, бугрившийся наростами, корпус, за которым сложенными крыльями и длинными суставчатыми хвостами тянулись другие отсеки. А потом пространство прошили световые полосы — черный звездолет стрелял по своей жертве.
Дисколет лавировал, уходя с линии огня, старательно уворачивался от несущихся к нему ракет, обтекающее его корпус защитное поле ярко сверкало голубыми всполохами попаданий. Заложив крутой вираж, звездолет вышел в бок к своему преследователю и, убрав поле, ударил из всех орудий. В черном панцире расцвел огненный протуберанец.
— Есть! Круто! — прошептал Веник, пожирая глазами экран. — Наподдай ему как следует!
Я уже хотел согласиться с парнем, но тут мой взгляд упал на Нику. Закушенная губа выдавала ее напряжение. И тут меня словно окатили ледяной водой. Это ведь не стрелялки на компьютере, нам показывают то, что произошло реально. И там наверняка могли быть люди.
Черный корабль не прекратил погоню. Он «зарастил» пробоину и выпустил еще несколько ракет. Зато дисколет начал сдавать. Голубоватое свечение защитного поля побледнело почти до невидимого уровня.
— Без поддержки он не выстоит, — пробормотал Веник.
Понимала это и командир форпоста. И она приняла решение: станция окажет помощь.
На экране вновь появилось лицо командира.
— Флот Альянса войдет в наш сектор только через трое земных суток, — сообщила она. — Мы должны уничтожить вражеский корабль и доставить посылку на Землю. Однако противнику удалось запустить в наши системы вирус, который мы не смогли нейтрализовать. Система управления работает в сокращенной конфигурации. В соответствии с Кодексом Звездного флота вся информация должна быть зашифрована, разделена на пять секретных ключей и передана на ближайшую планету — Землю.
Видимо, официальная часть закончилась, потому что дальше лицо женщины расслабилось и приняло озабоченное выражение.
— Я надеюсь, нам хватит сил, чтобы справиться с крейсером врага, — сказала она. — Наш форпост слишком давно не ведет боевых действий, мы забыли, что такое война. Но мы не можем допустить, чтобы враг перехватил посылку. Если это произойдет, перевес сил будет на его стороне. Ктыри не остановятся, пока не найдут то, за чем гнались. Они перевернут все на Земле, а потом уничтожат планету. Ктыри никогда не останавливались, не истребив иной разум, встретившийся им на пути.
Экран погас. А дальше мы с тревогой наблюдали, как сначала вспыхнул, расколовшись пополам, дисколет, а затем взорвался и клиновидный крейсер форпоста. А еще я успел заметить, как из этого огненного ада вырвалась крошечная точка и устремилась к Земле. Спасательная капсула? Возможно. Но с какого корабля? И где сейчас этот кто-то? И что это за посылка на Землю, о которой говорила командир?
Мои размышления прервал возглас Веника.
— Тут еще кое-что есть, — произнес он, просматривая файлы.
Мы вновь сгрудились у экрана.
Запись была нечеткой, слова командира прерывались каким-то воем и скрежетом, камера подпрыгивала и тряслась, изображение иногда пропадало, но мне удалось разобрать, о чем шла речь.
— Моя команда погибла, я осталась одна, — сообщила женщина. — Искусственный интеллект станции просчитал варианты — уничтожить вражеский корабль можно только направленным взрывом. Если на максимальной скорости катер врежется прямо в крейсер врага, броня крейсера не выдержит.
— Дура эта тетка, — раздался вдруг голос Жанны. — И себя на атомы распылила, и команду погубила.
— А что, по-твоему, она должная была делать? Отсиживаться за стенами, когда другие гибнут?
Ника неприязненно смотрела на Жанну.
— Могла и отсидеться, не фиг было в чужую драку влезать.
Ника повернулась ко мне:
— А ты что думаешь?
— Я?
От неожиданности я растерялся, спас меня Веник.
— А что тут думать? Она военный человек, командир, у них все действия по уставу. Приказали — выполняй. Шаг вправо, шаг влево — расстрел.
В зале на некоторое время повисло молчание, а затем металлический голос произнес:
— Искусственный интеллект приветствует новую команду форпоста. Внимание! Важная информация. Системы управления станции работают в сокращенной конфигурации. Внимание! Дополнение к важной информации. Один ключ заражен вирусом. Его носитель должен рассматриваться как вражеский агент.
— И что это значит? — спросил я.
Вместо искусственного интеллекта мне ответила Ника:
— Это значит — мы в опасности. Земля в опасности. Все планеты Альянса в опасности.