Франческа, строптивая невеста
Шрифт:
Однажды Франческа заперла гостиницу на ночь и поднялась к себе. Алонза уже храпела за стенкой.
– Не кричи, – раздался в полутьме знакомый голос.
– Что вы здесь делаете? Алонза услышит, – спокойно отозвалась Франческа.
– Вот еще! Встреча в постели с Бернардо интересует ее куда больше, – с усмешкой возразил Карло.
– Что? – недоверчиво переспросила Франческа. Новость показалась невероятной.
– Они давние любовники, и он останется в спальне до тех пор, пока ты не спустишься в кухню и не пойдешь в курятник за яйцами. Так у них повелось.
– Ах,
– Я хочу тебя, – неожиданно заявил Карло.
Откровенность окончательно сбила с толку.
– Даже не знаю, что сказать.
– Скажи, что готова уступить мне привилегию близости и согласна расстаться с драгоценным даром невинности! – прорычал Карло охрипшим от страсти голосом.
– Простите, не могу, – покачала головой Франческа. – Невинность – единственное истинное достояние, которое я могу предложить тому, за кого когда-нибудь выйду замуж. Не имею права ее потерять, хотя те чувства, которые я к вам испытываю, подозрительно напоминают сердечное томление и вожделение.
– Я в тебя влюбился, – просто, буднично сообщил он.
В изумрудных глазах блеснули слезы.
– Любовь мне неведома.
Вместо ответа он заключил ее в объятия и принялся жадно, требовательно, чувственно целовать, а потом слегка отстранился и спросил:
– Что ты чувствуешь, Кара?
– Радость! – без капли сомнения ответила она. – Чистую радость!
– Значит, и ты меня любишь! – торжествующе провозгласил он.
– Вы говорите так потому, что хотите добиться своего, – укоризненно возразила Кара.
– Да, именно так! Хочу добиться своего! Хочу раздеть тебя и насладиться твоей красотой. Хочу целовать каждый уголок прекрасного тела. Хочу услышать восторженный крик, когда наполню тебя собой. – Он умоляюще заглянул в глаза, и решение далось мучительно.
– Нет, – наконец, уверенно заключила Франческа. – Вам придется уйти. Сейчас же! – Она вырвалась из его объятий.
Он застонал и послушно скрылся за дверью, оставив юную служанку в расстроенных чувствах.
Франческа тяжело опустилась на кровать и заплакала. Ей очень не хотелось выгонять Карло; она мечтала о тепле ласковых рук, о сильном теле, о том таинственном единении, которого не испытала ни разу в жизни и все же страстно и нетерпеливо желала. Что же случилось? За ней ухаживали богатые, почтенные, влиятельные люди, но всех она с презрением отсылала прочь. И вдруг не смогла устоять перед простым охотником. Лесной житель заставил сердце гулко биться, бешено разгоняя кровь. С чего бы это?
«Ты влюблена», – подсказал всезнающий внутренний голос.
Франческа решительно отвергла объяснение. Ничего подобного нет и быть не может. Влюбиться она не способна хотя бы потому, что не знает, что такое любовь. Наверное, так проявляется состояние, которое люди осуждающе называют похотью. Она быстро разделась и нырнула под одеяло, однако заснула не скоро.
Зима постепенно отступала, а весна все решительнее заявляла о себе. По утрам уже пели птицы, а на деревьях начали набухать почки.
На черной земле зазеленела трава.
Карло не спускал с Франчески голодных глаз.
Франческа
Дни стали заметно длиннее. В середине апреля охотники начали расходиться по своим постоянным делянкам, и за стол теперь садилось только восемь человек. Обслуживать их оказалось несравнимо легче, чем двадцать. Однажды к Франческе подошли трое и вежливо попросили постирать одежду. Среди этих троих был и Пеппино.
– Через день-другой уйдем, – пояснил он.
– Боитесь, что одежда останется не стиранной до осени? – со смехом уточнила служанка. – Что ж, придется помочь! Во всяком случае, летний сезон начнете свободными от блох и других паразитов.
Пеппино с улыбкой запротестовал:
– Когда вернусь в свою хижину, раз-другой прополощу вещи в озере.
– Вряд ли озеро поможет, – усомнилась Франческа. – Нужно очень долго стирать в горячей воде.
Франческа невесело усмехнулась. Еще год назад, готовясь к путешествию в герцогство Террено Боскозо и битве за руку и сердце Рафаэлло Чезаре, она не могла представить, что в итоге окажется у корыта, пусть и не разбитого, и будет изо всех сил тереть чужую одежду. Трудно было решить, смеяться ли над собственной глупостью или плакать.
Она вспомнила Рафаэлло и спросила себя, быстро ли ему нашли другую невесту и давно ли сыграли свадьбу, чтобы скрыть неловкость после ее побега. Она поступила с ним плохо, как и со всеми предыдущими женихами. Вплоть до последних событий ей даже в голову не приходило, что ухаживание – вовсе не забавная игра. Зато теперь она понимала, что всякий раз, оскорбляя очередного соискателя, бессознательно пыталась отомстить Энцо Циани за отказ взять ее в жены. До чего же наивно и глупо! Нелепым поведением она лишила себя возможности выйти замуж. А правда заключалась в том, что в глубине души выйти замуж она хотела, так же как хотела родить детей и воссоединиться со своей семьей. Семья – это главное в жизни. Понять простую истину вовремя помешали упрямство и эгоизм.
Она поднялась по лестнице в свою каморку и быстро приготовилась ко сну.
Полная апрельская луна наполнила крошечную комнатку серебряным светом. Франческа вздохнула, закрыла глаза и мгновенно уснула, а разбудили ее тихие шаги. На фоне окна появился темный силуэт.
– Не кричи, – снова предупредил Карло хорошо знакомым низким, с хрипотцой голосом.
– Вам нечего здесь делать, – сурово произнесла Франческа, хотя где-то глубоко внутри тоненько зазвенела туго натянутая струна.
– Я тебя люблю, – безыскусно признался он.
– Слова соблазнителя, – не поддалась Франческа.
– Неправда! – Он присел на край постели. – Слова влюбленного; откровение мужчины, потерявшего голову от страсти и жажды обладания.
– Надолго ли? – недоверчиво уточнила она. – На пару дней? До тех пор, пока не вернетесь в свою лесную берлогу? Зачем я вам? Чтобы удовлетворить похоть? Скольким женщинам вы говорили эти слова, пытаясь получить награду?
– Ни разу не признавался в чувствах никому, кроме матери, – серьезно возразил Карло.